Maples Inn

1. Présentation

Pendant près de neuf décennies, le Maples Inn occupe une place singulière dans la vie sociale et culturelle de Pointe-Claire. Créé en 1897, alors que les rives du lac Saint-Louis deviennent une destination de villégiature recherchée par les Montréalais, l’établissement change radicalement de vocation au fil des générations. ^[1]

D’abord associé aux vacances estivales et à une clientèle privilégiée, le Maples s’ouvre progressivement aux familles et développe une offre de loisirs comprenant plage, quai, tennis, restauration, mini-golf et danse. Plus tard, lorsque l’ancien monde des hôtels de villégiature décline, la musique permet au lieu de se réinventer.

Dans les années 1960 et 1970, le vieil hôtel devient le « Mapes », un lieu emblématique de la jeunesse du West Island, de la contre-culture et du rock. Cette transformation fait du Maples un exemple remarquable d’un même bâtiment ayant accompagné plusieurs époques complètement différentes de l’histoire des loisirs montréalais.

2. Un hôtel de villégiature au bord du lac

À la fin du XIX^e siècle, Pointe-Claire est encore pour beaucoup de Montréalais une destination de campagne. Des familles quittent la ville pendant l’été pour séjourner dans des maisons, pensions et hôtels établis le long du lac Saint-Louis.

C’est dans ce contexte que le Maples Inn apparaît en 1897. Installé directement sur la route du Bord-du-Lac, l’établissement profite d’un paysage alors très différent du West Island urbanisé d’aujourd’hui. ^[1]

La propriété comprend notamment une plage et un quai. Les vacanciers peuvent se baigner dans le lac, tandis que le rivage offre un point d’observation privilégié pour les régates et les courses d’hydroglisseurs de Pointe-Claire. Le quai finit par être endommagé par les glaces et les crues printanières et disparaît à la fin des années 1930. ^[1]

3. Du club privé aux loisirs familiaux

À ses débuts, le Maples possède un caractère beaucoup plus exclusif que celui qu’on lui connaîtra plus tard. Les sources historiques indiquent qu’il est réservé aux « distinguished gentlemen » jusqu’en 1902, avant de s’ouvrir progressivement à une clientèle familiale. ^[1]

L’automobile contribue à transformer les habitudes. Le chemin du Bord-du-Lac devient une route panoramique appréciée et le Maples constitue une étape naturelle : on peut s’y arrêter pour manger, profiter du lac ou passer une partie de la journée.

L’établissement développe ainsi une véritable offre de loisirs. Un terrain de tennis, un snack-bar et d’autres installations complètent progressivement l’hôtel.

Au début des années 1930, le Maples se dote également d’un terrain présenté par les sources patrimoniales montréalaises comme le premier mini-golf au Canada. ^[1]

4. La musique et les soirées dansantes

Bien avant de devenir une salle rock, le Maples possède déjà une importante dimension musicale. Les soirées dansantes deviennent l’une des attractions de l’établissement et contribuent à transformer l’ancien hôtel de villégiature en lieu de sociabilité.

Cette tradition se poursuit particulièrement durant les années d’après-guerre. La fiche historique du Maples associe notamment le big band de Charlie Legault à l’établissement entre 1945 et 1963. ^[2]

Pour une génération de clients, le Maples demeure alors un endroit où l’on vient manger et danser au bord du lac. Mais l’arrivée du rock & roll et l’évolution rapide des goûts de la jeunesse allaient bientôt modifier profondément son identité.

5. Du rock à la contre-culture

Au cours des années 1960, le modèle traditionnel de l’hôtel de villégiature est déjà en déclin. Dans le même temps, une nouvelle génération de jeunes du West Island cherche ses propres lieux de rassemblement.

Le Maples trouve alors une seconde vie inattendue. Le vieil hôtel, loin du prestige de ses premières décennies, devient un lieu informel où se rencontrent musique rock, jeunesse et contre-culture.

Des groupes locaux associés à la scène garage et psychédélique montréalaise y jouent, notamment The Power of Beckett, The Rabble et The Haunted. ^[2]

Cette période transforme définitivement la réputation du lieu. Pour les autorités et une partie du voisinage, le Maples devient un établissement problématique. Pour une partie de la jeunesse, il représente au contraire un espace de liberté, de musique et de camaraderie.

6. L’âge du « Mapes »

Dans les années 1970, le surnom « Mapes » résume à lui seul l’identité nouvelle de l’établissement. Le bâtiment conserve l’apparence d’un ancien hôtel du Lakeshore, mais son intérieur appartient désormais à la culture des bars et des clubs rock.

Les souvenirs de cette période décrivent une grande salle avec scène, tables et tables de billard, ainsi qu’un long espace surnommé le Caboose. ^[3]

Le Big City Band, formation blues-rock, devient particulièrement associé au Maples et est décrit dans les récits consacrés au lieu comme une sorte de groupe maison. ^[2]

L’atmosphère du Mapes fait partie intégrante de sa légende. La salle n’est pas simplement un endroit où voir un groupe : elle devient un point de rencontre pour une communauté de jeunes du West Island.

7. La transformation en club rock

Une nouvelle étape commence en 1977, lorsque l’établissement change de propriétaire et qu’Arthur Dalfen est chargé de repositionner le Maples comme véritable club rock. ^[2]

Des rénovations importantes sont entreprises et la direction tente de rompre avec certains aspects les plus problématiques de la réputation acquise durant les années précédentes. La programmation musicale devient plus ambitieuse.

Des groupes reconnus, dont Offenbach, se produisent au Maples. À la fin des années 1970, les spectacles peuvent être présentés plusieurs soirs par semaine, faisant de l’établissement une véritable salle de diffusion rock dans l’ouest de l’île. ^[2]

Vers 1980, une nouvelle administration prend le relais. Mais la coexistence entre un club rock très fréquenté et un secteur résidentiel devient de plus en plus difficile. Le bruit, la circulation, les problèmes liés au permis d’alcool et l’opposition d’une partie du voisinage pèsent sur l’avenir du Maples.

8. Fermeture et incendie

Au début des années 1980, l’avenir du Maples devient incertain. Les problèmes entourant son permis d’alcool et l’opposition d’une partie du voisinage fragilisent un établissement dont l’existence est de plus en plus difficile à concilier avec l’évolution résidentielle du secteur.

Le Maples cesse finalement ses activités au début de février 1985. La chronologie conservée par MCPA situe son dernier jour d’exploitation au 5 février. ^[2]

Deux jours plus tard, le 7 février 1985, l’ancien hôtel est ravagé par un incendie. Les circonstances de l’incendie ont donné naissance à différents récits et soupçons; en l’absence d’une source officielle suffisamment claire établissant une cause criminelle, il est plus prudent de retenir simplement que le bâtiment a été détruit par le feu. ^[1]

Le terrain sera par la suite réaménagé et des condominiums occuperont l’ancien emplacement du Maples.

9. Héritage

L’importance historique du Maples Inn dépasse largement sa période comme salle de spectacles. Son parcours raconte près d’un siècle d’évolution des loisirs dans l’ouest de l’île de Montréal.

À la fin du XIX^e siècle, le Maples appartient au monde des hôtels de villégiature du lac Saint-Louis. Au début du XX^e, il accompagne l’essor de l’automobile et des loisirs familiaux. Après la guerre, il appartient à la culture des big bands et des soirées dansantes. Puis les années 1960 et 1970 le transforment en lieu de contre-culture et de rock.

Cette capacité à se réinventer explique en grande partie la place du « Mapes » dans la mémoire du West Island. Plusieurs générations ont connu le même bâtiment, mais pas nécessairement le même Maples Inn.

Pour l’histoire musicale montréalaise, sa période rock est particulièrement importante. Alors qu’une grande partie des salles de spectacles se concentre au centre-ville, le Maples offre aux groupes et au public de l’ouest de l’île un lieu qui leur appartient géographiquement et culturellement.