Le propriétaire Phil Maurice a amené certains des plus grands noms du show-business à Montréal pendant l’âge d’or des cabarets.
CHEZ MAURICE
Le cabaret Chez Maurice, également connu sous le nom de Danceland, était un établissement emblématique situé à Montréal. Fondé en 1930, ce cabaret était renommé pour ses spectacles de danse, de musique live et de divertissement varié. Pendant des décennies, Chez Maurice a été un lieu de rencontre populaire pour les Montréalais, offrant des soirées animées et des performances divertissantes dans une atmosphère festive. C'était un endroit où les gens venaient danser, socialiser et profiter de la vie nocturne de Montréal. Le cabaret a accueilli de nombreux artistes et musiciens de renom au fil des ans, contribuant ainsi à façonner la scène culturelle de la ville. Bien que Chez Maurice ait fermé ses portes en 1950, il reste dans la mémoire collective comme l'un des lieux de divertissement les plus emblématiques de Montréal de son époque.
Texte assemblé à partir d’archives de journaux
Jam Session, Chez Maurice Danceland, 1949, Mémoires des Montréalais
Phil Maurice a été pendant de nombreuses années propriétaire d’une célèbre boîte de nuit montréalaise ainsi qu’impresario et philanthrope. Au cours de sa carrière, il a amené certains des plus grands noms du show-business à Montréal pendant l’âge d’or des cabarets.1
Phil Maurice, BAnQ
Phillip Maurice débute son parcours en 1929 en tant que gérant du cabaret Patio de l’Old Heidelberg, situé au sous-sol du 1459 rue St-Alexandre.2 En 1930, le Patio devient la première incarnation du cabaret Chez Maurice.3
Le Patio du café Old Heidelberg, 1459 rue St-Alexandre, Montréal.
Chez Maurice était un café-cabaret haut de gamme bien connu proposant dîner, danse et spectacle. Une foule nombreuse fait la queue tout autour du bloc pour sa soirée d’ouverture. On vient en limousine, vêtus de smokings et de robes de soirée, pour ce qui est considéré comme le club le plus chic au pays.
Chez Maurice, 1244 rue Sainte-Catherine Ouest, Montréal.
Phil Maurice déménage son cabaret en 1932 au 1244 rue Sainte-Catherine Ouest, adresse auparavant occupé par le cabaret Venetian Gardens. Chez Maurice occupe désormais un emplacement de choix. Le soir de l’ouverture, quelque 600 invités sont présents. L’espace spacieux du club est rempli de gens dans divers états de gaieté lorsque la chanteuse vedette, Helen Morgan, se hisse au piano. Le nouveau cabaret connaît un franc succès.4
Chez Maurice, 1244 rue Sainte-Catherine Ouest, Montréal.
Autrefois Chez Maurice. Google Earth, 2024.
À partir du 27 février 1933, le cabaret passe sous une nouvelle administration.5 Phil Maurice désire offrir à la ville de Montréal un nouveau rendez-vous nocturne chic où les hommes peuvent amener leurs familles et où ils pourront souper tranquillement, danser et voir des artistes de cabaret. Il ouvre sa nouvelle boîte, Villa Maurice, le 11 mai 1933 au 1224 rue Stanley.6
En novembre 1934, il gère pendant quelques temps le cabaret Lido, situé à quelques pas, au 1258 rue Stanley. Malgré le contexte de dépression de cette époque, le cabaret Lido vie une période très faste. Devant sa porte, on pouvait alors admirer un long cortège de Cadillacs V16, de Pierce-Arrows, de Lincolns et autres voitures de luxe à $3,000 pendant que leurs riches propriétaires y faisaient joyeusement la fête. Le cabaret organise des spectacles mettant en vedette des stars de la scène, du cinéma et de la radio.7
Le 17 septembre 1938, Consolidated Theatres nomme Phil Maurice au poste de directeur du théâtre Loew’s.8
En 1939, dû à des problèmes de santé, Phil Maurice est forcé de vendre toutes ses parts de son cabaret Chez Maurice. De plus, son cabaret Villa Maurice cède sa place au nouveau club Esquire fondé en 1940 par Sam Cleaver. C’est à ce même moment que Phil Maurice entame une association de longue date avec Consolidated Theatres qui était à cette époque la plus grande chaîne de théâtres de la ville de Montréal.1 Il fait alors venir des artistes à la fois pour Consolidated Theatres que pour d’autres intérêts privés.10 Phil Maurice est aussi représentant pour le luxueux théâtre Her Majesty’s, situé sur la rue Guy, pendant de nombreuses années.11
Cab Calloway Chez Maurice Danceland, 29 novembre 1943.
John Gilmore fonds, Concordia University Archives, P004-02-05
Stepping Out The Golden Age of Montreal Night Clubs, Nancy Marrelli
Le cabaret Chez Maurice dont Phil Maurice avait fondé en 1930 est rebaptisé Chez Maurice Danceland le 1er octobre 1943.12 Les gens y viennent pour manger et pour voir des grands artistes, mais spécialement pour y danser. Le musicien Roland David dirige l’orchestre maison. Il est rebaptisé à nouveau Chez Maurice Danceland Café le 17 juin 1949.13 Chez Maurice Danceland a également fait venir des orchestres de swing américains tels que ceux de Count Basie, Jimmy Dorsey, Duke Ellington, Gene Krupa, Dizzy Gillespie et Jimmy Lunceford ainsi que des chanteuses telles que Sarah Vaughan et Ella Fitzgerald.14
Chez Maurice Danceland
Après la fermeture du cabaret Chez Maurice Danceland, l’espace du deuxième étage a divers locataires. Il y a d’abord le restaurant italien Leone’s ouvert le 3 octobre 195015 puis le cabaret Wonderbar le 26 avril 195216 et le cabaret Sans Souci le 6 février 1953.17
Anecdote intéressante, le Wonderbar y avait ses moments de gloire, le plus grand de tous étant la semaine qu’Edith Piaf y a passée en 1952. « Son spectacle a été le plus grand succès que nous ayons eu » explique le propriétaire Norman Silver. « Ce spectacle a si bien fonctionné qu’on a fait les manchettes dans les journaux de New York. Il y avait tellement de monde que nous avons dû mettre deux hommes à l’admission pour vérifier que les gens avaient des réservations. Un soir, un type est venu et a dit : avez-vous une réservation pour Monsieur Lemaire ? Les hommes ont vérifié la liste et ont dit non, alors le gars est parti mais est revenu cinq minutes plus tard et a dit : allez-vous renvoyer le maire de Montréal ? C’était Camilien Houde, monsieur Le Maire. »24
Au cours des années 1960, Phil Maurice organise des spectacles de Broadway à Montréal tels que Fiddler On The Roof, Man of La Mancha, Mame et Cabaret à la Place des Arts.9
Le 21 mai 1965, Consolidated Theatres promeut Phil Maurice au poste de directeur des relations publiques18
Philanthrope depuis 193219, Phil Maurice est élu président de la Société pour enfants infirmes du Québec en 1972.20
En conclusion, Phil Maurice aura été chargé de présenter des personnalités telles que Marlene Dietrich, Katharine Cornell, Charles Boyer, Charles Laughton, Olivia De Havilland, Alfred Lunt, Lynne Fontanne et Joseph Cotten au public montréalais. Il a servi pendant cinq mandats consécutifs en tant que président de l’Office des Congrès et des Visiteurs de Montréal et a également été président des associations Midtown and Sportsmen et des Pionniers du Cinéma du Québec.1 Phil Maurice fut l’un des hommes les plus influents de la vie nocturne montréalaise.21 Il a peut-être contribué plus que tout autre à donner à Montréal la réputation du Paris d’Amérique.22
Il décède le 15 janvier 1983 à Palm Springs en Californie23
L’immeuble qui autrefois abritait Chez Maurice Danceland est aujourd’hui l’étage supérieur du magasin de détail Urban Outfitters sur Ste-Catherine14