Au début du XXe siècle, Montréal devient un haut lieu du divertissement nord-américain, stimulé par la prohibition américaine, l’essor du jazz et l’effervescence de ses scènes francophone et anglophone. Alors que l’alcool demeure légal au Québec, une importante clientèle touristique américaine afflue vers les cabarets, hôtels et salles de spectacle montréalaises, où se produisent autant des vedettes internationales du jazz que des figures marquantes de la culture populaire québécoise comme La Bolduc, La Poune et Alys Robi. Entre les années 1930 et 1950, cette effervescence forge l’image d’une métropole nocturne vibrante et cosmopolite. L’âge d’or des cabarets s’essouffle toutefois graduellement sous l’effet des campagnes de moralisation, des enquêtes contre le vice, ainsi que des profondes transformations culturelles provoquées par l’arrivée de la télévision et l’émergence du rock ’n’ roll.

Avec Expo 67, Montréal entre dans une nouvelle phase de modernité et d’ouverture internationale. L’événement transforme profondément l’image de la ville, qui devient alors un symbole de créativité, de cosmopolitisme et d’effervescence culturelle. Des millions de visiteurs venus du monde entier découvrent une métropole en pleine expansion, marquée par une jeunesse tournée vers les nouvelles tendances artistiques, musicales et sociales.

À la fin des années 1960 et durant les années 1970, les grandes salles de spectacle côtoient désormais une nouvelle culture nocturne dominée par les discothèques, les boîtes de nuit et les bars musicaux. Montréal développe alors une réputation internationale pour sa vie nocturne, portée autant par le rock, le jazz, le folk, le disco, la chanson québécoise que par les musiques émergentes. Des lieux emblématiques deviennent des points de rencontre essentiels pour les artistes locaux et internationaux, tandis que les petits clubs servent souvent de laboratoires culturels où de nouvelles scènes prennent forme avant d’atteindre un public plus large.

Cette dynamique contribue directement à l’émergence de plusieurs générations d’artistes québécois et canadiens. Les bars, cafés et salles alternatives jouent un rôle fondamental comme incubateurs artistiques, offrant à de jeunes musiciens, humoristes et performeurs leurs premières véritables scènes. Montréal se distingue alors par la densité et la diversité de ses lieux de diffusion, où coexistent grandes productions internationales et scènes indépendantes profondément enracinées dans les quartiers de la ville.

À partir des années 1980 et 1990, cette tradition se poursuit avec l’apparition de nouvelles salles dédiées au rock, au punk, au métal, à la musique électronique et aux cultures alternatives, consolidant encore davantage l’identité musicale montréalaise. Des institutions culturelles majeures, des festivals internationaux et un réseau exceptionnel de petites salles contribuent à faire de Montréal l’une des grandes capitales culturelles d’Amérique du Nord, reconnue autant pour sa créativité que pour la vitalité de sa scène locale.

Au XXIe siècle, Montréal consolide son statut de métropole culturelle grâce à une scène indépendante particulièrement dynamique, soutenue par un vaste réseau de salles, de bars, de cafés-concerts et d’espaces alternatifs. Des quartiers comme le Plateau-Mont-Royal, le Mile End ou Hochelaga deviennent des pôles créatifs où émergent constamment de nouvelles générations d’artistes, de musiciens et de promoteurs.

La ville se distingue également par l’importance de ses festivals internationaux, qui attirent chaque année des artistes et des visiteurs du monde entier, tout en renforçant sa réputation comme destination culturelle majeure. Cette vitalité permet à Montréal de maintenir un équilibre unique entre grandes productions internationales et scènes locales indépendantes.

Même si les habitudes culturelles évoluent avec les transformations urbaines, la hausse des coûts d’exploitation et l’arrivée des plateformes numériques, le spectacle vivant demeure profondément ancré dans l’identité montréalaise. Les concerts, festivals et performances continuent d’occuper une place centrale dans la vie culturelle de la ville, perpétuant une tradition de diffusion artistique présente depuis plus d’un siècle.