Le Medley a connu une période de popularité durant les années 1990 et 2000, particulièrement auprès des amateurs de musique, car il a accueilli divers concerts, principalement de rock, de blues, de métal, et de musique alternative.

En 1908, Charles Desjardins, un entrepreneur québécois, avait élaboré des plans pour construire un nouveau bâtiment à trois étages sur la rue St-Denis à Montréal. Il s’était inspiré du magasin des Galeries LaFayette à Paris, avec ses balustrades en bois. Son magasin vendait initialement et stockait des manteaux en fourrure.¹

Chas. Desjardins, 130 rue St-Denis (renuméroté 1170 rue St-Denis en 1929)

Le Peuple, 16 septembre 1910, BAnQ

Le Vieux Munich a ouvert 61 ans plus tard, le 16 octobre 1969, et est rapidement devenu un lieu emblématique de la scène nocturne montréalaise, surtout dans les années 1970 et 1980. Son décor kitsch inspiré du sud de l’Allemagne, accompagné d’une ambiance festive portée par des orchestres, en faisait un endroit très apprécié des étudiants et des habitués.^2,3

Le Vieux Munich, ASLN

Le Vieux Munich, BAnQ

P833,S4,D2156 , Fonds La Presse

Le Vieux Munich a fermé ses portes le 18 juillet 1994, lorsque les policiers de l’escouade de la moralité de la Communauté Urbaine de Montréal ont saisi l’alcool du restaurant. L’agent de police Christian Cloutier a déclaré que la Société des Alcools du Québec avait découvert que le propriétaire Robert Lemay exploitait le Vieux Munich sans licence d’alcool valide.⁵

Le Vieux Munich, BAnQ

P833,S4,D2156 , Fonds La Presse

La bataille pour le contrôle du Vieux Munich s’est intensifiée le 11 août 1994, lorsque le propriétaire du restaurant a déposé une poursuite de 10 millions de dollars contre son propriétaire, affirmant que l’entreprise avait tenté de le forcer à la faillite. « Je sais qu’une offre d’achat du bâtiment a été faite par des investisseurs étrangers pour un prix de 3,9 millions », indiquait la poursuite, ajoutant que l’entreprise avait besoin de liquidités pour rembourser ses dettes. Le propriétaire, Richard Lemay, expliquait qu’il avait délibérément omis de payer, car le propriétaire du bâtiment avait refusé de réparer un toit qui fuyait. Au cours de la semaine du 16 juin 1994, le propriétaire du bâtiment, Michel Bolay, et les employés de l’entreprise avaient pris le contrôle du restaurant, annulé les réservations et changé le message du répondeur pour annoncer que le Vieux Munich était sous nouvelle direction.⁶

The Gazette, 27 mai 1995, division Postmedia Network Inc.

Après plus de vingt-cinq ans en tant que palais de la polka — et presque deux ans comme salle de concerts country et de kick-boxing — le Vieux Munich a été transformé en club de blues et rebaptisé Berri Blues en mars 1995. Les principaux acteurs de ce changement étaient le bluesman local Bob Harrison, le journaliste indépendant Claude Côté, et l’homme d’affaires André Langlais, ancien directeur des finances au Musée d’art contemporain. L’une des raisons de cette transformation était le succès des Nuits Blues de Montréal, un événement de 10 jours organisé par Langlais au Vieux Munich en septembre 1994, qui avait attiré 12 000 personnes. Le Berri Blues n’a existé que quelques mois avant d’être renommé Medley.⁷

Le Medley

Les clubs ferment à Montréal, mais seulement pour quelques minutes, avant de se réincarner et de se réinventer. À l’automne 1995, Marc Bolay, directeur et copropriétaire, ainsi que Jamil Azzaoui, idéateur et cofondateur, se sont lancés dans une aventure risquée mais soigneusement calculée en ouvrant le Medley. Jamil Azzaoui a raconté que gérer une discothèque à Montréal n’était pas destiné aux âmes sensibles. Lui et son partenaire ont pris un pari, espérant que leur concept pour le club rapporterait gros. Ils ont déjà investi environ 400 000 $ pour rénover le Vieux Munich. Et pourtant, Azzaoui a dit qu’il voyait encore des fantômes de l’ancienne incarnation du club. Le Medley a servi une bonne dose de blues — tout comme le bar Berri Blues défunt qui avait été installé là après la fermeture du Vieux Munich. Mais il a également accueilli des lancements d’albums — comme cela a été le cas avec Les Colocs — et des soirées de danse folklorique. Il a aussi proposé des machines à sous agréées et un nouveau restaurant tendance. « Il faut être polyvalent pour survivre aujourd’hui », a dit Azzaoui, « nous avons été ouverts à tout ce qui fonctionnait et attirait du monde. » Azzaoui a expliqué qu’il n’y avait pas de mystère sur la raison pour laquelle les clubs se sont effondrés. « C’était une scène faible ici. Beaucoup de lieux étaient faibles. Les gens voulaient s’amuser, mais pour un minimum d’argent. Le secret du succès est simple : une bonne gestion et un bon esprit. »^8,9

Jamil Azzaoui, Le Devoir, 20 octobre 2017, BAnQ

Jamil Azzaoui, il faut le reconnaître, est depuis plusieurs années l’un des personnages les plus colorés et attachants de notre scène médiatique. Relationniste de presse, animateur radio, patron d’une petite maison de disques, programmateur de salles, organisateur de festivals, gérant d’artistes, il a tout fait à sa manière de Québécois d’origine franco-marocaine, sans gêne ni complexes. Véritable découvreur de talents (sans lui, on n’aurait jamais eu Anne-Marie Gélinas, par exemple, et des artistes comme Dan Bigras, Isabelle Boulay et Luce Dufault auraient dû travailler encore plus dur).¹⁰

Lorsque des nouveaux propriétaires, Paul Matte et ses partenaires, ont acheté le bâtiment (circa 2003), celui-ci était déjà bien parti pour devenir un lieu important de la scène musicale montréalaise, surtout pour ceux qui appréciaient la musique forte et profane. « C’était assez bien connu dans la scène underground », a dit Matte, qui a admis que ses goûts personnels penchaient davantage vers le rock & roll basique que vers les groupes qui portaient des masques en cuir tout en blasphémant en latin, comme l’a fait Belphegor en 2008. « Nous avons eu environ 25 concerts de heavy metal chaque année, avec des groupes venus d’Angleterre, d’Allemagne et des États-Unis. »¹¹

Au fil des ans, les concerts punk et metal au Medley ont eu un grand impact sur les fans et musiciens locaux. « À un moment donné, c’était devenu l’endroit incontournable pour les concerts tous âges », a raconté Dave Boucher, fondateur de la société de production de metal-hardcore Extensive Enterprise. « C’était le premier endroit où, si tu avais moins de 18 ans, tu pouvais voir un concert de metal. » Boucher a vu des dizaines de concerts au Medley au fil des ans, y compris les thrashers Testament et les légendes suédoises du death metal At the Gates, qui s’étaient réunis. « Le premier concert que j’ai vu au Medley était celui des Descendents », a dit Boucher.¹¹

La direction du Medley a annoncé en novembre 2009 qu’elle avait décidé de fermer la salle de la rue St-Denis le 31 décembre suivant. « Il n’y a pas eu assez d’événements pour occuper les salles de 500 à 1 200 sièges », a expliqué Paul Matte, soulignant que les rénovations effectuées à l’Olympia et au Théâtre Telus avaient affecté la performance du Medley. Les propriétaires du Medley ont d’ailleurs poursuivi des discussions avec un promoteur immobilier qui souhaitait construire des condos sur le site de la salle de spectacle. La propriété située au coin de la rue St-Denis et du Boulevard René-Lévesque avait été évaluée à un peu plus de 2 millions de dollars. La valeur marchande de l’immeuble était relativement faible, à seulement 325 000 $, mais le terrain de 20 000 pieds carrés avait été évalué à 1,69 million de dollars.¹²

Alexandre Erian, co-vocaliste de Despised Icon, garde de bons souvenirs de la salle. « J’ai eu l’opportunité de voir beaucoup de mes groupes de metal préférés au Medley pendant 10 ans. » Il se souvient aussi avec affection de sa participation au festival Weekend Extreme du Medley en 2002 avec son ancien groupe, Neuraxis. « C’était un événement important », a-t-il dit, « les deux soirées étaient pleines au Medley. C’était quelque chose dont on pouvait être fier, tous ces Québécois sur scène. »¹²

Une des particularités du Medley, selon Matte, était sa disposition, qui remplaçait la largeur et la hauteur par la profondeur. « Ce que tu vois en entrant au Medley, c’est un magasin de fourrures qui a été transformé en brasserie, puis en salle de concert », a expliqué Matte. L’un des moments marquants de son mandat en tant que co-propriétaire, Matte a souligné une performance de George Clinton en 2003. « L’ambiance était fantastique, et tout le monde en a parlé pendant des jours après. C’était ce genre de concert », a dit Matte. Cependant, il n’a pas de bons souvenirs de la violente émeute de 2003 devant le Medley, provoqué lorsque le groupe punk écossais The Exploited, a irriter les officiers de la frontière et s’est vu refuser l’entrer au Canada, ce qui a forcé l’annulation de leur concert à la dernière minute. « Des voitures ont été retournées, incendiées… C’était une émeute majeure », a raconté Matte. « Nous n’avons jamais ouvert les portes du Medley ce soir là. Si nous l’avions fait, il n’y aurait plus eu de Medley. »¹¹

« Lorsque tu possèdes une salle de concert et que ce n’est pas le Centre Bell, ce n’est pas une chose très rentable. C’est beaucoup de travail, et tu le fais parce que tu aimes ça », a expliqué Matte en évoquant la décision finale de mettre fin au Medley.¹¹

Sources

[1] Goethe Institut, Okotoberfest 1900: Beer and Blood, André Lavoie

[2] Desjardins removal notice, The Montreal Star, 12 mars 1909

[3] Montreal hall le Medley closes, CBC arts, 1 janvier 2010

[4] Se mettre à table, Le Devoir, 23 octobre 1969

[5] Owner of Vieux Munich wins chance to appeal order declaring bankruptcy, The Gazette, 4 août 1994

[6] $10 million lawsuit filed in fight for Vieux Munich, The Gazette, Geoff Baker, 12 août 1994

[7] Old Munich transformed into a 1,200-seat blues club, The Gazette, Jim Little, 2 mars 1995

[8] As the bar turns, The Gazette, Peter Martin, 5 novembre 1995

[9] Le Petit Medley fera dans la variété, Le Devoir, Bernard Lamarche, 20 septembre 2000

[10] Grosses comme ça, Le Devoir, Sylvain Cormier, 13 mars 2004

[11] Medley The go-to venue for all-ages shows, The Gazette, Al Kratina, 29 décembre 2009

[12] Garou rêve d’une salle de 5,000 sièges, Le Journal de Québec, 9 novembre 2009