La Brique
Ouverte le 10 juin 1982 au 1419, rue Drummond, La Brique fut l'un des principaux points de ralliement de la communauté hard rock et heavy metal montréalaise des années 1980. Détruite par un incendie en avril 1990, elle renaît en mai 1991 au 32, rue Sainte-Catherine Ouest, où elle devient une importante salle de concerts accueillant groupes locaux et tournées internationales. En janvier 1993, l'établissement abandonne les spectacles et annonce une réorientation vers la musique techno et rave. Son histoire demeure intimement liée à l'âge d'or du metal montréalais.
1. Présentation
Pendant un peu plus d'une décennie, La Brique occupe une place particulière dans la vie nocturne montréalaise. Plus qu'un simple bar spécialisé, elle devient un lieu d'appartenance pour une génération qui voit le hard rock et le heavy metal passer progressivement de la marge à une véritable culture populaire.
Son histoire se divise en deux périodes très différentes. La première, sur la rue Drummond, correspond essentiellement aux années 1980 et à l'affirmation d'une communauté metal montréalaise. La seconde, au début des années 1990 sur la rue Sainte-Catherine Ouest, transforme davantage La Brique en véritable salle de concerts.
Entre les deux se trouve un événement brutal : l'incendie d'avril 1990, qui détruit le premier établissement et interrompt son histoire pendant environ un an.
2. Montréal découvre le heavy metal
Lorsque La Brique ouvre en 1982, le heavy metal connaît une période d'expansion considérable. Le hard rock des années 1970 a préparé le terrain, mais une nouvelle génération développe désormais ses propres groupes, ses codes vestimentaires, ses publications, ses disquaires et ses lieux de rencontre.
Montréal possède déjà une importante culture rock, mais les amateurs de metal cherchent des endroits où cette musique constitue non pas une exception dans la programmation, mais le centre même de l'identité du lieu.
La Brique arrive au bon moment. Son ouverture coïncide avec une décennie qui verra le heavy metal se fragmenter et se renouveler rapidement : hard rock, glam metal, speed metal, thrash puis death metal développent progressivement leurs propres publics.
Montréal deviendra elle-même un foyer particulièrement fertile de cette évolution, grâce à une scène locale qui produira plusieurs groupes reconnus bien au-delà du Québec.
3. 1982 : origines administratives
Les documents administratifs permettent désormais de remonter aux origines juridiques de La Brique. Le 19 mars 1982, la société 114669 Canada inc. est constituée sous le régime de la Loi canadienne sur les sociétés par actions. Son numéro de société est le 1289594.
Quelques semaines plus tard, le 7 mai 1982, un avis de la Régie des permis d'alcool du Québec paraît dans Le Devoir. Il identifie explicitement 114669 Canada inc. et le Club La Brique, au 1419, rue Drummond.
La demande porte sur deux autorisations : un permis de bar avec danse et un permis de bar avec danse et spectacles. L'adresse administrative indiquée est le 235, rue Sherbrooke Ouest, bureau 903, à Montréal.
Ce document confirme que les spectacles et la danse faisaient partie des activités envisagées dès la création du club. Il s'agit toutefois d'un avis de demande et non d'une preuve que les permis ont été accordés.
Une trace officielle avant l'ouverture
Publié un peu plus d'un mois avant l'ouverture annoncée de La Brique, l'avis de la Régie des permis d'alcool constitue une source primaire permettant d'identifier la société associée au club, son adresse d'exploitation et les activités pour lesquelles des autorisations étaient sollicitées.
Une fiche corporative de 114669 Canada inc. indique également le 32, rue Sainte-Catherine Ouest comme adresse de siège social, soit l'adresse de la deuxième incarnation de La Brique. Cette concordance constitue un indice de continuité administrative, sans permettre de déterminer à quelle date cette adresse a été déclarée.
La société a produit sa dernière déclaration annuelle indiquée pour 1992 et a été officiellement dissoute le 22 novembre 2002. Cette dissolution juridique ne doit pas être confondue avec la fin des concerts de La Brique en 1993.
4. La Brique de la rue Drummond
La Brique ouvre officiellement ses portes le 10 juin 1982 au 1419, rue Drummond, au centre-ville de Montréal.
Sa situation géographique est idéale. À quelques pas de Sainte-Catherine, elle se trouve au cœur d'un centre-ville où se croisent bars, salles de spectacles, commerces, disquaires et une importante population étudiante.
Dès ses premières années, La Brique s'identifie fortement au hard rock et au heavy metal. Le club devient progressivement l'un des endroits où les amateurs peuvent non seulement entendre cette musique, mais surtout rencontrer d'autres personnes qui partagent les mêmes goûts et les mêmes références.
Une publicité publiée dans The Link le 26 novembre 1982 confirme la présence de La Brique au 1419 Drummond seulement quelques mois après son ouverture.
5. Un lieu d'appartenance
L'importance de La Brique ne peut être comprise uniquement à travers la liste des groupes qui s'y sont produits. Pour de nombreux habitués, sa fonction première est sociale.
Avant les réseaux sociaux et bien avant que l'information sur les concerts circule instantanément, les bars spécialisés jouent un rôle essentiel dans la formation des communautés musicales. On y apprend quels groupes arrivent en ville, on y échange disques, recommandations et nouvelles, et on y rencontre les personnes que l'on retrouvera ensuite aux concerts.
Les cheveux longs, les vestes de denim couvertes d'écussons, les chandails de groupes et les codes associés au metal transforment ces lieux en territoires immédiatement reconnaissables.
Un reportage de l'émission télévisée Caméra 88, tourné en 1988, offre un rare témoignage visuel de cette époque et montre la clientèle de La Brique dans son environnement quotidien.
La Brique filmée en 1988
Les images de Caméra 88 permettent de dépasser les affiches et les souvenirs écrits : elles montrent directement les vêtements, les attitudes et la clientèle qui fréquentaient La Brique à la fin des années 1980.
6. La Brique et le Backstreet
La Brique n'évolue pas seule. À la fin des années 1980, le Backstreet constitue lui aussi un important point de ralliement pour les amateurs de hard rock et de heavy metal montréalais.
Les deux établissements sont souvent comparés et une forme de rivalité amicale s'installe entre leurs clientèles. Il serait cependant réducteur de chercher à déterminer lequel des deux était « le » club metal de Montréal.
Les témoignages décrivent plutôt deux lieux d'importance comparable possédant chacun leurs habitués. Cette coexistence montre surtout à quel point la communauté metal montréalaise était devenue suffisamment importante pour soutenir plusieurs établissements spécialisés.
Après la disparition temporaire de La Brique en 1990, une partie de sa clientèle se tourne naturellement vers le Backstreet, renforçant encore davantage son importance.
7. 1990 : l'incendie
En avril 1990, l'histoire de la première Brique prend brutalement fin lorsqu'un incendie détruit l'immeuble du 1419, rue Drummond.
Après presque huit années d'activité, le club disparaît soudainement du paysage montréalais. Son avenir devient incertain et la communauté perd l'un de ses principaux points de rencontre.
La disparition du local aurait pu marquer la fin définitive de La Brique. Pourtant, environ un an plus tard, le nom réapparaît à une nouvelle adresse.
Deux Brique, deux époques
L'incendie de 1990 ne provoque pas simplement un changement d'adresse. Il sépare deux périodes distinctes. La Brique de Drummond appartient essentiellement à la culture des bars metal des années 1980; celle de Sainte-Catherine deviendra beaucoup plus clairement une salle de concerts au début des années 1990.
8. 1991 : renaissance sur Sainte-Catherine
En mai 1991, La Brique renaît au 32, rue Sainte-Catherine Ouest.
Le nouvel emplacement se trouve au cœur d'un secteur déjà fortement associé à la vie nocturne et aux salles de spectacles. Mais cette deuxième incarnation n'est pas simplement une reproduction de l'ancien bar.
Le nouveau local permet à La Brique de prendre une dimension différente. Les concerts occupent désormais une place beaucoup plus importante et le club accueille en moins de deux ans une succession particulièrement dense d'artistes locaux et internationaux.
Les archives disponibles situent la réouverture à la fin du mois de mai 1991; certaines sources mentionnent le 24 mai, d'autres le 30. En l'absence d'une confirmation documentaire définitive, la date prudente demeure donc mai 1991.
9. Une véritable salle de concerts
La programmation conservée pour 1991 et 1992 montre clairement l'évolution du rôle de La Brique. Le lieu n'est plus seulement un bar où l'on écoute du metal : il devient une étape pour plusieurs tournées.
En 1991, les archives documentent des passages de FireHouse, Metal Church, BulletBoys, Extreme, Doughboys et The Gruesomes.
L'année 1992 est encore plus révélatrice. La Brique accueille Body Count avec Ice-T, Groovy Aardvark, Marillion, Joan Jett & The Blackhearts, Ramones, GWAR avec Melvins, Lynch Mob, Gorguts et Obliveon.
Le 7 janvier 1993, peu avant l'arrêt des concerts, Bad Brains s'y produit avec Shades of Culture et Lizard, illustrant à quel point la programmation de la salle avait dépassé les frontières strictes du heavy metal.
10. Une programmation qui s'élargit
Cette diversité constitue l'une des caractéristiques les plus intéressantes de la deuxième Brique. Le heavy metal demeure au cœur de son identité, mais les frontières entre les scènes deviennent de plus en plus poreuses.
Le thrash et le death metal côtoient le hard rock, le glam, le punk, le hardcore et le rock alternatif. Des groupes montréalais partagent le calendrier avec des artistes internationaux qui évoluent parfois très loin du metal traditionnel.
La présence de groupes comme Ramones, Bad Brains, Doughboys, The Gruesomes ou Melvins montre ainsi que La Brique participe plus largement au bouillonnement des musiques lourdes et alternatives du début des années 1990.
Cette période correspond également à une transformation du metal lui-même. Le succès commercial du hard rock des années 1980 commence à s'essouffler tandis que le death metal, le hardcore, le grunge et les nouvelles formes de rock alternatif redessinent rapidement les frontières du public.
11. GWAR : un concert gravé sur disque
Parmi les concerts documentés à La Brique, celui de GWAR avec Melvins, présenté le 1er juillet 1992, possède une particularité remarquable.
Une partie de la prestation de GWAR est enregistrée sur place. Trois morceaux captés en direct à La Brique — Voodoo Summoning, Captain Crunch et Have You Seen Me? — paraissent sur l'EP The Road Behind.
La Brique se retrouve ainsi littéralement inscrite dans la discographie d'un groupe international : un rare témoignage sonore de la salle au sommet de sa seconde incarnation.
La Brique sur disque
Le concert de GWAR constitue l'un des documents les plus tangibles laissés par La Brique. Alors que la majorité des petites salles disparues ne subsistent aujourd'hui que par les affiches, photographies et souvenirs, l'ambiance de La Brique de 1992 a également été conservée par l'enregistrement sonore.
12. 1993 : la fin des concerts
En janvier 1993, la deuxième incarnation de La Brique arrive à un tournant décisif. Un article du journaliste Mark Lepage, publié dans The Gazette le 16 janvier 1993, annonce que le club vient de cesser de présenter des concerts.
Le texte situe cet arrêt au mardi précédent, soit vraisemblablement le 12 janvier 1993. La Brique annonce alors une réorientation vers la musique techno et rave, plutôt qu'une fermeture immédiate et définitive de toutes ses activités.
Ce témoignage contemporain permet de distinguer la fin de la programmation de spectacles de la fermeture définitive de l'établissement, dont la date exacte reste à établir.
La nouvelle survient au moment où les Foufounes Électriques abandonnent elles aussi temporairement les concerts. Le journaliste présente ces événements comme une restructuration de la scène musicale montréalaise.
13. Économie et promoteurs : l'envers du décor
L'article de Mark Lepage révèle plusieurs aspects des difficultés rencontrées par La Brique au début de 1993.
Le propriétaire cité, Donald Cole, avait investi des sommes importantes afin d'attirer des spectacles qui auraient autrement pu être présentés au Spectrum. Les billets se vendaient souvent entre 6 $ et 12 $, tandis que certaines soirées attiraient des assistances relativement modestes.
Le journaliste présente cette combinaison de coûts élevés et de recettes limitées comme une explication probable des difficultés économiques du club. Il ne s'agit toutefois pas d'un bilan financier officiel.
L'article évoque également les mauvaises lignes de vue, l'acoustique problématique et certaines décisions de programmation contestées. Une affiche prestigieuse ne garantissait donc pas nécessairement une expérience satisfaisante pour tous les spectateurs.
Le rôle des promoteurs apparaît central. Selon The Gazette, Donald K. Donald Productions avait programmé une grande partie de ses spectacles à La Brique pendant environ un an, avant de recommencer à utiliser le Métropolis vers la fin de 1992.
Debra Rathwell, vice-présidente chez DKD, contestait l'idée d'une guerre entre les promoteurs et les salles. Elle soulignait les différences de coûts et de dimensions entre les établissements, expliquant que plusieurs spectacles présentés à La Brique n'auraient pas nécessairement pu être accueillis au Spectrum.
Une fin plus complexe qu'un changement de mode
La disparition des concerts à La Brique ne peut être attribuée uniquement à l'évolution des goûts musicaux. Les coûts de production, les assistances, les contraintes physiques de la salle et les relations avec les promoteurs contribuent à expliquer cette transition.
14. De La Brique au Dôme
Après la période de La Brique, le local du 32, rue Sainte-Catherine Ouest devient Le Dôme, une discothèque associée à un univers musical presque opposé à celui de son prédécesseur.
Là où La Brique était associée aux guitares saturées, aux cheveux longs et au heavy metal, Le Dôme se tourne vers la dance, la techno et la culture rave qui connaissent alors une croissance spectaculaire.
Le Dôme deviendra lui-même l'un des grands clubs montréalais de son époque. Les archives MCPA documentent une capacité d'environ 2 000 personnes ainsi qu'un imposant système sonore et lumineux.
Peu d'adresses illustrent aussi clairement la transformation de la vie nocturne montréalaise au tournant des années 1990 : au même endroit, deux générations et deux cultures musicales radicalement différentes se succèdent en quelques mois.
15. Héritage
La Brique n'a existé qu'une dizaine d'années, interrompues par l'incendie et le déménagement, mais son souvenir demeure fortement associé à une période déterminante de l'histoire du metal montréalais.
Son importance tient autant aux concerts qu'à la communauté qu'elle a contribué à rassembler. Pour une génération d'amateurs, les bars comme La Brique et le Backstreet étaient des lieux où une identité musicale pouvait être vécue quotidiennement, bien au-delà des quelques heures d'un concert.
La deuxième incarnation laisse pour sa part une documentation particulièrement riche : affiches, calendriers, photographies, listes de chansons et enregistrements permettent aujourd'hui de reconstruire une programmation étonnamment dense pour une période de moins de deux ans.
L'histoire de La Brique raconte ainsi deux choses à la fois : l'affirmation du heavy metal comme culture montréalaise dans les années 1980 et la transformation extrêmement rapide de cette culture au début de la décennie suivante.
Plus qu'une salle
Les salles comme La Brique ne servaient pas uniquement à présenter des groupes. Elles permettaient à une communauté de se reconnaître, de se rencontrer et de construire sa propre culture. C'est précisément ce qui explique pourquoi, plusieurs décennies après sa fermeture, le nom de La Brique demeure aussi présent dans la mémoire du metal montréalais.
16. Notes et sources
- LE DEVOIR, 7 mai 1982. Avis de la Régie des permis d'alcool du Québec concernant le Club La Brique et 114669 Canada inc. Source pour l'identité de la société, l'adresse du club et les permis sollicités.
- 114669 CANADA INC., fiche corporative Can1Business . Constitution, numéro de société, siège social déclaré, dernière assemblée annuelle et dissolution.
- MARK LEPAGE, « Changes at La Brique and Foufounes aren't all bad news », The Gazette, Montréal, 16 janvier 1993, pages E1 et E12. Source pour Donald Cole, la fin des concerts, les difficultés économiques et techniques et les relations avec les promoteurs.
- MONTRÉAL CONCERT POSTER ARCHIVE, collection La Brique. Affiches, chronologie documentaire, calendriers, artistes, ouverture, incendie, réouverture et fermeture.
- SETLIST.FM, La Brique, Montreal, QC, Canada — Concert Setlists. Adresses, périodes d'activité et programmation des années 1991 à 1993.
- THE LINK, 26 novembre 1982. Publicité d'époque confirmant La Brique au 1419, rue Drummond.
- BOULEVARD BRUTAL, « Le bar LA BRIQUE à Montréal. Une place métal vers la fin des années 80 », 30 mars 2011. Conservation et contextualisation du reportage de Caméra 88.
- ARCMTL, archives de l'exposition 77 MTL. Documentation de l'affiche GWAR / The Melvins à La Brique en 1992.
- GWAR — THE ROAD BEHIND, documentation discographique. Trois pièces enregistrées en concert à La Brique le 1er juillet 1992.
- MONTRÉAL CONCERT POSTER ARCHIVE, dossier Le Dôme. Documentation sur la transformation du 32, rue Sainte-Catherine Ouest.
- TÉMOIGNAGES ET ARCHIVES MCPA. Souvenirs de fréquentation, documents imprimés, photographies et matériel lié aux deux incarnations de La Brique.
