Terminal Bar-Spectacle (Montréal)

1. Présentation

Le Terminal Bar-Spectacle ouvre ses portes le mercredi 12 décembre 1990, au deuxième étage du 1635, rue Sainte-Catherine Ouest. Le projet est développé par Casey Faria et Larry Vitas, deux acteurs déjà liés au milieu des bars et de la musique live montréalaise.

Avec une capacité annoncée de 250 personnes, une scène agrandie, un système de son et d'éclairage considérablement amélioré et quelque 75 000 $ investis en rénovations, le Terminal est pensé comme une véritable salle de spectacles plutôt que comme un simple bar accueillant occasionnellement des groupes.

Son existence sera courte mais particulièrement dense. Pendant environ 18 mois, le Terminal accueille des groupes montréalais émergents, des artistes canadiens et des tournées internationales provenant de scènes musicales très différentes.

Le Terminal ferme le 1er juin 1992. Sa disparition laisse alors l'ouest du centre-ville sans l'une de ses principales petites salles consacrées aux groupes originaux.

2. Le rock montréalais à l'aube des années 1990

L'ouverture du Terminal survient dans une période où la scène musicale montréalaise est foisonnante, mais où l'exploitation d'une salle consacrée aux groupes rock demeure économiquement précaire. Dans son reportage annonçant le Terminal en novembre 1990, le journaliste Mark Lepage rappelle les difficultés rencontrées par plusieurs établissements ayant tenté auparavant de faire vivre une programmation rock régulière.

Il cite notamment LE STEPPE, SECRETS, THE MUSTACHE, CLUB MONTREAL et POODLE'S. Leur présence dans ce portrait est importante : le Terminal s'inscrit dans une histoire déjà longue de petites salles montréalaises ayant essayé de créer un espace viable pour les groupes locaux et les musiques originales.

À l'est du centre-ville, LES FOUFOUNES ÉLECTRIQUES constituent déjà un important foyer de culture alternative, tandis que CLUB SODA est devenu une salle reconnue. À l'ouest, STATION 10 joue depuis plusieurs années un rôle essentiel auprès des groupes locaux et des formations encore peu connues.

3. Casey Faria et Larry Vitas

L'histoire du Terminal est indissociable de Casey Faria et Larry Vitas. Le reportage publié par The Gazette le 29 novembre 1990 présente explicitement Vitas comme le partenaire de Faria dans l'entreprise et photographie les deux hommes ensemble à l'intérieur de leur nouvelle salle quelques jours avant son ouverture.

Casey Faria (à gauche) et Larry Vitas à l'intérieur du nouveau Terminal en 1990. Photo : Tedd Church, The Gazette.

Faria possède déjà une solide expérience. Au moment de l'ouverture du Terminal, il travaille depuis environ neuf ans à Station 10, au 2071 Sainte-Catherine Ouest. Il y agit à la fois comme propriétaire de bar et ardent promoteur de la scène rock locale. Mark Lepage décrit alors Station 10 comme l'un des rares débouchés sérieux pour les groupes sans contrat de disque à l'ouest du boulevard Saint-Laurent.

Larry Vitas joue cependant un rôle beaucoup plus important dans la création du Terminal qu'une simple association occasionnelle. Il est le partenaire de Faria dans le projet, participe à la mise sur pied de la nouvelle salle et est également identifié comme gérant dans les documents contemporains.

Les rénovations entreprises par Faria et Vitas représentent environ 75 000 $. Cet investissement considérable témoigne de leur volonté de créer une salle techniquement adaptée aux spectacles.

4. Les vies successives du 1631–1635 Sainte-Catherine Ouest

Les recherches dans les annuaires Lovell permettent maintenant de mieux comprendre la configuration de l'immeuble où s'installera le Terminal. Le 1631 Sainte-Catherine Ouest correspond au rez-de-chaussée, tandis que le 1635 Sainte-Catherine Ouest désigne l'étage. Cette distinction explique pourquoi le CHALET LUCERNE apparaît au 1631 dans les annuaires alors que Mark Lepage situe en 1990 le futur Terminal « au-dessus » de l'ancien restaurant. Les deux indications décrivent donc les deux niveaux du même bâtiment.

L'histoire documentée de l'étage remonte au début du XXe siècle, avant même l'adoption du numéro 1635. Les annuaires Lovell montrent qu'avant la renumérotation de la rue vers 1927–1928, le local correspondant portait le numéro 803 Sainte-Catherine Ouest. On y retrouve notamment ROYAL DYE WORKS en 1910–1911, BRUN EXCHANGE LIBRARY en 1912–1913 et STAR ELECTRIC CO. dès 1913–1914. Star Electric demeure associé au 803 pendant les années 1920 et apparaît ensuite au 1635 après la renumérotation, confirmant la continuité de l'adresse.

À la fin des années 1930 et au début des années 1940, le 1635 devient une succursale de MARY LEE CANDY SHOP. Une publicité de l'entreprise énumère explicitement le 1635 St. Catherine West parmi ses adresses montréalaises. Plusieurs faits divers publiés dans la presse mentionnent également cette succursale, notamment à l'occasion de vols à main armée. Ces articles constituent des confirmations indépendantes de la présence de Mary Lee à l'étage.

L'histoire de Mary Lee permet aussi d'identifier une transition commerciale ultérieure. La société exploitait une filiale appelée BARTON'S BONBONS LTD., mais un jugement lui interdit d'utiliser la marque « Barton's » après une contestation par une entreprise américaine. Les annuaires montrent néanmoins BARTONS BONBONS au 1635 en 1949, ce qui ajoute un autre chapitre à l'histoire commerciale du local.

Plus tard, ATLANTIC DELICATESSEN LTD est documenté au 1635 Sainte-Catherine Ouest, notamment en 1980 et encore en 1986–1987. Une chronique de Nick Auf der Maur apporte un rare témoignage de la vie quotidienne du commerce : il raconte s'y arrêter pour acheter des saucisses suisses et discuter avec Felix, le propriétaire. Cette source donne au lieu une présence beaucoup plus concrète que la seule mention dans les annuaires.

Au même moment, le CHALET LUCERNE occupe le 1631 Sainte-Catherine Ouest, au rez-de-chaussée. Il ne faut donc plus présenter le Chalet Lucerne comme un ancien occupant du 1635. Lorsque Lepage décrit le futur Terminal comme situé au-dessus de ce qui avait été le Chalet Lucerne, il décrit correctement la disposition verticale de l'immeuble.

À la fin des années 1980, l'étage entre dans une période de transformations rapides. Lepage écrit en novembre 1990 que le bar du deuxième étage a connu plusieurs « crises d'identité ». Il retrace la succession suivante : GILLHOOLEY'S PUB, puis un établissement dont il se rappelle le nom comme signifiant « snail » en espagnol, ensuite RPM CLUB, puis OSKAR'S.

Le mot espagnol pour « snail » étant caracol, l'établissement auquel Lepage fait référence pourrait donc avoir porté le nom CARACOL. Cette identification demeure toutefois probable plutôt que confirmée tant qu'une annonce, un annuaire ou un autre document portant explicitement ce nom au 1635 n'aura pas été retrouvé.

Cette succession replace le Terminal dans une histoire beaucoup plus longue que ses seuls 18 mois d'existence. Le 1635 n'est pas seulement l'adresse d'une salle de concerts disparue : c'est un étage commercial dont les usages peuvent être suivis sur plusieurs générations, depuis les commerces du début du XXe siècle jusqu'aux bars et salles de spectacles de la fin du siècle.

5. RPM et Oskar's : 1989–1990

Les nouvelles recherches permettent maintenant de documenter avec beaucoup plus de précision les derniers mois précédant l'ouverture du Terminal.

Une annonce du 31 août 1989 situe RPM BAR au 1635 Sainte-Catherine Ouest. Une autre annonce du 2 janvier 1990 présente RPM PUB à la même adresse, avec EAST SIDE PLAYERS et le numéro 933-6900.

Quelques semaines plus tard, le lieu change de nouveau d'identité. OSKAR'S est documenté au 1635 dès le 24 mars 1990, avec BARD et une jam session. Une annonce du 14 avril 1990 proclame ensuite la « Grand opening » d'Oskar's, encore une fois avec BARD.

Le 25 mai 1990, Mark Lepage décrit Oskar's comme un nouvel ajout à la scène des clubs montréalais et y annonce BACKBONE et PLAYHOUSE. Oskar's est donc clairement une salle présentant de la musique live, et non simplement un pub.

Un détail est particulièrement révélateur : Oskar's utilise le 933-6900, soit le même numéro de téléphone que RPM. Cette continuité téléphonique est compatible avec un changement d'identité du même établissement, même si elle ne suffit pas à elle seule à établir la continuité juridique ou la propriété des deux clubs.

6. La transformation en Terminal

Faria et Vitas ne se contentent pas de changer le nom d'Oskar's. Ils entreprennent une transformation substantielle du local avant l'ouverture du Terminal. Les rénovations leur coûtent environ 75 000 $.

À l'avant se trouve une pièce lambrissée de chêne comprenant une table de billard et conservant une atmosphère de pub. De nouvelles portes séparent cette partie du véritable bar-spectacle.

La salle principale mesure environ 45 mètres de longueur sur 8 mètres de largeur. La scène est surélevée et agrandie, tandis que des banquettes surélevées longent les deux murs.

À gauche de la scène se trouve une autre pièce fermée comprenant une table de billard et un écran vidéo. Elle permet notamment de suivre le spectacle à distance du niveau sonore de la salle principale.

Le système de son et l'éclairage sont considérablement améliorés pour répondre aux exigences d'un bar d'environ 250 personnes. Une loge est également aménagée pour les artistes, avec une étoile sur la porte.

7. L'ouverture du 12 décembre 1990

Le Terminal Showbar ouvre officiellement le mercredi 12 décembre 1990. Deux semaines auparavant, Mark Lepage présentait déjà le projet comme une nouvelle salle de 250 places susceptible de modifier la géographie du rock montréalais.

Faria affirme alors que le Terminal entend concurrencer CLUB SODA et LES FOUFOUNES ÉLECTRIQUES, non pas nécessairement par le style musical, mais par le calibre des artistes présentés.

Dès le 16 décembre 1990, BOB'S YOUR UNCLE, de Vancouver, est annoncé dans la nouvelle salle. Pour le temps des Fêtes, on y retrouve également 39 STEPS, DISASTER AREA, SENSE OF DOUBT et THE SHERLOCKS.

8. Station 10 et Terminal : deux salles complémentaires

Le Terminal ne remplace pas STATION 10. Les deux établissements fonctionnent simultanément et occupent des fonctions différentes dans l'écosystème musical de Faria et Vitas.

Station 10 demeure la petite salle où de jeunes groupes peuvent faire leurs premières armes devant public. Faria décrit le Terminal comme l'étape suivante : une salle plus grande et mieux équipée, permettant aux formations ayant déjà acquis une certaine expérience de se produire dans des conditions plus professionnelles.

Faria cherche d'ailleurs à éviter une trop grande duplication des groupes et des clientèles entre les deux établissements. Station 10 doit conserver son caractère de petite salle immédiate et brute, alors que le Terminal offre une scène, une sonorisation et un éclairage plus élaborés.

9. Une programmation exceptionnellement large

La programmation du Terminal dépasse largement une définition étroite du « rock ». En seulement 18 mois, la salle accueille du punk, du hardcore, du métal, du ska, du blues, du reggae, du dub, du rock alternatif, du hip-hop et différentes formes de musique indépendante.

Parmi les artistes documentés ou recensés au Terminal figurent notamment RUN-DMC, BARENAKED LADIES, CRASH TEST DUMMIES, AGENT ORANGE, MURPHY'S LAW, THE MIGHTY MIGHTY BOSSTONES, THE TOASTERS, BAD MANNERS, UK SUBS, GOVERNMENT ISSUE, GORGUTS, KATAKLYSM, THE ASEXUALS, RHEOSTATICS, RIPCORDZ, RAY CONDO, JOHN WESLEY HARDING, LONNIE BROOKS, SONNY SHARROCK, THE MIGHTY DIAMONDS, BUCKWHEAT ZYDECO, INFAMOUS BASTURDS, HAZY AZURE, AMERICAN DEVICES, BARF, LES BONS À RIEN, LEPROCY et plusieurs autres.

Le 13 avril, le Terminal accueille également le deuxième concert-bénéfice annuel d'Amnistie internationale Groupe 16, avec RIPCORDZ, DYSFUNCTIONS, PUSH-PULL et THE OUTSKIRTS.

Le blues occupe également une place importante. Une série Black Blues présente notamment TINSLEY ELLIS, JIMMY ROGERS et EDDIE SHAW & THE WOLF GANG.

Le 11 octobre 1991, The Gazette annonce un remarquable programme reggae réunissant 809 BAND, le poète dub jamaïcain MUTABARUKA et THE MIGHTY DIAMONDS.

Des sources externes documentent également des spectacles qui ne sont pas nécessairement représentés dans les articles de presse conservés. Par exemple, BOIZE et ANXIETY sont documentés au Terminal le 15 avril 1991, tandis que les données de setlist.fm recensent encore plusieurs concerts à la fin de mai 1992, dont IMMOLATION et STONE VALLEY.

10. Au-delà du rock : théâtre et performance

L'une des particularités les plus intéressantes du Terminal est que sa programmation ne se limite pas à la musique. Faria et Vitas tentent également d'introduire leur clientèle à différentes formes de théâtre et de performance alternative.

Le metteur en scène STEWART GLEN y présente DRINKING IN AMERICA, inspiré de l'œuvre scénique d'Eric Bogosian. Le peintre et performeur PETER PEREIRA y présente pour sa part PARADOX BOX, mélangeant peinture en direct, danse, poésie et improvisation musicale.

Le Terminal devient ainsi, à certains moments, un espace hybride où concert rock, théâtre alternatif et performance artistique peuvent cohabiter. Cette ouverture distingue la salle d'un simple bar rock.

11. La fermeture de juin 1992

Le 1er juin 1992, le Terminal ferme ses portes après environ 18 mois d'activité. Trois jours plus tard, Mark Lepage annonce sa disparition dans The Gazette.

Selon l'explication donnée par Casey Faria au journaliste, un ancien propriétaire des lieux aurait omis d'obtenir le permis municipal nécessaire pour permettre la présentation de musique amplifiée à fort volume. Des résidents du voisinage auraient déposé plusieurs plaintes concernant le bruit, menant finalement à l'intervention de la police et à la fermeture.

Il convient de présenter cette explication comme la version donnée par Faria à l'époque. Un article du Westmount Examiner publié quelques mois plus tard évoque également la fermeture du Terminal à la suite de plaintes pour bruit, ce qui corrobore au moins cette partie du récit.

La réglementation n'est toutefois pas le seul problème. Faria reconnaît également que le Terminal fonctionne constamment à déficit. Les pertes de la grande salle commencent à affecter Station 10, plus petite mais plus rentable. La récession du début des années 1990 accentue encore la fragilité économique de l'entreprise.

12. La saisie et la vente de juillet 1992

Un document municipal permet de suivre l'histoire du Terminal au-delà de sa fermeture. Le 25 juillet 1992, un avis annonce la vente aux enchères de biens appartenant à 2523-9252 Québec Inc. — Bar Spectacle Terminal.

Les biens, décrits comme de l'équipement de bar, sont alors sous saisie pour le non-paiement de taxes spéciales de 1991. La vente est fixée au 28 juillet 1992 à 14 h, directement au 1635 Sainte-Catherine Ouest, 2e étage.

Cette saisie est un événement postérieur à la fermeture. Elle ne doit donc pas être confondue avec la raison ayant entraîné la cessation des spectacles au début de juin.

13. Après le Terminal

La fermeture du Terminal ne met pas fin aux activités de Casey Faria. Il continue à exploiter Station 10, qui est rénové et agrandi au début de 1993.

En septembre 1992, le Westmount Examiner annonce également que Faria rouvre BAR LE LEGEND, au 27, route 132 à Delson, avec une orientation davantage axée sur les groupes Top 40 et la comédie.

Station 10 poursuit ses activités jusqu'en septembre 1994. Faria devient ensuite notamment gérant et booker de PJ'S PUB, au 6910 Saint-Jacques Ouest, puis poursuit sa carrière dans le milieu des bars montréalais.

Larry Vitas demeure pour sa part associé à la culture musicale montréalaise. Musicien lui-même, il sera notamment connu comme bassiste de THREE O'CLOCK TRAIN. Une photographie publiée par The Gazette lors de la réunion du groupe en 2013 l'identifie à la basse.

Quant au 1635 Sainte-Catherine Ouest, les annuaires Lovell permettent de documenter BILLARD FATS à cette adresse en 1993, soit l'année suivant la disparition du Terminal.

14. Mémoire et héritage

La durée de vie du Terminal fut courte, mais son activité fut exceptionnellement dense. La salle occupait un créneau essentiel entre les très petits bars où les groupes débutaient et les salles plus importantes du centre-ville.

Plus de vingt ans après sa fermeture, son souvenir demeurait encore présent chez les musiciens. En 2013, Mack MacKenzie de THREE O'CLOCK TRAIN évoquait notamment avec enthousiasme une série de trois soirées mémorables du groupe au Terminal sur Sainte-Catherine.

Les affiches, calendriers, annonces de journaux, annuaires Lovell et témoignages permettent aujourd'hui de reconstruire progressivement cette histoire. Ils montrent qu'entre décembre 1990 et juin 1992, le Terminal fut beaucoup plus qu'un simple bar : il constitua un carrefour temporaire mais particulièrement actif de la culture musicale indépendante montréalaise.

15. Chronologie