Le Pretzel Enchainé (Montréal)

1. Contexte & naissance

À la fin des années 1970, Montréal traverse une crise culturelle : fermeture de l’Esquire Show Bar, du In Concert, de l’Évêché, du El Casino, réduction des activités du Café Campus et disparition des boîtes à chansons. La chute du dollar canadien rend les artistes américains inabordables et les bons artistes canadiens sont trop rares pour maintenir une salle ouverte toute l’année.

C’est dans ce désert musical que l’homme d’affaires Bill Toméo décide de « créer un club à Montréal, puisqu’il n’en reste plus ». Il s’associe à Ben Apfelbaum, vétéran de la restauration et des clubs de la rue Crescent et du Vieux-Montréal.

2. Construction & concept

Toméo achète l’ancien café El Cortijo, devenu un beergarden bavarois, et investit 30 000 $ pour le transformer en show-bar moderne : salle chaleureuse, 350 places assises, immense scène, son de haute qualité, éclairages modernes, service impeccable.

Le Pretzel Enchainé est pensé comme un cabaret années 1930 : danseuses blondes, jongleurs, acrobates, artistes variés. « On ne fera pas d’argent, mais on aura de la bonne bouffe… et enfin quelque chose de branché à Montréal », résume Apfelbaum.

Pour sa programmation musicale, Toméo engage Donald K. Donald comme consultant et conclut une entente avec le El Mocambo de Toronto pour partager leurs têtes d’affiche.

3. Ouverture — Pagliaro déchaîné (12–27 juin 1979)

Le Pretzel ouvre le 12 juin 1979 avec une série de spectacles de Michel Pagliaro. La journaliste Nathalie Petrowski décrit une soirée magique où Montréal semble renaître autour de ce nouveau club audacieux.

Pagliaro joue avec neuf musiciens, dont Jim Zeller, sur une scène « parfaite » qui éclipse celles du Milord, du Café Campus et du El Casino. Le public et les artistes adoptent immédiatement l’endroit.

4. Programmation 1979

La première année du Pretzel est fulgurante. La salle présente :

• Max Webster
• Bill Bruford
• Streetheart
• Boule Noire
• Tim Curry
• Miroslav Vitous
• The B-52’s
• The Ramones
• Corbeau (lancement d’album)

Le spectacle des Ramones devient mythique : salle bondée, chaleur suffocante, ambiance électrique. « C’était le meilleur spectacle que j’ai vu de ma vie », raconte le musicien Alan Lord.

Le 13 octobre, les B-52’s remplissent la salle sans publicité : foule jeune, énergie explosive, son fidèle à l’album, humour irrésistible.

5. Changement de propriétaire & première fermeture (1979–1980)

Malgré son succès artistique, le Pretzel est difficile à rentabiliser. Les cachets exigés par les artistes sont trop élevés. En novembre 1979, le club est vendu à Roxboro Holdings (propriétaire du Maples Inn). Le nom change : il devient simplement Le Pretzel.

Le 1^er juin 1980, le directeur Dave Angrove ferme à nouveau la salle : « J’ai travaillé 7 jours sur 7 depuis le début de l’année pour la remettre sur pied, mais en vain. »

Durant cette courte période, la salle présente Teenage Head, The Romantics et Téléphone.

6. Renaissance — Pretzel Disco Club (avril 1981)

En avril 1981, le club rouvre pour une troisième fois sous le nom Pretzel Disco Club, proposant un mélange de rock, disco, punk et new wave.

Parmi les artistes programmés :

• Dutch Mason
• Luba
• The Professionals (Steve Jones & Paul Cook des Sex Pistols)
• The Damned (annulé)
• Chron Gen
• SCUM
• UK Subs
• Black Flag

7. Fermeture finale (1982)

À l’automne 1982, un huissier se présente au 2112 rue Clark : les taxes et le compte d’eau n’ont pas été payés depuis un certain temps. Le Pretzel ferme définitivement, rejoignant le cimetière des clubs mythiques mais éphémères de Montréal.