Rising Sun Celebrity Jazz Club

1. Présentation

De 1975 à 1991, l’impresario Rouè-Doudou Boicel fait du Rising Sun l’un des clubs phares du jazz et du blues au Canada, accueillant de nombreuses têtes d’affiche internationales tout en soutenant activement la scène locale^[1].

Au fil des années 1970, la désaffection du public pour le jazz provoque la fermeture de nombreux clubs montréalais. Dans ce contexte, le Rising Sun, fondé au printemps 1975, s’impose rapidement comme l’un des principaux lieux de diffusion de cette musique dans la métropole, alors que plusieurs établissements disparaissent les uns après les autres^[6]. D’abord utilisé comme salle de répétition pour des musiciens locaux, l’établissement évolue rapidement vers une programmation régulière et devient un important point de passage pour les artistes en tournée.

Né en Guyane française, Rouè-Doudou Boicel quitte son pays natal à l’âge de 23 ans avant de séjourner plusieurs années en Europe, puis de s’établir au Québec en 1970^[1]. Issu d’un milieu modeste, peintre, poète et ancien électricien, il développe très tôt une vision profondément humaine et sociale de la culture. Dès son arrivée à Montréal, il s’engage auprès des jeunes défavorisés en fondant le Centre de Visosonie, actif de 1971 à 1975, un organisme offrant des activités artistiques aux enfants et adolescents du quartier Centre-Sud^[1]. Son intérêt pour la « visosonie » reflète déjà sa volonté de rendre la musique accessible à tous en la concevant comme une expérience sensorielle globale, au-delà des cadres culturels traditionnels.

Rouè-Doudou Boicel devant le Rising Sun; Fonds La Presse, P833,S2,D557, Archives nationales à Montréal, Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ)^[65].

Convaincu que le jazz n’a pas dit son dernier mot à une époque où plusieurs considèrent cette musique en déclin, il se donne pour mission de raviver la scène jazz montréalaise. En 1975, il ouvre le Rising Sun au 286, rue Sainte-Catherine Ouest, sous le slogan évocateur : « Jazz is not dead »^[1]. Le petit club chaleureux devient rapidement un lieu de rassemblement incontournable pour les amateurs de jazz et de blues, avant d’attirer des artistes canadiens et américains de renom qui en font un arrêt obligé de leurs tournées^[1]. Au fil des années, l’établissement accueille certaines des plus grandes figures du jazz et du blues afro-américains, contribuant directement à transformer Montréal en destination reconnue sur les circuits internationaux de ces musiques^[1].

Son approche demeure profondément indépendante et artisanale. Conscient des réalités économiques du jazz, il reconnaît que l’exploitation d’un club repose davantage sur la passion que sur le profit. Il développe ainsi une manière de travailler intuitive et pragmatique, fondée sur une programmation cohérente, une gestion serrée et une capacité constante d’adaptation. Cette combinaison de débrouillardise, de curiosité intellectuelle et de résilience permet au Rising Sun de devenir un lieu unique dans le paysage culturel montréalais : un espace où se croisent étudiants, artistes, marginaux, professionnels, musiciens internationaux et public fidèle, dans une atmosphère chaleureuse et profondément humaine⁽²⁶⁾.

En 1978, il pousse encore plus loin son ambition en fondant le Rising Sun Festijazz, présenté sur les scènes du Rising Sun et de la Place des Arts^[1]. Pendant trois ans, ce festival international de jazz et de blues connaît un succès important et réunit à Montréal plusieurs vedettes mondiales, notamment Ray Charles, Art Blakey, Taj Mahal, Muddy Waters, Buddy Guy, Sarah Vaughan, Dizzy Gillespie et Nina Simone^[1]. À travers cette initiative, il cherche non seulement à produire des concerts, mais aussi à offrir une visibilité nouvelle aux musiques afro-américaines et à démontrer que Montréal peut accueillir les plus grandes figures du jazz et du blues dans un contexte respectueux de leur héritage culturel.

Son apport à la vie culturelle montréalaise est progressivement reconnu par plusieurs institutions. Lors du 20e Mois de l’histoire des Noirs en 2011, il figure parmi vingt personnalités ayant marqué Montréal et le Québec sur les plans social et culturel^[1]. La même année, l’arrondissement Côte-des-Neiges–Notre-Dame-de-Grâce le nomme Grand Citoyen dans la catégorie Sports et culture. En 2013, la Ligue des Noirs du Québec lui remet le prix Mathieu Da Costa pour sa contribution à la société québécoise, avant qu’il reçoive en 2018 le Grand Prix Dynastie, récompensant l’engagement exceptionnel d’un membre de la communauté noire du Québec^[1]. Il est également honoré à New York, en Guyane française, en Afrique du Sud et au Sénégal, témoignant de l’influence durable de son travail bien au-delà de Montréal.

2. Bar des Arts : Le 286 Sainte-Catherine Ouest avant le Rising Sun

Une photographie du 286-288 rue Sainte-Catherine Ouest montre la façade du Paree Business Training Office et du commerce Central Photo Cameras, futur emplacement du Bar des Arts puis du Rising Sun, témoignant du caractère commercial et animé du centre-ville montréalais à l’époque du Red Light. Archives de la ville de Montréal^[66].

Bien avant de devenir le Rising Sun, le 286, rue Sainte-Catherine Ouest possède déjà une longue histoire liée à la vie nocturne montréalaise. Des documents judiciaires publiés dans Le Devoir en octobre 1954, dans le cadre de l’enquête Caron sur le jeu commercialisé à Montréal, identifient l’adresse parmi plusieurs établissements associés aux réseaux de paris clandestins et aux maisons de jeu du centre-ville^[67]. Les textes mentionnent notamment les activités du bookmaker Harry Feldman, ainsi que plusieurs adresses de la rue Sainte-Catherine Ouest considérées par les enquêteurs comme des lieux importants du jeu organisé^[67]. Ces révélations témoignent du caractère interlope et animé du secteur du Red Light montréalais bien avant l’arrivée du jazz au Rising Sun.

Au début des années 1960, le bâtiment accueille le Bar des Arts, un établissement mêlant cabaret, vie nocturne et activités culturelles. Un article publié dans Le Devoir en mars 1964 annonce notamment une soirée où le poète Gaston Miron lit plusieurs de ses textes devant le public montréalais^[67]. Le journal évoque également des expositions d’art présentées dans une salle appelée « Galerie Atys », installée directement dans les locaux du club^[67]. Le lieu s’inscrit ainsi dans un environnement hybride où se côtoient poésie, arts visuels, cabaret et vie nocturne.

Malgré cette vocation culturelle, le Bar des Arts demeure associé à un climat parfois instable caractéristique de certains établissements du centre-ville montréalais à la fin des années 1960 et au début des années 1970. En mars 1968, The Gazette rapporte qu’un groupe de trois individus saccage l’établissement, détruisant du mobilier et plusieurs bouteilles d’alcool pour des dommages évalués à environ 2 000 dollars^[70]. Quelques années plus tard, en février 1973, le club fait de nouveau les manchettes à la suite d’une fusillade survenue vers 2 h 30 du matin^[68]. Selon les journaux de l’époque, plusieurs coups de feu sont tirés à l’intérieur du cabaret avant qu’un homme armé ne prenne la fuite par la rue Jeanne-Mance en ouvrant le feu en direction des policiers intervenus sur les lieux^[68]. Les policiers Jacques Cinq-Mars et Jean-Louis Hélie participent alors à l’arrestation du suspect, tandis que l’enquête évoque un possible lien avec le gang des Popeyes ainsi qu’avec le meurtre d’André Trudelle, abattu dans un taxi quelques minutes plus tard^[69].

Une chronique publiée dans Le Polyscope en février 1973 confirme également que le Bar des Arts accueille alors des spectacles topless, décrivant un établissement où « un paquet de monde contemplait la p’tite topless » avant que les clients ne montent prendre une bière au troisième étage^[71]. Ce témoignage illustre l’atmosphère nocturne du secteur entourant la Place des Arts au début des années 1970, à une époque où cette portion de la rue Sainte-Catherine Ouest demeure fortement associée aux cabarets, bars et salles de spectacle du Red Light montréalais.

Lorsque Doudou Boicel reprend finalement le local en 1974 afin d’y fonder le Rising Sun, l’endroit porte encore les traces de ce passé agité. L’établissement nécessite alors d’importants travaux de nettoyage et de réaménagement afin de transformer l’ancien cabaret en salle consacrée au jazz et au blues^[8]. Cette transformation marque une rupture importante dans l’histoire du bâtiment et annonce la naissance de l’un des lieux les plus emblématiques de la scène jazz montréalaise.

« À notre première visite, lorsque le propriétaire nous a remit les clés du Bar des Arts », explique Doudou, « l’atmosphère qui régnait dans cette boîte de danseuses nues était assez surprenante. On ne s’attendait pas à découvrir une place aussi sordide. Nous avons trouvé des catacombes affreuses et morbides. Cet endroit puait l’arnaque. Nous avons assez rapidement fait le ménage de l’endroit, désinfecté les lieux, changé le tapis et fabriqué une nouvelle scène. Yolande et Ève, qui travaillaient à mon restaurant végétarien, la Casa Doudou, sont venues nous aider. »

3. 1975 : Le jazz n’est pas mort

Une publicité publiée dans The Montreal Star en décembre 1975 annonce les prestations du groupe américain Shades of Joy Dance Band au Rising Sun du 286, rue Sainte-Catherine Ouest, témoignant des débuts de la programmation internationale développée par Doudou Boicel au sein du club montréalais^[128].

Avant l’apparition du Rising Sun, le jazz traverse à Montréal une période de recul marquée. Au début des années 1970, le paysage musical est dominé par le rock, le disco et la musique pop, reléguant le jazz à une position marginale. Les stations de radio lui accordent peu de place et les musiciens locaux disposent de rares occasions de se produire, plusieurs étant contraints de se tourner vers le travail en studio ou la publicité pour subsister. Cette situation contraste avec les décennies précédentes, où des établissements comme le Casa Loma, le Penthouse, le Café Saint-Michel ou la Tête de l’Art participaient activement à la vie musicale de la métropole^[8]. Le Rising Sun apparaît ainsi à un moment critique où plusieurs clubs ferment leurs portes, notamment le Esquire Show Bar de Norm Silver, le In Concert d’Harry Milrot et le Black Bottom de Charles Burke. Le Rockhead’s Paradise, autrefois l’un des lieux les plus populaires de la ville, demeure actif, mais se concentre alors principalement sur le rhythm & blues et le jazz local^[2].

Dans ce contexte de désaffection, l’idée de relancer le jazz prend la forme d’une démarche volontaire, presque militante. « Le jazz n’est pas mort », affirme-t-on dans un esprit de croisade visant à rassembler des musiciens et à recréer un espace de diffusion. Cette volonté se heurte toutefois à des réalités sociales et culturelles complexes, notamment la division des milieux musicaux entre communautés linguistiques et réseaux distincts. C’est dans ces cercles que sont repérés de jeunes musiciens anglophones montréalais, souvent regroupés autour de lieux informels où ils peuvent jouer et se rencontrer^[8]. Parmi ces lieux, le Rainbow Bar & Grill (1430, rue Stanley) occupe une place importante. Héritier d’une tradition de bars ouverts à une clientèle marginale et diversifiée, l’établissement agit comme un point de convergence pour des musiciens amateurs et semi-professionnels. On y présente une variété de styles — jazz, blues, folk et bluegrass — dans un cadre informel où se croisent différentes couches sociales et origines culturelles. Cette scène parallèle témoigne d’une vitalité souterraine, à l’écart des circuits commerciaux dominants^[8].

L’émergence du Rising Sun ne peut être dissociée du contexte montréalais des années 1970, marqué par la présence d’activités criminelles dans le secteur des bars et des boîtes de nuit. Certains réseaux liés à la pègre exercent alors une influence sur l’exploitation de ces établissements, ce qui complique l’obtention des permis nécessaires et accentue les risques associés à toute nouvelle entreprise. Les autorités municipales et provinciales, conscientes de cette situation, mettent en place des mécanismes de contrôle plus stricts, rendant les démarches administratives particulièrement exigeantes^[8]. Dans ce climat, l’obtention d’un permis d’alcool constitue une étape déterminante. Les démarches impliquent des échanges avec des avocats, des fonctionnaires et la Commission de contrôle des permis, dans un processus parfois opaque, marqué par des demandes financières douteuses et des obstacles imprévus. La nécessité de se conformer à des exigences multiples — permis d’exploitation, permis de vente d’alcool et approbations municipales — impose une rigueur et une persévérance constantes. La fondation du club ne relève donc pas d’une simple initiative artistique, mais d’un véritable parcours administratif et financier^[8].

Dès ses débuts, le Rising Sun se donne pour mission de redonner au jazz une visibilité et une légitimité dans la métropole. Cette ambition s’exprime dans un contexte où la musique semble avoir été abandonnée par les institutions et les médias, mais où subsistent néanmoins un public et une communauté de musiciens prêts à la faire vivre. L’établissement s’inscrit ainsi dans une dynamique de relance reposant à la fois sur l’engagement individuel et sur la reconstitution d’un réseau artistique^[8]. Le succès du club contribue progressivement à raviver la scène jazz montréalaise. Plusieurs nouveaux établissements voient alors le jour, dont L’Air du Temps, Chez Pancho, Le Milord, Café Mojo, le Jazz Bar d’Ivan Symonds, Le Bijou, Le Monte-Carlo, Biddle’s, Le Pretzel Enchainé et Le Mustache. Les médias recommencent graduellement à parler du jazz à Montréal, signe que la musique retrouve une place plus visible dans la vie culturelle de la ville^[2].

La création du Rising Sun apparaît dès lors comme une initiative à la fois culturelle et entrepreneuriale, née dans un environnement défavorable mais portée par une conviction forte : celle que le jazz, loin d’être disparu, demeure une force vivante capable de rassembler artistes et publics autour d’un lieu commun.

4. 1976 : Montréal découvre le Rising Sun

Au printemps 1976, le Rising Sun, aussi connu sous le nom de Soleil Levant, s’impose rapidement comme un lieu en pleine ascension sur la rue Sainte-Catherine Ouest. Avec une capacité d’environ 150 places, le club attire déjà un public nombreux, au point de surprendre son fondateur, Doudou Boicel, qui envisage rapidement une expansion des installations. Cette popularité naissante témoigne d’un moment charnière où succès public et ambitions structurelles se rejoignent, consolidant la place du club dans la scène jazz montréalaise^[13].

Dès avril, le Rising Sun est décrit comme un espace singulier, à la fois intime et chaleureux, où l’on écoute du jazz dans une ambiance feutrée, accompagnée de spécialités antillaises. Cette identité hybride — à la croisée du club, du lieu culturel et du point de rencontre communautaire — se confirme avec la tenue d’un premier festival réunissant musiciens locaux et formations new-yorkaises, dont la Multi-Stimulus Music Society. Le club s’inscrit ainsi dans un réseau alternatif de diffusion, complémentaire aux institutions comme l’Université McGill, où se développe parallèlement une scène jazz dynamique. Loin d’un genre en déclin, le jazz montréalais de 1976 apparaît en pleine transformation, nourri à la fois par les milieux académiques et les clubs indépendants^[9][10].

Une publicité publiée dans Le Jour en juillet 1976 annonce le Rising Sun Festival présenté au Soleil Levant, réunissant plusieurs artistes et formations jazz montréalaises dans ce qui apparaît comme l’une des premières grandes initiatives de Doudou Boicel pour faire du club un important carrefour du jazz à Montréal^[127].

À l’été 1976, le Rising Sun confirme cette position avec un festival d’envergure présenté du 15 au 31 juillet. Cette manifestation se déroule en parallèle des Jeux olympiques de Montréal (17 juillet au 1^er août 1976), alors que la métropole accueille des centaines de milliers de visiteurs venus du monde entier. Dans ce contexte exceptionnel d’effervescence culturelle et touristique, la programmation, éclectique et ambitieuse, rassemble une grande diversité d’artistes locaux et internationaux, renforçant le rôle du club comme espace de diffusion, de rencontre et de renouvellement du jazz à Montréal. Cette dynamique se prolonge à l’automne, alors que l’établissement attire des figures majeures du jazz international, marquant une transition décisive vers une reconnaissance élargie^[11][12].

La venue de Rahsaan Roland Kirk en septembre 1976 constitue l’un des premiers grands tournants. Présenté comme la première tête d’affiche majeure du club, il attire des salles combles et impose une expérience musicale intense et immersive. Le Rising Sun, situé au deuxième étage du 286, rue Sainte-Catherine Ouest, se distingue alors par son décor sobre et sa proximité avec le public, favorisant une interaction directe entre musiciens et auditoire. Kirk, malgré ses limitations physiques, y déploie une énergie exceptionnelle, transformant chaque prestation en rituel collectif où improvisation, engagement et émotion se confondent. Son passage, prolongé jusqu’en 1977 dans la mémoire du lieu, contribue durablement à forger l’identité du club^[14][15][22].

En octobre 1976, l’arrivée d’Art Blakey et des Jazz Messengers marque une étape déterminante. Le Rising Sun entre alors pleinement dans le circuit international du jazz. Cette rencontre agit comme une véritable épreuve professionnelle pour Boicel, confronté aux exigences du milieu new-yorkais et à une gestion parfois tendue incarnée par le road manager Jim Greene. Malgré ces frictions, la présence de Blakey contribue à structurer et professionnaliser les pratiques du club, qui gagne en maturité et en crédibilité. Ce passage ne se limite pas à une série de concerts : il redéfinit les standards du lieu et confirme son intégration aux réseaux de tournée nord-américains^[16][24].

Une publicité publiée dans The Gazette en décembre 1976 annonce au Rising Sun une série de concerts réunissant Dizzy Gillespie, McCoy Tyner et Pharoah Sanders, illustrant l’ambition de Doudou Boicel de faire du club montréalais un important carrefour du jazz international à la fin des années 1970^[129].

Les mois suivants confirment cette montée en puissance. En novembre, le quartet de Yusef Lateef, accompagné notamment du batteur Albert « Tootie » Heath, attire des foules enthousiastes grâce à une musique riche, mêlant influences orientales, blues et improvisation moderne. En décembre, le Rising Sun accueille successivement Elvin Jones, dont la musique intense et évolutive prolonge l’héritage de John Coltrane, puis le percussionniste cubain Mongo Santamaria, dont l’afro-jazz enflamme la salle dans une ambiance festive et multiculturelle. Enfin, la chanteuse Koko Taylor impose la force du blues de Chicago, élargissant encore la palette musicale du club^{[18][19][20][21]}.

Le point culminant de cette année charnière survient le 31 décembre 1976, lorsque Dizzy Gillespie se produit au Rising Sun pour les célébrations du Nouvel An. Figure majeure du bebop, il attire une foule considérable et transforme la soirée en événement marquant. Au-delà de cette performance, la relation entre Gillespie et Boicel s’inscrit dans une dynamique plus profonde. Découvert par ce dernier dès l’adolescence en Guyane française, le trompettiste devient au fil du temps un allié fidèle du club, revenant jouer régulièrement et soutenant son développement dans les moments difficiles. Cette relation contribue à stabiliser le Rising Sun et à renforcer son rayonnement international, faisant de Gillespie non seulement une légende invitée, mais un acteur clé de l’histoire du lieu^[17][23].

Ainsi, l’année 1976 marque pour le Rising Sun une transition décisive : d’un club émergent ancré dans une scène locale dynamique, il devient en quelques mois une véritable plaque tournante du jazz international à Montréal, capable d’attirer, d’accueillir et de retenir les plus grandes figures du genre.

« Ma rencontre avec le jeune promoteur Sheldon Kagan m’a permis de découvrir un groupe d’étudiants d’origine juive alors qu’ils jouaient à l’hôtel Windsor pour une soirée organisée par Sheldon. Le groupe s’appelait Wintergarden : ce fut le premier orchestre de jazz-fusion qui a donné un spectacle au Rising Sun. »

5. 1977 : Le Rising Sun devient une institution

En 1977, le Rising Sun, s’impose définitivement comme l’un des principaux pôles du jazz montréalais, prenant en quelque sorte la relève laissée vacante par la disparition du club In Concert, dont la fermeture avait illustré la difficulté croissante de présenter de grands artistes dans un contexte économique de plus en plus fragile^[28]. Installé au 286, rue Sainte-Catherine Ouest, le club se distingue immédiatement des établissements plus institutionnels de la ville par son caractère brut, intime et profondément humain^[48][49]. Un escalier coloré mène à une salle longue et étroite aux murs et plafonds noirs, dominée par une boîte de miroirs suspendue au-dessus de la scène, tandis que d’autres miroirs reflètent un public installé sur des chaises dépareillées^[48][49]. Une musique d’ambiance accompagne l’arrivée des clients, créant une atmosphère située quelque part entre un club de jazz montréalais et une boîte des Îles du Sud^[48]. Malgré la simplicité du décor et certaines limites techniques, le Rising Sun développe un charme unique, chaleureux et sans prétention, où la proximité immédiate entre les artistes et le public transforme les concerts en expériences immersives et communautaires^[48]. Les spectateurs, souvent élégamment vêtus et passionnés de jazz, fréquentent avant tout le lieu pour la qualité exceptionnelle de la musique et l’écoute attentive qu’il favorise^[49]. Le silence presque recueilli qui règne durant les performances contribue à faire du club un véritable sanctuaire d’écoute, reflet direct de la personnalité de son fondateur, Rouè-Doudou Boicel, qui privilégie l’authenticité, la proximité humaine et la passion du jazz plutôt que le prestige matériel^[49].

Une publicité publiée dans Pop Jeunesse Rock en janvier 1977 annonce une série de concerts présentés au Rising Sun mettant en vedette McCoy Tyner, Ron Carter, Pharoah Sanders, Stan Getz et Muddy Waters, témoignant de l’ambition internationale de la programmation développée par Doudou Boicel au 286, rue Sainte-Catherine Ouest^[126].

Né à Cayenne, formé en Europe et passé par la Suisse ainsi que Paris, où il étudie l’art, Doudou Boicel se définit d’abord comme peintre avant d’exercer divers métiers, notamment celui d’électricien, puis de se tourner vers la restauration et l’exploitation de clubs^[28]. Refusant de concevoir le jazz comme un simple produit commercial, il résume sa philosophie par une formule devenue célèbre : il ne pense pas « business », il pense jazz. Dans un milieu aux marges faibles et aux coûts élevés, il mise sur la débrouillardise, les réseaux humains et la solidarité entre musiciens, commençant par présenter des groupes locaux comme Wintergarden avant d’attirer des figures internationales telles que Dizzy Gillespie et Art Blakey^[28]. Souvent vêtu de robes africaines et prenant le micro avant les spectacles pour défendre la survie du jazz à Montréal, Boicel transforme progressivement le Rising Sun en véritable lieu de résistance culturelle, à la fois refuge pour les musiciens, laboratoire d’écoute et scène ouverte sur les grands circuits nord-américains^[28].

Dès janvier 1977, cette ambition se confirme avec la venue de Pharoah Sanders, figure majeure du courant post-coltranien. Son passage illustre la capacité du club à accueillir un jazz en pleine mutation, partagé entre lyrisme méditatif, décharges d’énergie brute et retours vers le be-bop ou la ballade^[33]. Quelques jours plus tard, le Rising Sun bascule dans l’univers du blues avec Muddy Waters, dont le sextette transforme temporairement le club en véritable blues joint. Malgré une fatigue perceptible liée aux tournées, Waters impose une présence naturelle et puissante à travers des classiques comme Got My Mojo Working, Baby Please Don’t Go et Hoochie Coochie Man, confirmant le rôle du Rising Sun comme carrefour entre jazz et blues^[34].

En février, le club poursuit sur cette lancée avec Ron Carter, ancien pilier du quintette de Miles Davis, qui y présente une conception renouvelée de la contrebasse, désormais utilisée comme instrument mélodique et harmonique à part entière^[35]. Peu après, Stan Getz, tout juste arrivé de Copenhague, livre une prestation saluée pour la maturité de son jeu et la richesse de son quartet, où se distingue particulièrement la pianiste Joanne Brackeen^[36]. Dans le récit de Boicel, ce même séjour prend toutefois une tournure plus chaotique : Getz disparaît à l’entracte, est retrouvé dans un bar voisin, puis revient terminer son concert dans des conditions précaires avant de susciter de nouvelles inquiétudes le lendemain^[37]. L’épisode illustre les réalités parfois imprévisibles du métier de promoteur, partagé entre génie artistique, fragilité humaine et nécessité de protéger le public comme le club.

En mars, le Rising Sun accueille Willie Dixon, figure centrale du Chicago blues et auteur d’un répertoire devenu canonique, dont Hoochie Coochie Man, Spoonful et Back Door Man^[38]. Sur scène, Dixon alterne narration, chant et jeu de basse, transformant chaque pièce en expérience vivante et partagée. Le même mois, le Bill Evans Trio offre au club l’un des moments les plus raffinés de la saison. La critique souligne la finesse du jeu d’Evans, la virtuosité du bassiste Eddie Gomez et certaines réserves envers le batteur Eliot Zigmund, jugé parfois trop appuyé pour l’esthétique délicate du trio^[40]. Dans les coulisses, Boicel raconte qu’Evans, inquiet dès son arrivée, interrompt une prestation en affirmant ne pas pouvoir jouer sur le piano fourni, obligeant le propriétaire à trouver d’urgence un nouvel instrument^[39]. Malgré ces tensions, les concerts révèlent une musique d’une intensité presque sacrée, illustrant toute la dualité du Rising Sun : la grâce absolue de la musique confrontée à la dure réalité du métier.

Au printemps, une chronique consacrée aux habitudes du public jazz montréalais décrit le Rising Sun comme un véritable « caméléon », capable de traverser les frontières entre clientèles et styles musicaux^[32]. Dans un paysage où chaque salle possède son propre public, le club se distingue par sa capacité à réunir une foule jeune, diversifiée et culturellement mixte autour d’une programmation allant du blues au jazz contemporain. Cette polyvalence se manifeste notamment avec John Lee Hooker, dont le passage en mai confirme la puissance d’attraction du Rising Sun auprès des grandes figures du blues^[42]. Accompagné du Coast to Coast Blues Band, Hooker impose son boogie hypnotique jusqu’à faire lever une salle conquise, frappant des mains et des pieds. La même période voit aussi la venue de Nat Adderley, dont le quintette fait entendre un hard bop énergique nourri de bebop, de latin et de jazz-rock^[43].

Une affiche du Soleil Levant – Centre international de jazz à Montréal annonce en juin 1977 une ambitieuse série de concerts blues et jazz mettant en vedette Lightnin’ Hopkins, Buddy Guy & Junior Wells, Big Mama Thornton, Rahsaan Roland Kirk et Eddie Harris, illustrant le rôle central joué par Doudou Boicel dans la diffusion des musiques afro-américaines à Montréal.

L’été 1977 accentue encore davantage la dimension blues du club. En juin, Lightnin’ Hopkins revient à Montréal après plusieurs années d’absence. Bien qu’accompagné de musiciens ayant peu répété ensemble, ce qui nuit parfois à la fluidité de la performance, sa seule présence inscrit le Rising Sun dans une continuité directe avec les racines profondes du blues américain^[44]. En juillet, Big Mama Thornton rappelle à son tour la mémoire vivante du blues, sa voix demeurant remarquablement puissante après près de quarante ans de carrière^[41]. Le même mois, le Junior Wells–Buddy Guy Band livre une prestation saluée pour son énergie et son groove collectif, incarnant toute la vitalité du Chicago blues électrique^[45].

À côté du club, l’expérience du Rising Sun se prolonge également par la cuisine. Le Café Créole, développé par Alex Boicel, fils de Doudou Boicel, ajoute une dimension familiale et artisanale inspirée de la Guyane française^[27]. Les acras, les plats épicés et les ingrédients frais participent pleinement à l’identité du lieu, où musique, gastronomie et hospitalité se rencontrent dans une même logique de partage. À l’automne, Boicel explicite davantage sa vision : conscient qu’un club de jazz rapporte peu et coûte cher, il insiste sur la nécessité de maintenir une programmation forte, de créer une atmosphère authentique et de fidéliser une clientèle tout en défendant une conception inclusive du jazz^[26]. Son intérêt pour la « visosonie » traduit cette volonté de faire de la musique une expérience sensorielle globale et accessible. Malgré les difficultés financières, le Rising Sun attire alors Michel Legrand, Mose Allison, Muddy Waters, B.B. King et Dexter Gordon, confirmant son intégration aux grands circuits du jazz et du blues.

En novembre, Dexter Gordon marque à son tour la saison par un jeu ample, chaleureux et souverain, confirmant l’inscription du club dans un réseau transatlantique reliant Montréal, New York et l’Europe^[25]. Le même automne, Eddie « Cleanhead » Vinson, favori personnel de Boicel, incarne parfaitement l’esprit hybride du Rising Sun grâce à un blues teinté de sophistication jazz, nourri d’humour, de sensualité et d’un répertoire où figurent notamment Hold It Right There, Alimony Blues, Kidney Stew et Cherry Red^[29].

La fin de l’année confirme enfin la remarquable diversité esthétique du Rising Sun. En décembre, Kenny Burrell, présenté comme le guitariste favori de Duke Ellington, incarne un jazz raffiné, subtil et profondément musical, fondé sur l’économie de moyens et l’attention portée au public^[46]. Quelques jours plus tard, Jimmy Smith rappelle l’impact révolutionnaire de l’orgue dans le jazz moderne, combinant virtuosité technique, intensité blues et interaction directe avec une foule massée près de la scène^[47]. Enfin, à la toute fin de décembre, Bill Evans revient au Soleil Levant, cette fois accompagné de Michel Donato et Philly Joe Jones. Son jeu impressionniste, fluide et introspectif attire une salle pleine et attentive, confirmant définitivement le Rising Sun comme l’un des espaces les plus importants du jazz montréalais de la fin des années 1970, à la croisée de l’exigence artistique, de la proximité humaine et de la création vivante^[30].

6. 1978 : Le Rising Sun à son apogée

Une photographie de Doudou Boicel prise devant le Rising Sun, aux côtés d’une affiche du Rising Sun Festijazz ’78, témoigne du rôle central joué par le club dans le rayonnement du jazz et du blues afro-américains à Montréal entre la fin des années 1970 et le début des années 1990; Fonds La Presse, P833,S2,D557, Archives nationales à Montréal, Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ)^[65].

En 1978, le Rising Sun, aussi connu sous le nom de Soleil Levant, atteint le sommet de son rayonnement culturel à Montréal. En quelques années, l’établissement est passé d’une modeste salle de répétition fréquentée par des musiciens locaux à l’un des principaux centres du jazz et du blues afro-américains au Canada^[53].

À cette époque, le Rising Sun attire une clientèle remarquablement diversifiée réunissant étudiants, artistes, professionnels, marginaux, riches et pauvres, francophones comme anglophones^[60]. Boicel observe néanmoins un paradoxe révélateur : malgré la forte identité noire de sa programmation, le public demeure majoritairement blanc^[57]. Plus qu’un simple club, le Rising Sun devient ainsi un lieu de rencontre, de solidarité et de reconnaissance culturelle où le jazz est présenté comme l’une des contributions majeures de la culture afro-américaine au patrimoine mondial^[57]. Malgré des ressources limitées, le club parvient à maintenir une programmation internationale ambitieuse, alors que les cachets des artistes américains atteignent souvent entre 4 000 et 6 000 dollars américains par semaine, sans compter les frais de transport, d’hébergement et les taxes imposées aux musiciens étrangers^[53].

L’idée d’un festival international de jazz et de blues prend forme à la suite d’un voyage de Boicel au Vermont en 1977, où il assiste à un événement mettant notamment en vedette Rahsaan Roland Kirk, déjà passé par le Rising Sun^[60]. Convaincu que Montréal peut accueillir une manifestation d’envergure comparable, il entreprend de créer un festival consacré aux musiques afro-américaines à la Place des Arts^[50]. Au printemps 1978, vêtu de ses habits colorés, il distribue lui-même des dépliants promotionnels à l’entrée du festival du Vermont afin de convaincre le public américain que le jazz est bien vivant à Montréal grâce au Rising Sun^[50]. De retour au Québec, il organise des rencontres préparatoires à son domicile de Westmount, sollicite banques, commanditaires et médias, tout en négociant directement avec agents, producteurs et musiciens afin de réunir plusieurs grandes figures du jazz et du blues autour du projet^[60].

Les difficultés ne tardent toutefois pas à se manifester. Boicel doit d’abord convaincre les dirigeants de la Place des Arts qu’un festival de blues a sa place à la salle Wilfrid-Pelletier, certains craignant alors qu’il ne s’agisse que d’un spectacle rock^[60]. Les défis financiers sont tout aussi importants : pour mener son projet à terme, il hypothèque pratiquement sa maison de Westmount, contracte d’importants emprunts et négocie continuellement de nouvelles marges de crédit^[51]. Il dénonce également le manque de soutien gouvernemental ainsi que les nombreuses contraintes administratives imposées aux artistes étrangers^[50]. Ces tensions éclatent au grand jour au printemps et à l’été 1978 lorsque le pianiste Horace Silver se voit d’abord refuser un permis de travail pour une série de concerts prévus au Rising Sun du 13 au 18 juin^[54]. Les autorités fédérales estiment alors que l’établissement n’a pas suffisamment tenté d’embaucher des musiciens canadiens^[54]. L’affaire prend rapidement une dimension publique et touche également le Rockhead’s Paradise, où des musiciens américains accompagnant la chanteuse Jama sont eux aussi bloqués à la frontière^[55]. Après révision du dossier, les autorités reconnaissent finalement certaines erreurs d’interprétation des règlements, permettant à Horace Silver d’obtenir son autorisation de travail^[55].

7. 1979 : Le Rising Sun au cœur du renouveau jazz montréalais

Une photographie de Doudou Boicel à l’intérieur du Rising Sun (1978); Fonds La Presse, P833,S2,D557, Archives nationales à Montréal, Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ)^[65].

En 1979, plusieurs articles de presse témoignent de l’effervescence exceptionnelle que connaît alors le jazz à Montréal. En mars, La Presse décrit une métropole où les clubs, festivals et salles de spectacles consacrés au jazz et au blues se multiplient rapidement. Le journal affirme que Montréal compte alors plus de 120 orchestres de jazz et une douzaine de lieux où entendre cette musique régulièrement, des petits clubs jusqu’à la Place des Arts. Dans ce contexte, Rouè-Doudou Boicel, propriétaire du Rising Sun, apparaît comme l’un des principaux artisans de cette renaissance.^[75]

Le Rising Sun s’inscrit alors dans un réseau de lieux qui participent à la transformation de la vie nocturne montréalaise, aux côtés de l’Air du Temps, du Rockhead’s Paradise, du Jazz Bar et du cinéma-café Cinéma Parallèle. La scène attire autant les amateurs de clubs historiques que les étudiants, les jeunes musiciens et un nouveau public francophone plus ouvert au jazz, au blues et aux musiques afro-américaines. Le pianiste Maury Kaye observe même que les musiciens de jazz québécois peuvent désormais envisager de gagner leur vie à Montréal, une situation qu’il juge nouvelle pour la scène locale. ^[75]

En avril, le The Sherbrooke Record souligne le rôle joué par Alain Simard et André Ménard, alors responsables de la programmation du El Casino, établissement voisin du Rising Sun sur la rue Sainte-Catherine Ouest. Les deux promoteurs y présentent régulièrement des artistes majeurs du blues, du jazz et du rock, dont B.B. King, Dave Brubeck, Larry Coryell et John Mayall. Cette série de spectacles et d’événements constitue en quelque sorte les fondations de ce qui deviendra, dès l’année suivante, la première édition du FESTIVAL INTERNATIONAL DE JAZZ DE MONTRÉAL. La proximité entre le Rising Sun et le El Casino témoigne ainsi de l’extraordinaire concentration d’activités musicales dans ce secteur de la rue Sainte-Catherine Ouest à la fin des années 1970. ^[76]

Une affiche du 2e Festival Jazz & Blues du Rising Sun Festijazz de 1979 met en vedette des figures majeures comme B.B. King, John Lee Hooker, Clifton Chenier, Lightnin’ Hopkins et Oscar Peterson, illustrant l’ambition internationale du festival organisé par Doudou Boicel à la Place des Arts de Montréal.

Cette effervescence culmine avec la préparation du deuxième FestiJazz, organisé par Doudou Boicel à la Place des Arts les 27, 28 et 29 juillet 1979. En mai, The Montreal Star annonce une programmation ambitieuse répartie sur trois soirées : B.B. King avec le Dutch Mason Blues Band, John Lee Hooker, Lightnin’ Hopkins, Clifton Chenier, Big Mama Thornton, Eddie « Cleanhead » Vinson et Oscar Peterson, présenté comme « le cadeau de Montréal au jazz international ». L’article souligne aussi la réputation déjà bien établie de Boicel, décrit comme un organisateur passionné dont les liens avec les artistes permettent de réunir une affiche exceptionnelle. ^[73]

Quelques jours avant l’événement, The Gazette publie un long portrait de Boicel signé David Sherman. Le journaliste y décrit les défis financiers et logistiques considérables auxquels le propriétaire du Rising Sun doit faire face pour maintenir son festival à flot. Boicel travaille alors depuis près de deux ans à développer le concept du festi-jazz, après une première édition tenue l’année précédente. Sa conjointe, Rose Matthey, participe à l’administration du festival en soirée après son emploi de jour comme travailleuse sociale, tandis que des employés du Rising Sun parcourent Montréal, les Cantons-de-l’Est et même le Vermont pour installer près de 1 000 affiches promotionnelles. ^[72]

« Les affiches du Rising Sun ont créé une industrie de collage d’affiches qui n’existait pas avant à Montréal. Nos concurrents ont commencé à faire des affiches mal foutues. D’autres ont suivi. »

Une affiche du Rising Sun Celebrity Jazz Club annonce en 1979 une série de concerts blues mettant en vedette Sonny Terry, Brownie McGhee, Lightnin Hopkins et Albert King au 286, rue Sainte-Catherine Ouest, témoignant de l’importance du club de Doudou Boicel dans la diffusion du blues américain à Montréal.

L’article de Sherman met en lumière le caractère artisanal, familial et communautaire du projet. Plusieurs artistes acceptent de réduire leurs cachets ou de ne demander que leurs frais de déplacement afin de soutenir le festival. Malgré des dépenses de plus de 100 000 dollars, la pression des banques et la concurrence accrue des événements estivaux depuis Expo 67, Boicel demeure déterminé à maintenir à Montréal un festival consacré au jazz et au blues. Le portrait le présente comme un personnage idéaliste, passionné et respecté par les musiciens, au centre d’un réseau où le Rising Sun joue un rôle de point d’ancrage. ^[72]

Au lendemain du deuxième Festijazz, The Gazette publie un compte rendu enthousiaste des trois soirées présentées à la Place des Arts. David Sherman y décrit l’événement comme un moment marquant de l’été culturel montréalais de 1979. Oscar Peterson y est présenté comme le grand triomphateur de la soirée de clôture, capable de transformer l’ampleur de la salle en expérience intime grâce à sa virtuosité, sa maîtrise harmonique et son aisance entre improvisation et précision. Le journaliste souligne également l’impact de sa nouvelle African Suite. ^[74]

Une affiche du Rising Sun Celebrity Jazz Club annonce en 1979 une série de concerts blues mettant en vedette Sonny Terry, Brownie McGhee et Albert King au 286, rue Sainte-Catherine Ouest, témoignant de l’importance du club de Doudou Boicel dans la diffusion du blues américain à Montréal.

Le compte rendu accorde aussi une place importante aux grandes figures du blues réunies par Boicel. Big Mama Thornton impressionne par son énergie scénique, son humour et sa présence, tandis que B.B. King soulève près de 3 000 spectateurs lors de sa prestation du vendredi soir. John Lee Hooker et Lightnin’ Hopkins sont décrits comme des moments forts du festival, l’un par son blues hypnotique et minimaliste, l’autre par son jeu expressif et ses improvisations. Clifton Chenier, Eddie « Cleanhead » Vinson et plusieurs autres musiciens contribuent à donner à l’événement une atmosphère de grande célébration du blues et du rhythm and blues américain. ^[74]

À travers ces articles de 1979, le Rising Sun apparaît donc comme bien plus qu’un simple club : il devient un carrefour où se croisent musiciens internationaux, promoteurs indépendants, journalistes, amateurs de jazz, public francophone émergent et scène nocturne de la rue Sainte-Catherine Ouest. Le deuxième Festijazz confirme la place de Doudou Boicel parmi les figures centrales du jazz et du blues montréalais de la fin des années 1970, tout en inscrivant le Rising Sun au cœur d’un moment charnière de l’histoire musicale de Montréal.

8. 1980 : Le Rising Sun entre Festijazz, Rockhead’s et afro-jazz montréalais

En 1980, Rouè-Doudou Boicel s’impose comme l’une des figures les plus influentes du jazz et du blues à Montréal. Dans un long portrait publié par The Gazette, le journaliste Juan Rodriguez le présente à la fois comme propriétaire du Rising Sun, organisateur du Festijazz et ambassadeur des musiques afro-américaines. Installé sur la rue Sainte-Catherine, Boicel rêvait de créer à Montréal un véritable « jazz place » inspiré des clubs de New York et de Los Angeles, où la qualité de l’accueil comptait autant que celle de la programmation.^[79]

L’article décrit un établissement profondément marqué par les origines antillaises de son fondateur. Sculptures, objets artisanaux, bouteilles de rhum et photographies dédicacées composent un décor chaleureux, tandis que l’équipe participe autant à la production des spectacles qu’à l’accueil des artistes. Boicel affirme consacrer régulièrement des journées de vingt heures à son club, convaincu que l’hospitalité demeure au cœur du succès d’un lieu consacré au jazz.^[79]

Une publicité publiée dans The Gazette en juin 1980 annonce la troisième édition du Rising Sun Festijazz à la Place des Arts, réunissant des artistes tels que Nina Simone, Taj Mahal, Willie Dixon, Buddy Guy et Gerry Mulligan, témoignant de l’ampleur internationale atteinte par le festival de Roué Doudou Boicel au début des années 1980^[130].

Cette philosophie se reflète dans le développement du Festijazz, alors présenté comme le plus important festival de jazz et de blues au Canada. La troisième édition, tenue en juillet 1980 à la Place des Arts, réunit notamment Nina Simone, Gerry Mulligan, Woody Herman, Taj Mahal, Sonny Terry, Brownie McGhee, Lightnin’ Hopkins, Buddy Guy, Junior Wells, Luther Allison et Big Mama Thornton. Le festival confirme la capacité de Boicel à attirer à Montréal certaines des plus grandes figures du jazz et du blues nord-américains.^[79]

Quelques semaines plus tard, Le Devoir publie une critique plus nuancée du festival. Malgré certaines prestations jugées inégales, la journaliste Sylvaine Martin salue la présence exceptionnelle d’artistes tels que Sonny Terry, Brownie McGhee, Taj Mahal, Memphis Slim et Willie Dixon. Le moment fort demeure toutefois la prestation de Nina Simone, dont l’interprétation de Ne me quitte pas est décrite comme l’un des grands moments du festival.^[80]

Durant l’été, The Gazette souligne également le dynamisme du secteur de la rue Sainte-Catherine Ouest. Au Rising Sun, le légendaire chanteur Jon Hendricks présente un spectacle remarqué en compagnie de son épouse Judith Hendricks, de sa fille Michelle Hendricks et d’un jeune Bobby McFerrin, encore inconnu du grand public. À quelques pas de là, le Club Montréal accueille le jeune Bryan Adams, illustrant la diversité musicale qui caractérise alors le quartier.^[77]

Rockhead’s Paradise, 1252 rue St-Antoine, Montréal. Archives de Norman Marshall Villeneuve. Université Concordia.

L’année marque aussi une étape importante dans l’expansion des activités de Boicel. En octobre, il acquiert le légendaire Rockhead’s Paradise, situé au 1252 rue Saint-Antoine, institution historique de la Petite-Bourgogne fondée par Rufus Rockhead. Son objectif est de redonner vie à ce haut lieu du divertissement afro-montréalais tout en préservant son héritage. Il envisage déjà d’y présenter des artistes comme Nina Simone, Tito Puente, Eartha Kitt et Mongo Santamaria, tout en réservant une place à la relève locale.^[78]

Une photographie du Rising Sun Afro Jazz Orchestra prise au Rising Sun de Rouè-Doudou Boicel le 10 décembre 1980 illustre le rôle du club comme lieu de rencontre et de diffusion des musiques afro-américaines à Montréal au tournant des années 1980; photographie de Jean-Yves Létourneau, Fonds La Presse, P833,S5,D1980-0492, Archives nationales à Montréal, Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ)^[131].

En décembre, La Presse annonce la création du Rising Sun Afro Jazz Orchestra, un ensemble montréalais réunissant des musiciens issus de diverses communautés culturelles. Mené notamment par le trompettiste chilien Victor Duran, le projet fusionne salsa, soul, funk-jazz et rythmes afro-caribéens. Boicel souhaite ainsi démontrer que Montréal peut également produire sa propre scène afro-jazz, plutôt que de dépendre uniquement des artistes invités de l’étranger.^[81]

Entre le Festijazz, la programmation du Rising Sun, l’acquisition du Rockhead’s Paradise et la création du Rising Sun Afro Jazz Orchestra, l’année 1980 marque l’apogée de l’influence de Doudou Boicel. Plus qu’un simple propriétaire de club, il devient l’un des principaux artisans de la diffusion du jazz, du blues et des musiques afro-diasporiques à Montréal.^[79]

9. 1981 : Le Rising Sun en transition entre Rockhead’s Paradise et la fin d’une époque

En 1981, les activités de Rouè-Doudou Boicel entrent dans une importante période de transition. Alors que le Rising Sun, devenu l’un des principaux clubs de jazz de la rue Sainte-Catherine Ouest durant la seconde moitié des années 1970, amorce un ralentissement progressif de ses activités, le promoteur consacre désormais une part croissante de son énergie à la relance du légendaire Rockhead’s Paradise, dans le quartier de la Petite-Bourgogne, qu’il rebaptise Doudou’s Rockhead Paradise. Cette réorientation apparaît clairement dans plusieurs articles publiés au cours de l’année, qui témoignent à la fois du prestige dont jouit encore Boicel et des défis auxquels se heurte la scène jazz montréalaise au début des années 1980.^[82]

« Le succès du Doudou’s Rockhead Paradise attirait aussi des requins, dont Georges Durst, un puissant homme d’affaires et un fin renard. Georges était propriétaire d’un restaurant qui présentait des spectacles d’humoristes. Il était en fait un pionnier dans le monde de cet art qui est devenu très populaire. Il était aussi propriétaire de deux autres clubs, le Bijou et le Monte-Carlo qui n’ont pas été des réussites. Georges m’a toujours réservé un bon accueil. Je le voyais venir. Le succès du Rising Sun ne le laissait pas indifférent. Il lui fallait trouver une nouvelle formule pour se lancer dans le jazz. Il m’a alors fait part de son projet et ne m’a pas caché qu’il allait engager Charlie Biddle. Le resto portait le nom de Biddle. »

10. 1982 : Crise financière, retour sur Sainte-Catherine et survie du Rising Sun

En 1982, le Rising Sun traverse l’une des périodes les plus difficiles de son histoire. En avril, The Gazette annonce la faillite de la compagnie Roue Dou Dou Boicel Productions, révélant l’ampleur des problèmes financiers auxquels fait face Rouè-Doudou Boicel après plusieurs années consacrées à la présentation de concerts, à l’organisation du Festijazz et à la gestion de ses clubs de jazz montréalais. Depuis son arrivée au Canada au début des années 1970, Boicel a pourtant contribué à faire du Rising Sun l’un des principaux pôles du jazz de la rue Sainte-Catherine Ouest.^[87]

Selon le journal, les difficultés s’accentuent surtout après l’acquisition du Rockhead’s Paradise, acheté environ dix-huit mois plus tôt pour près de 200 000 dollars. Boicel espérait relancer le célèbre cabaret fondé par Rufus Rockhead et redonner vie à la tradition jazz de la Petite-Bourgogne, mais l’établissement ne parvient pas à retrouver l’achalandage de ses années de gloire. Le transfert des activités du Rising Sun vers la rue Saint-Antoine complique également la situation : situé à l’écart des principaux circuits nocturnes du centre-ville, le club attire moins de clientèle que l’ancien local de la rue Sainte-Catherine. Boicel tente brièvement de diversifier sa programmation avec des spectacles reggae avant de revenir principalement au jazz. Malgré la faillite, plusieurs concerts annoncés, dont certaines prestations de Taj Mahal, sont maintenus.^[87]

Quelques semaines plus tard, en mai, la journaliste Brenda Zosky Proulx consacre un long reportage à la situation du Rising Sun et du Rockhead’s Paradise. Elle décrit des salles clairsemées, un climat économique difficile et le déclin progressif de plusieurs clubs de jazz montréalais. Là où le Rising Sun attirait autrefois des foules importantes sur la rue Sainte-Catherine Ouest, seuls quelques clients occupent désormais une salle conçue pour accueillir plusieurs centaines de personnes. Malgré tout, Boicel demeure déterminé à préserver une tradition jazz qu’il juge menacée. Le reportage revient également sur l’importance historique du Rockhead’s Paradise, longtemps considéré comme l’un des principaux lieux de rassemblement de la communauté noire montréalaise et un refuge dans une époque où plusieurs établissements pratiquaient encore une forme de ségrégation informelle. La journaliste souligne toutefois combien la Petite-Bourgogne a changé depuis les grandes années du quartier, alors que les transformations urbaines, le déplacement de la population et la fermeture de nombreux clubs ont profondément affaibli la vie nocturne locale.^[86]

En juillet 1982, Boicel tente un nouveau départ en rouvrant l’ancien local de la rue Sainte-Catherine Ouest sous le nom de Rising Sun 1. Cette relance repose sur la conviction que le public associe toujours le nom Rising Sun à son emplacement d’origine plutôt qu’au cabaret de la rue Saint-Antoine. Certains observateurs considèrent d’ailleurs le déménagement vers le Rockhead’s Paradise comme une erreur stratégique, le secteur étant devenu beaucoup moins fréquenté que le principal quartier des clubs du centre-ville. Afin de marquer ce retour aux sources, Boicel annonce une programmation mêlant jazz, blues et reggae, comprenant notamment des spectacles du groupe montréalais Indigo ainsi que la venue du célèbre accordéoniste cajun Clifton Chenier et de son Red Hot Louisiana Band.^[88]

Dans son livre L’histoire du Rising Sun et ses légendes jazz & blues, publié en 2008, Boicel revient longuement sur cette période. Il explique avoir dû repartir pratiquement de zéro après les difficultés liées au Rockhead’s Paradise, avec l’aide de ses collaboratrices et du soutien de la Banque de Montréal. Selon lui, une partie importante de la clientèle n’avait jamais réellement suivi le club dans son déménagement vers la rue Saint-Antoine, notamment en raison de la réputation du quartier à cette époque.^[102]

Boicel affirme néanmoins que le public revient progressivement après la réouverture du local de la rue Sainte-Catherine et que le Rising Sun retrouve rapidement sa place parmi les principaux lieux de diffusion du jazz à Montréal.^[102]

11. 1983 : Entre triomphes jazz, tensions financières et ambitions fragilisées

En 1983, le Rising Sun connaît un début d’année particulièrement favorable. En janvier, The Gazette publie une critique enthousiaste des spectacles du jeune trompettiste Wynton Marsalis, alors âgé de seulement 21 ans. Dans l’article intitulé “Marsalis hot for sold-out Rising Sun shows”, le journaliste Peter Hadekel décrit des salles combles rarement vues dans l’histoire récente du club de Rouè-Doudou Boicel, les spectateurs débordant jusque dans les escaliers et sur la rue Sainte-Catherine Ouest pour assister aux prestations du quintette. Déjà nommé musicien jazz de l’année par le magazine DownBeat, Marsalis impressionne par un jeu devenu plus libre, intense et émotionnel. Hadekel souligne également la qualité exceptionnelle des musiciens qui l’accompagnent, dont Branford Marsalis, Kenny Kirkland, Phil Bowler et Jeff Watts, confirmant la réputation du Rising Sun comme l’un des principaux lieux montréalais capables d’accueillir les nouvelles grandes figures du jazz international.^[89]

Quelques semaines plus tard, le club accueille à nouveau Nina Simone, l’une des artistes les plus étroitement associées au Rising Sun depuis la fin des années 1970. Dans un article intitulé “Oh boy, Nina’s back in town”, le journaliste Thomas Schnurmacher décrit une artiste détendue et volubile, discutant aussi bien de son admiration pour Jacques Brel et le Québec francophone que de sa vie personnelle et de ses années passées en Europe. Accueillie au restaurant créole de Boicel avant ses représentations, Simone semble alors entretenir une relation privilégiée avec Montréal et le club qui l’a souvent reçue.^[90]

Cette visite tourne toutefois rapidement à la controverse. Quelques jours plus tard, The Gazette rapporte que la chanteuse interrompt brusquement sa série de spectacles après une seule soirée à la suite d’un différend financier avec Boicel. Selon le journaliste John Griffin, Simone réclame immédiatement la part des recettes qui lui est due en vertu d’un contrat prévoyant 80 % des revenus de la porte, alors que le promoteur souhaite attendre la fin complète de l’engagement avant de procéder au paiement. Le conflit entraîne le départ de la chanteuse vers Los Angeles et oblige le Rising Sun à rembourser les détenteurs de billets pour les représentations annulées. L’incident illustre les difficultés financières persistantes auxquelles demeurent confrontés plusieurs clubs de jazz montréalais malgré leur capacité à attirer des artistes de renommée internationale.^[91]

Ces fragilités réapparaissent quelques mois plus tard. En juin 1983, Le Devoir annonce la contramandation d’un important concert bebop présenté comme le « concert du siècle no. 2 », que Doudou Boicel devait organiser à la Place des Arts. L’événement devait réunir plusieurs grandes figures du jazz américain, dont Dizzy Gillespie, Freddie Hubbard, Benny Carter, Slide Hampton, John Lewis, Ray Brown et Mickey Roker. Cette annulation témoigne des défis croissants auxquels font face les producteurs de jazz montréalais au début des années 1980. Elle contraste également avec les succès artistiques enregistrés au Rising Sun, où Boicel continue malgré tout d’attirer certaines des plus importantes vedettes du jazz mondial tout en luttant pour maintenir vivante une scène devenue de plus en plus difficile à soutenir financièrement.^[92]

12. 1984 : La persévérance de Rouè-Doudou Boicel

En 1984, le Soleil Levant célèbre son dixième anniversaire dans un contexte marqué à la fois par la persévérance et les difficultés économiques. Plusieurs journaux soulignent alors le parcours exceptionnel du club fondé par Rouè-Doudou Boicel, rappelant qu’en 1974 celui-ci avait acheté un ancien bar de danseuses sans imaginer qu’il deviendrait l’un des clubs de jazz les plus réputés de Montréal. Pour marquer cet anniversaire, Boicel remet à l’honneur le slogan qui accompagnait l’ouverture du club en 1975 : « Le Jazz N’est Pas Mort ». Malgré la concurrence grandissante de salles comme le Spectrum et le Théâtre Saint-Denis, le Soleil Levant poursuit sa mission en présentant une nouvelle série de concerts mettant notamment en vedette Eddie « Cleanhead » Vinson, Joe Pass, Larry Coryell, Hank Jones et Dizzy Gillespie.^[98][95]

Les portraits publiés à cette occasion dans Le Devoir et La Presse décrivent un établissement vieillissant, encore décoré d’éléments récupérés du défunt Rockhead’s Paradise, mais toujours animé par la passion de son fondateur. Alors que les dettes s’accumulent et que le Festival international de jazz de Montréal, dirigé par André Ménard et Alain Simard, capte désormais une part importante de l’attention médiatique et du public, le Soleil Levant demeure l’un des derniers lieux montréalais consacrés presque exclusivement au jazz et au blues.^[94][97]

En août 1984, Le Devoir publie un texte signé par Rouè-Doudou Boicel à la suite du décès de la chanteuse blues Big Mama Thornton. Intitulé « Le blues est en deuil », ce témoignage retrace le parcours de Willie Mae Thornton, depuis son enfance dans l’Alabama ségrégationniste jusqu’à son ascension parmi les grandes figures du blues américain. Boicel rappelle que la chanteuse s’était produite au Rising Sun durant plusieurs semaines en 1983 et qu’elle avait même séjourné chez lui à Westmount pendant près de deux mois. Profitant de l’occasion pour dénoncer l’indifférence de l’industrie musicale envers plusieurs pionniers du blues, il évoque notamment Lightnin’ Hopkins, Muddy Waters, Howlin’ Wolf, T-Bone Walker, Freddy King, John Lee Hooker, Sonny Terry, Brownie McGhee, Clifton Chenier et Buddy Guy, avant de conclure que les amateurs de blues montréalais ne conserveront « que d’heureux souvenirs » de la chanteuse.^[93]

Quelques semaines plus tard, en octobre, La Presse consacre un article au retour du légendaire batteur Art Blakey au Soleil Levant, alors présenté comme la plus ancienne boîte de jazz de Montréal. Denis Lavoie rappelle le rôle fondamental joué par Blakey dans l’émergence de musiciens devenus célèbres tels que Freddie Hubbard, Chuck Mangione et Wynton Marsalis, tout en soulignant les liens étroits qui l’unissent à Doudou Boicel, lequel affirme avoir beaucoup appris du batteur lors des débuts du club. Ancien collaborateur de Miles Davis, John Coltrane, Thelonious Monk, Dizzy Gillespie, Wayne Shorter, McCoy Tyner et Bud Powell, Blakey apparaît toujours animé par la même énergie et la même volonté de faire évoluer le jazz. Son passage au Soleil Levant symbolise finalement la philosophie qui anime encore Boicel dix ans après l’ouverture du club : malgré les dettes, la concurrence et les transformations du milieu, le jazz et le blues demeurent bien vivants.^[96]

13. 1985 : Le Rising Sun entre blues, reggae et hardcore montréalais

Une affiche de 1985 annonce au Rising Sun un concert de G.B.H. accompagné de Genetic Control, présenté comme le spectacle d’adieu du groupe montréalais, avec un montage de photographies captant l’énergie brute de la scène punk hardcore de l’époque.

En 1985, le Rising Sun de la rue Sainte-Catherine Ouest poursuit sa transformation en salle à la programmation de plus en plus éclectique. Dans sa section “Best Bets”, The Gazette souligne dès janvier la diversité musicale du club, annonçant autant des spectacles punk-hardcore montréalais avec Genetic Control et League of Dead Politicians qu’une soirée reggae mettant en vedette Jah Cuttah. ^[101]

Cette évolution marque un important changement par rapport à l’identité initiale du Rising Sun, longtemps associé presque exclusivement au jazz et au blues afro-américain sous la direction de Rouè-Doudou Boicel. Malgré cette diversification, le club demeure toutefois profondément lié à la scène blues montréalaise. Toujours en janvier 1985, la chronique Jazz Notes du journaliste Len Dobbin annonce la venue du chanteur et bassiste de blues “Big” Miller, accompagné du pianiste Big Moose Walker. Présenté comme une figure importante du blues nord-américain, Clarence H. Miller est alors associé à une longue carrière ayant notamment croisé celles de Jay McShann et Jon Hendricks. L’article rappelle aussi sa participation au documentaire canadien Big and the Blues produit par l’Office national du film. ^[98]

La chronique mentionne également que Roué Doudou Boicel vient de lancer l’album The Great Blues Immortals, regroupant des enregistrements réalisés à Montréal avec plusieurs figures du blues et du jazz afro-américain, dont Rahsaan Roland Kirk, Esther Phillips, Lightnin’ Hopkins et Big Mama Thornton, captés soit au Rising Sun, soit lors du Festijazz de 1980 à la Place des Arts. Malgré les difficultés financières traversées au début des années 1980, le club continue donc d’agir comme lieu de diffusion musicale, de production discographique et de rencontre entre artistes américains et scène montréalaise. ^[98]

Une affiche punk de 1985 annonce une soirée « Christmas With » au Rising Sun réunissant Circle Jerks, Asexuals et The Syndicate, illustrée d’un personnage anarcho-punk coiffé d’un bonnet de Noël dans un style graphique brut typique de la scène hardcore underground.

À la fin de l’année, le Rising Sun accueille également la scène hardcore punk en pleine montée à Montréal. En décembre 1985, The Gazette publie une critique du concert des Circle Jerks présenté au club avec les groupes montréalais Asexuals et Syndicate. Dans son article intitulé “L.A. hardcore music comes to town”, le journaliste Michael Mirolla décrit l’arrivée à Montréal du hardcore californien associé à la mouvance punk radicale de Los Angeles. Il souligne notamment la présence de Keith Morris, ancien chanteur de Black Flag devenu leader des Circle Jerks, ainsi que l’ambiance extrêmement énergique du spectacle présenté devant une salle comble. ^[100]

Mirolla remarque également qu’une partie importante du public provenait d’un concert de Motörhead présenté le même soir au Spectrum, signe du rapprochement grandissant entre les scènes hardcore punk et heavy metal au milieu des années 1980. Le journaliste souligne aussi la place importante occupée par les groupes locaux, particulièrement Asexuals, alors considérés parmi les formations hardcore les plus marquantes de Montréal. À travers ces spectacles, le Rising Sun apparaît désormais comme une salle ouverte à une multitude de styles musicaux, allant du jazz et du blues au reggae, au punk et au hardcore, reflétant les profondes transformations de la vie nocturne montréalaise au milieu des années 1980. ^[100]

14. 1986 : Rouè-Doudou Boicel défend le Rising Sun

En avril 1986, The Gazette annonce que Rouè-Doudou Boicel, propriétaire du Rising Sun de la rue Sainte-Catherine Ouest, revient d’un voyage de trois semaines en Haïti où il a été invité à organiser un festival international de jazz à Port-au-Prince prévu pour février 1987. L’article précise que Dizzy Gillespie doit assurer l’ouverture du festival, tandis que B.B. King figure également parmi les artistes confirmés. L’événement doit réunir des spectacles de jazz, de blues, de reggae et de salsa, illustrant une fois de plus la volonté de Boicel de dépasser le cadre montréalais et de développer des projets musicaux internationaux liés aux musiques afro-américaines et caribéennes. ^[104]

En octobre 1986, Le Devoir publie une lettre ouverte de Doudou Boicel dénonçant ce qu’il considère comme une campagne de discrimination menée par la Guilde des musiciens de Montréal contre le Rising Sun (Soleil Levant). Le propriétaire du club affirme que son établissement a été inscrit sur une liste d’interdits pour avoir prétendument engagé des musiciens non membres de l’American Federation of Musicians. Boicel soutient toutefois que plusieurs accusations étaient sans fondement. ^[103]

Dans sa lettre, Boicel accuse également la Guilde d’appliquer des règles différentes au Rising Sun comparativement à d’autres salles montréalaises présentant elles aussi des spectacles rock, punk, reggae, blues et jazz avec des musiciens non membres. Il rappelle que le Rising Sun avait joué un rôle important dans l’organisation des premiers festivals internationaux de jazz à Montréal à la fin des années 1970 sous le nom de Rising Sun Festi-Jazz. À travers cette prise de position, Doudou Boicel se présente comme un défenseur indépendant de la scène musicale montréalaise face aux pressions institutionnelles et syndicales du milieu culturel de l’époque. ^[103]

15. 1987 : Rufus Rockhead, mémoire vivante du jazz montréalais

En mai 1987, The Gazette annonce la tenue, au Rising Sun de la rue Sainte-Catherine Ouest, d’une série de spectacles-hommages consacrés à Rufus Rockhead. Organisé par l’Association pour la Promotion et la Diffusion de la Culture Noire du Québec, dirigée par Rouè-Doudou Boicel, l’événement vise à rappeler l’importance historique de Rufus Nathaniel Rockhead, immigrant jamaïcain devenu fondateur du légendaire Rockhead’s Paradise et figure majeure de la vie culturelle montréalaise^[105]. Ouvert au début des années 1930 à l’angle des rues Saint-Antoine et de la Montagne, son cabaret s’impose pendant plusieurs décennies comme l’un des lieux noirs les plus célèbres de Montréal^[105].

Dans l’article, Doudou Boicel affirme que Rufus Rockhead et son cabaret devraient être reconnus comme une part importante du patrimoine montréalais, au même titre que plusieurs lieux historiques de la ville. Le texte rappelle également qu’après le retour au pouvoir des libéraux québécois au début des années 1960, le club reprend ses activités avant d’être vendu à Boicel en 1980. Sous les noms de Doudou’s Rockhead Paradise, puis de Rising Sun 2 avant sa fermeture définitive en 1982^[105].

16. 1988 : Le règne du reggae au Rising Sun

En 1988, le Rising Sun s’éloigne presque complètement de sa vocation première de club de jazz pour devenir l’un des principaux lieux de diffusion du reggae à Montréal. Les chroniques culturelles de The Gazette mentionnent à de nombreuses reprises la présentation régulière d’artistes et de groupes reggae au 286, rue Sainte-Catherine Ouest, notamment lors d’un festival hommage à Bob Marley au printemps, ainsi que par la présence d’ensembles comme Swinging Relatives, Urban Bushmen, Mike Anthony and the Sons of Light, Roots Movement, Mango 3 et Jah Children. À plusieurs reprises, les journalistes décrivent même le club comme un lieu où le Rising Sun « goes reggae », soulignant la place dominante qu’occupe désormais cette musique dans sa programmation. Cette réorientation témoigne à la fois de l’évolution des goûts du public montréalais et de la volonté persistante de Rouè-Doudou Boicel de promouvoir les musiques issues de la diaspora afro-caribéenne. Si quelques concerts de blues et de jazz continuent d’y être présentés ponctuellement, l’année 1988 marque clairement l'une des périodes les plus fortement associées au reggae dans l'histoire du Rising Sun.

17. 1989 : Le combat culturel de Rouè-Doudou Boicel

En novembre 1989, The Gazette publie un important portrait de Rouè-Doudou Boicel, figure incontournable de la scène jazz, blues et reggae montréalaise depuis le milieu des années 1970. Dans l’article intitulé « Club owner boosts black culture », le journaliste Paul Wells présente Boicel non seulement comme propriétaire du Rising Sun, mais surtout comme un défenseur engagé de la culture noire à Montréal. Dès les premières lignes, celui-ci résume sa mission en déclarant : « I am an African. It is my duty to protect this culture », une affirmation qui traduit la dimension profondément culturelle et identitaire qu’il associe à son travail de promoteur et de diffuseur^[106].

Le portrait revient sur l’ouverture du Rising Sun en 1975, à une époque où Montréal possède encore une vie nocturne fortement marquée par les clubs de jazz et de blues. Sous la direction de Boicel, l’établissement devient rapidement l’un des principaux lieux montréalais consacrés aux musiques afro-américaines. Plusieurs grandes figures internationales du jazz et du blues s’y produisent durant la seconde moitié des années 1970 et le début des années 1980, au point que des musiciens comme Art Blakey recommandent personnellement le club à leurs collègues américains, conscients de l’importance de soutenir un entrepreneur noir dans le milieu culturel montréalais^[106].

Wells souligne également le rôle joué par Boicel dans la création des premières éditions du Festijazz de Montréal. Présenté à la Place des Arts en 1978, 1979 et 1980, l’événement constitue l’une des premières tentatives d’envergure visant à offrir à Montréal un festival international consacré au jazz et aux musiques afro-américaines. Par son travail de promoteur, Boicel contribue ainsi à faire venir des artistes de renommée internationale dans la métropole bien avant l’arrivée des grands festivals qui participeront ensuite au rayonnement culturel de Montréal à l’échelle mondiale^[106].

Malgré ces succès, les années 1980 s’avèrent difficiles pour Boicel et le Rising Sun. L’article mentionne notamment la hausse importante des taux d’intérêt au début de la décennie ainsi que le boycottage imposé par la Guilde des musiciens à partir de 1982, deux facteurs qui compliquent la venue d’artistes américains et fragilisent les finances du club. Boicel refuse néanmoins d’abandonner et poursuit la présentation de spectacles de blues et de reggae dans son établissement de la rue Sainte-Catherine Ouest^[106].

Le portrait prend ensuite la forme d’un questionnaire personnel qui permet de mieux saisir la personnalité et les convictions de Boicel. Né à Cayenne, en Guyane française, le 10 juillet 1938, il raconte avoir étudié à l’École des Beaux-Arts de Paris et se définit autant comme peintre, écrivain et homme de culture que comme promoteur musical. Il affirme également avoir produit plusieurs films pour Radio-Canada, dont Une place au soleil, consacré à la réalité des communautés noires au Québec^[106].

Ses réponses révèlent l’étendue de ses intérêts artistiques et intellectuels. Il affirme apprécier autant Beethoven que Mozart, mentionnant particulièrement Les Noces de Figaro, tout en citant Béla Bartók et John Cage parmi les compositeurs qu’il admire. En littérature, il évoque Victor Hugo, qu’il considère comme l’un des plus grands humanistes, ainsi que Jacques Prévert et Oscar Wilde. Il exprime également son admiration pour des figures intellectuelles et politiques noires comme Malcolm X et LeRoi Jones (Amiri Baraka), qu’il considère comme des penseurs marquants de son époque^[106].

Boicel aborde enfin son attachement à Montréal tout en formulant certaines critiques à l’égard de la société québécoise de l’époque. S’il décrit le Canada comme un pays libre, il estime néanmoins que plusieurs mentalités demeurent étroites face aux réalités des communautés noires. Il explique consacrer sa vie à promouvoir la culture noire « dans toutes ses dimensions » et à améliorer la situation économique et sociale des personnes noires. Cette déclaration résume bien sa conception du Rising Sun, qu’il voit non seulement comme un club de musique, mais aussi comme un espace culturel et identitaire au cœur de Montréal^[106].

Le questionnaire offre également un rare aperçu de sa vie quotidienne à la fin des années 1980. Il mentionne habiter Westmount, conduire une camionnette Dodge, préférer les bâtiments anciens en pierre et aimer particulièrement les chiens. Amateur de cinéma, il cite également le réalisateur français Bertrand Tavernier. L’ensemble de ses réponses dessine le portrait d’un personnage complexe — intellectuel, militant culturel, entrepreneur et passionné de musique — qui continue, malgré les difficultés, à défendre la place des cultures noires dans la vie artistique montréalaise^[106].

18. 1990 : Des cendres du Rising Sun à sa renaissance sur le boulevard Saint-Laurent

En mars 1990, le Rising Sun de la rue Sainte-Catherine Ouest est ravagé par un violent incendie qui met brutalement fin à près de quinze années d’activités dans l’un des principaux clubs de jazz, de blues et de reggae de Montréal. The Gazette décrit un brasier à quatre alarmes mobilisant entre 80 et 100 pompiers afin d’empêcher la propagation des flammes aux immeubles voisins. Aucune victime n’est signalée, mais les dommages sont considérables : l’établissement est presque entièrement détruit et plusieurs commerces du secteur subissent des dégâts causés par la fumée et l’eau^[107].

La catastrophe représente bien davantage que la perte d’un commerce. Depuis son ouverture en 1975 sous la direction de Rouè-Doudou Boicel, le Rising Sun s’était imposé comme un lieu majeur de diffusion des musiques afro-américaines à Montréal. L’incendie détruit également une partie essentielle de cette mémoire : équipements de sonorisation, collection de disques, piano récent et surtout de nombreux enregistrements de concerts que Boicel considérait comme irremplaçables^[107][113]. Le drame prend une dimension encore plus personnelle lorsque sa fille Aimuna, âgée de quatre ans, se trouve dans l’immeuble au moment où le feu éclate. Après quelques minutes d’inquiétude, Boicel la retrouve saine et sauve au rez-de-chaussée et quitte les lieux avec elle dans ses bras. Bien qu’aucune preuve immédiate d’incendie criminel ne soit relevée, il soupçonne néanmoins un geste volontaire dans un contexte qu’il juge tendu depuis son retour à une programmation davantage centrée sur le jazz^[107][113].

Le moment est particulièrement cruel puisque le club semblait retrouver un nouvel élan. Quelques jours auparavant, un concert du saxophoniste Archie Shepp avait attiré une foule si importante que plusieurs spectateurs avaient dû être refusés à l’entrée. Convaincu que le Rising Sun possède encore une clientèle fidèle, Boicel annonce dès les jours suivant le sinistre son intention de recommencer « aussi vite que possible »^[113]. Dans un article publié peu après, le journaliste Mark Lepage le décrit entouré d’affiches et de souvenirs, déterminé à reconstruire malgré l’ampleur des pertes^[110].

Lepage souligne toutefois que l’incendie survient après plusieurs années déjà difficiles, marquées par les conflits avec la Guilde des musiciens de Montréal et les problèmes financiers qui fragilisent l’établissement. Pour Boicel, la disparition définitive du Rising Sun priverait de nombreux artistes d’un espace de travail essentiel et réduirait encore davantage la visibilité des musiques noires dans la vie nocturne montréalaise. Plutôt que d’y voir une fin, il présente néanmoins l’épreuve comme l’occasion d’un nouveau départ^[110].

Une photographie de 1990 montre Rouè-Doudou Boicel devant la nouvelle salle du Rising Sun situé sur le boulevard Saint-Laurent; Fonds La Presse, P833,S2,D557, Archives nationales à Montréal, Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ)^[65].

Cette relance prend forme dès l’été 1990 lorsque Le Devoir annonce que le Soleil Levant retrouve pignon sur rue au 5380, boulevard Saint-Laurent, dans l’ancien cinéma Le Milieu. Avec ses quelque 538 places, la nouvelle salle permet à Boicel de quitter l’exiguïté du local de la rue Sainte-Catherine pour s’installer dans un espace capable d’accueillir des concerts d’envergure, des festivals, des lancements de disques et des événements multidisciplinaires^[109][112]. Le choix de la Main est également stratégique : au tournant des années 1990, plusieurs anciens cinémas et théâtres y sont réinvestis par des salles alternatives, des bars musicaux et des promoteurs indépendants. Boicel cherche ainsi à repositionner le Soleil Levant au cœur d’un nouveau corridor culturel montréalais^[112].

La nouvelle salle lui offre aussi l’occasion d’élargir sa mission. Tout en maintenant le jazz, le blues et le reggae au centre de son identité, il souhaite ouvrir le lieu à la musique africaine, aux musiques sud-américaines, au funk, au rap montréalais émergent, aux spectacles expérimentaux, aux productions théâtrales et aux événements communautaires. Il annonce notamment la préparation d’un festival reggae et insiste sur l’importance d’offrir une scène à des artistes québécois, afro-américains, africains, européens et caribéens^[109][112].

En septembre, The Gazette confirme que cette renaissance est devenue réalité. Installé entre les rues Fairmount et Saint-Viateur, le nouveau Rising Sun occupe désormais une salle d’environ 600 places, près de trois fois plus vaste que l’ancien local. Boicel reconnaît que le club de la rue Sainte-Catherine était devenu trop petit pour ses ambitions, même si ce changement d’échelle représente un risque financier important^[108]. Pour soutenir cette relance, il peut compter sur un vaste réseau développé au fil de quinze années de programmation, incluant notamment l’appui d’André Ménard, cofondateur du Festival International de Jazz de Montréal, ainsi que celui de musiciens tels que Dizzy Gillespie, Buddy Guy et Taj Mahal^[108]. La programmation prévoit le retour des soirées Blue Monday, des concerts de reggae, de rap, de blues, de funk et de rhythm and blues, ainsi que de nouveaux projets plus expérimentaux destinés à encourager la relève montréalaise^[108].

Quelques jours plus tard, dans sa chronique Jazz Notes, Paul Wells annonce le retour de Dizzy Gillespie à Montréal pour une série de spectacles-bénéfices au nouveau Rising Sun. Ce geste hautement symbolique souligne la solidarité du milieu envers Boicel, tout en confirmant la volonté du club d’élargir sa programmation à des projets comme la série États Soniques, consacrée aux musiques improvisées et d’avant-garde^[111].

À travers cette succession d’événements, l’année 1990 apparaît comme l’un des moments les plus dramatiques et déterminants de l’histoire du Rising Sun. L’incendie détruit le lieu original, ses archives et une partie de sa mémoire matérielle, mais provoque également une relance ambitieuse sur le boulevard Saint-Laurent. De club intime consacré au jazz et au blues, le projet de Rouè-Doudou Boicel évolue vers une salle plus vaste, ouverte au reggae, au funk, au rap, aux musiques expérimentales et à une grande diversité d’expressions culturelles. Malgré les pertes, les dettes et les incertitudes, le Rising Sun demeure alors un symbole de résilience culturelle au cœur de Montréal^{[107][108][109][110][111][112][113]}.

19. 1991 : Le Soleil Levant entre mémoire, résistance et survie

En 1991, le Soleil Levant apparaît à la fois comme un lieu de mémoire, un espace de diffusion culturelle et une institution fragilisée par les réalités économiques du début de la décennie. Dès février, La Presse inscrit le club de Rouè-Doudou Boicel dans les célébrations du Mois de l’histoire noire, aux côtés d’autres lieux montréalais comme le Balattou. L’article souligne l’importance grandissante des initiatives afro-montréalaises et rappelle que plusieurs artistes noirs, malgré leur influence majeure sur la vie culturelle de Montréal, demeurent encore trop peu connus du grand public québécois. Oscar Peterson, Oliver Jones, Normand Brathwaite, Boule Noire et Charlie Biddle y sont évoqués comme des figures essentielles d’un patrimoine musical encore insuffisamment reconnu^[120].

Dans ce contexte, le Soleil Levant joue un rôle central. Boicel y affirme que Montréal possède une riche culture afro-montréalaise et que les autorités municipales commencent enfin à reconnaître son importance. La programmation spéciale du club illustre cette volonté de mise en valeur avec le Count Basie Orchestra, alors dirigé par Frank Foster, un spectacle de Dutch Robinson consacré à Marvin Gaye, la présence annoncée de Geraldine Hunt et un hommage à Charlie Biddle, contrebassiste et passeur culturel majeur de la scène afro-québécoise^[120].

Quelques jours plus tard, The Gazette publie un vaste dossier intitulé « Black Magic », qui replace cette actualité dans une histoire beaucoup plus longue. L’article présente Montréal comme l’un des grands centres du jazz au Canada au XXe siècle, notamment grâce aux clubs de la Petite-Bourgogne et du centre-ville, dont le Rockhead’s Paradise, le Café St-Michel et le Terminal Club. Il rappelle aussi que plusieurs musiciens noirs, canadiens et afro-américains, ont trouvé à Montréal un espace de travail relativement ouvert, tout en demeurant confrontés à diverses formes de discrimination dans les hôtels, les clubs et les circuits de diffusion^[115]. Dans cette continuité, Rouè-Doudou Boicel et le Rising Sun sont présentés comme les héritiers d’une longue histoire de diffusion, de résistance culturelle et de transmission musicale. Relocalisé sur le boulevard Saint-Laurent après l’incendie de 1990, le club continue alors de défendre le jazz, le blues, le reggae, les musiques haïtiennes, le zouk et les premières formes de rap montréalais^[115].

En mars, cette dimension communautaire prend une forme particulièrement émouvante lors d’un concert-hommage organisé au Rising Sun à la mémoire du guitariste Ivan Symonds, décédé quelques jours plus tôt le même jour que le saxophoniste B.T. Lundy. The Gazette décrit des musiciens arrivant sous la neige fondante, instruments à la main, pour rendre hommage à l’un des leurs dans une atmosphère beaucoup plus intime que celle des grands festivals estivaux. Avant le concert, Boicel prend brièvement la parole et invite des enfants présents dans la salle à allumer une chandelle devant la scène en mémoire de Symonds^[116]. Ce moment de recueillement révèle une autre réalité du jazz montréalais : celle d’un milieu fragile, composé de musiciens souvent contraints de survivre grâce à quelques contrats dispersés, loin de la visibilité offerte par les grands événements de l’été. Même devant une assistance modeste, le Rising Sun demeure un lieu de rassemblement et de solidarité, où la mémoire des musiciens locaux peut être honorée par leurs pairs^[116].

Une affiche de 1991 annonce le 4e Reggae Festival du Rising Sun, présenté par Smokey Joseph accompagné du Kishi Band, illustrant l’ancrage du club de Rouè-Doudou Boicel dans les scènes reggae et afro-caribéennes montréalaises du début des années 1990.

Mais cette fonction culturelle ne suffit pas à protéger le club des difficultés financières. À l’été 1991, moins d’un an après sa réouverture sur le boulevard Saint-Laurent, le Soleil Levant traverse une crise majeure. La Presse rapporte l’organisation de spectacles-bénéfices destinés à soutenir l’établissement, alors menacé de fermeture. Plusieurs artistes montréalais acceptent de se produire gratuitement, dont Dutch Robinson, Willy Ray, Michelle Sweeney, Geraldine Hunt et Goldie Alexander, ainsi que des groupes reggae locaux comme J.R. Express, Jahlin et Roots Movement^[119]. Cette mobilisation témoigne de l’attachement du milieu musical au club de Boicel, perçu non seulement comme une salle de spectacles, mais comme un espace communautaire où se croisent jazz, blues, reggae, rhythm and blues et musiques afro-montréalaises. La présence des Petits Tambours du Mont-Royal, dirigés par Marc Séguin, ainsi qu’une soirée blues avec le Alain Charest Blues Band, montrent aussi l’étendue de la programmation défendue par le club malgré la crise^[119].

Quelques jours plus tard, The Gazette confirme la gravité de la situation : le Rising Sun doit fermer temporairement ses portes, tandis que Boicel cherche à obtenir une aide financière d’environ 150 000 dollars auprès des autorités municipales, provinciales et fédérales. Les dettes atteignent alors environ 100 000 dollars, en raison notamment du loyer élevé, des frais d’exploitation et des travaux nécessaires pour adapter l’ancien Théâtre Le Milieu aux besoins d’une salle de concerts^[114]. La Presse revient à son tour sur cette fermeture dans un article intitulé « Endetté, le Soleil Levant ferme ses portes », soulignant que le club, après seize années d’existence, se retrouve étranglé par les coûts de son nouveau local, la récession et les difficultés structurelles de l’industrie du spectacle^[117].

Boicel défend toutefois avec vigueur l’importance du Soleil Levant, qu’il présente comme l’un des rares lieux où plusieurs musiciens noirs montréalais peuvent travailler régulièrement. Il rappelle que la salle a accueilli au fil des années des artistes comme Muddy Waters, Willie Dixon, Buddy Guy, John Lee Hooker, Sonny Terry, Brownie McGhee, Lightnin’ Hopkins, Dizzy Gillespie, Rahsaan Roland Kirk, Art Blakey, McCoy Tyner, Yusef Lateef, Joe Pass et Archie Shepp, tout en rappelant son rôle dans l’organisation d’un festival de jazz à la fin des années 1970, avant l’arrivée du Festival International de Jazz de Montréal^[117]. Malgré les conflits, les pertes financières et les obstacles accumulés depuis l’incendie de 1990, il continue ainsi de présenter le Soleil Levant comme une institution essentielle pour la diffusion des musiques noires à Montréal et pour le développement des scènes reggae, blues, R&B et afro-montréalaises^[117].

Enfin, en décembre 1991, Boicel prend publiquement la parole dans La Presse avec une lettre ouverte intitulée « Montréal Blues : reportage déprimant ». Il y critique une série d’émissions de Radio-Canada qu’il juge réductrice et démoralisante pour les communautés noires montréalaises. Selon lui, le reportage associe trop souvent les Afro-Canadiens à la criminalité, à la pauvreté et à la marginalisation, sans mettre suffisamment en lumière leurs réussites professionnelles, culturelles et économiques^[118]. Cette prise de position confirme que son engagement dépasse largement la gestion d’un club. En évoquant des figures comme Oliver Jones, Oscar Peterson et la famille Biddle, Boicel insiste sur l’importance de proposer aux jeunes Afro-Montréalais des modèles positifs et une représentation plus juste de leur communauté. À travers le Soleil Levant, mais aussi par ses interventions publiques, il poursuit ainsi un même combat : faire reconnaître la richesse, la complexité et la contribution des cultures noires à Montréal^[118].

20. 1992 : La fin d’une époque

Publié en mars 1992 dans Le Devoir, l’article « L’ère des nouveaux rastas » s’intéresse aux transformations de la scène reggae et des discothèques tropicales montréalaises au début des années 1990, tout en revenant sur la situation difficile du Rising Sun et de son propriétaire, Rouè-Doudou Boicel^[121]. Le reportage présente Boicel comme l’une des figures marquantes de la diffusion des musiques noires à Montréal depuis les années 1970. Fondateur du Rising Sun en 1975, il avait contribué à faire du club un lieu majeur du jazz, du blues et du reggae, accueillant au fil des ans des artistes internationaux comme Muddy Waters, John Lee Hooker et Buddy Guy^[121]. Toutefois, les réalités économiques du début des années 1990 rendent désormais beaucoup plus difficile la survie d’un établissement consacré principalement aux musiques noires. Après l’incendie qui détruit le local de la rue Sainte-Catherine Ouest en 1990, Boicel relance le Rising Sun sur le boulevard Saint-Laurent, mais les coûts d’exploitation, les taxes, les règlements municipaux et la baisse de fréquentation compliquent rapidement cette renaissance. Selon lui, les grands festivals et les transformations du marché du spectacle ont également modifié en profondeur la place du jazz et du blues dans la vie nocturne montréalaise^[121].

Dans ce contexte, l’article révèle que Boicel tente de se réinventer en reprenant le Club Sensation, situé au 316, rue Sainte-Catherine Ouest. Présentée comme une discothèque tropicale davantage orientée vers le reggae, le dancehall et les musiques afro-caribéennes populaires du début des années 1990, la salle incarne une nouvelle réalité de la vie nocturne montréalaise, davantage centrée sur la danse, l’ambiance festive et une clientèle plus large^[121]. À travers cette transition, Le Devoir montre comment Boicel cherche à adapter son approche aux transformations culturelles et commerciales de Montréal. Même si le Club Sensation s’éloigne du modèle jazz et blues historiquement associé au Rising Sun, il continue d’y défendre une place importante pour les musiques noires et afro-caribéennes dans le paysage culturel montréalais^[121].

21. Distinctions & héritage

Publié en juillet 1996 dans The Gazette, l’article « The incandescent Doudou Boice » du journaliste Joe Fiorito revient sur le parcours de Rouè-Doudou Boicel et sur son rôle majeur dans le développement du jazz, du blues et des musiques noires à Montréal depuis les années 1970. Originaire de la Guyane française et arrivé à Montréal après un passage par Paris, Boicel devient rapidement une figure incontournable du milieu musical grâce au Rising Sun, qui accueille au fil des ans certaines des plus grandes figures du jazz et du blues international, dont Art Blakey, McCoy Tyner, Buddy Guy, Willie Dixon, Sonny Terry, Brownie McGhee, Lightnin’ Hopkins, B.B. King, Sarah Vaughan, Bill Evans, Dizzy Gillespie et John Lee Hooker. Le club devient alors l’un des principaux carrefours des musiques afro-américaines à Montréal^[122].

Fiorito revient également sur la création du Festijazz à la fin des années 1970, événement présenté à la Place des Arts et aujourd’hui considéré comme l’un des précurseurs du futur Festival International de Jazz de Montréal. Malgré le scepticisme de plusieurs intervenants culturels de l’époque, Boicel contribue à démontrer qu’un grand festival consacré au jazz peut attirer un vaste public montréalais^[122]. Le journaliste rappelle toutefois les nombreuses difficultés auxquelles il est confronté au fil des années : coûts d’exploitation élevés, tensions avec certaines institutions culturelles, conflits liés à la Guilde des musiciens et manque chronique de financement. Après l’acquisition du légendaire Rockhead’s Paradise, relancé sous le nom du Rising Sun, Boicel accumule les dettes et subit finalement le dur coup de l’incendie de 1990. Malgré une dernière tentative de relance sur le boulevard Saint-Laurent, le club ne retrouvera jamais complètement la stabilité de ses meilleures années^[122].

Fiorito décrit néanmoins Boicel comme une figure profondément respectée dans les milieux jazz montréalais, admirée pour sa détermination et son engagement envers la diffusion des musiques noires. Il souligne également l’importance des nombreux enregistrements réalisés au Rising Sun, notamment à travers la série Rising Sun Collection publiée par Justin Time Records, qui préserve une partie de l’atmosphère unique du club et de ses soirées musicales^[122]. Dans les dernières lignes du reportage, Boicel apparaît plus personnel et nostalgique. Installé à Notre-Dame-de-Grâce où il dirige alors un restaurant créole, il affirme continuer de suivre avec affection les jeunes générations ayant fréquenté le Rising Sun. Regardant un enfant traverser la pièce, il confie : « Some of my kids were raised in the Rising Sun. I miss those days. » Il ajoute qu’il ouvrirait probablement un autre club s’il en avait encore l’énergie — et qu’il porterait sans doute encore le nom Rising Sun^[122].

Une publicité publiée dans La Presse en juillet 1958 annonce les concerts d’Oscar Peterson, du Modern Jazz Quartet et du Jimmy Giuffre Three dans le cadre d’un premier Festival de jazz de Montréal^[132].

Quelques jours après la publication de ce portrait, une lettre ouverte du chroniqueur montréalais Jim Little nuance certains éléments historiques entourant le Festijazz. Publiée dans The Gazette, elle rappelle que Montréal avait déjà accueilli plusieurs événements d’envergure consacrés au jazz bien avant la fin des années 1970, notamment les tournées Jazz at the Philharmonic organisées par Norman Granz dès les années 1940, ainsi que divers festivals présentés au cours des années 1950 et 1960^[123]. À l’échelle internationale, il est généralement reconnu que le premier festival international de jazz s’est tenu à Nice, en France, en 1948, avec Louis Armstrong parmi les principales têtes d’affiche^[133]. Cette mise au point fait notamment écho à un article publié dans The Gazette en juillet 1958, consacré à ce qui était alors présenté comme le premier festival de jazz montréalais au parc Lafontaine, réunissant notamment Oscar Peterson, le Modern Jazz Quartet et le Jimmy Giuffre Three^[124]. Toutefois, si le Festijazz de Rouè-Doudou Boicel ne peut être considéré comme le premier festival de jazz de l’histoire de Montréal, il ne fait aucun doute qu’il constitue le premier grand festival international de jazz et de blues présenté dans la métropole québécoise, tenu dès 1978, soit deux ans avant la création du Festival International de Jazz de Montréal, et réunissant à la Place des Arts plusieurs des plus importantes figures nord-américaines du jazz et du blues dans le cadre d’un événement d’une ampleur alors inédite^[130]. Malgré ces précisions historiques, Little reconnaît néanmoins l’importance du travail accompli par Boicel dans le développement du jazz montréalais à la fin des années 1970 et dans la démonstration qu’un grand événement consacré au jazz pouvait s’implanter durablement à Montréal^[123].

En 2008, plus de quinze ans après la fermeture du Rising Sun, Boicel revient publiquement sur cette aventure avec la publication du livre L’Histoire du Rising Sun et ses légendes jazz & blues. Dans un article du Le Devoir, la journaliste Caroline Montpetit présente alors le club comme une composante importante du patrimoine musical montréalais et souligne le rôle majeur joué par Boicel dans la diffusion des musiques noires au Québec^[125]. À travers ses souvenirs, il cherche à préserver la mémoire d’un lieu qu’il considère comme un espace de transmission culturelle, de résistance artistique et de rencontres humaines. Il rappelle que le Rising Sun n’était pas seulement une salle de spectacles, mais aussi un point de rencontre entre artistes internationaux, musiciens locaux, étudiants, intellectuels et amateurs passionnés de jazz et de blues^[125].

Une photographie de Rouè-Doudou Boicel, fondateur du Rising Sun Celebrity Jazz Club, le montre arborant l’insigne de Chevalier de l’Ordre de Montréal, distinction honorifique reçue en 2018 afin de souligner son apport exceptionnel au développement du jazz, du blues et des musiques afro-américaines à Montréal; photographie de Sylvain Légaré.^[1]

Même après sa fermeture, le Rising Sun demeure associé à une époque où un petit club indépendant du centre-ville pouvait encore faire le lien entre Montréal, New York, Chicago et les grandes traditions musicales noires américaines. À travers ses témoignages et les nombreuses distinctions reçues au fil des années, Boicel rappelle l’importance des promoteurs indépendants dans l’histoire culturelle montréalaise. Parmi les honneurs qui lui sont décernés figurent notamment le 20^e Mois de l’histoire des Noirs en 2011, le titre de Grand Citoyen de l’arrondissement Côte-des-Neiges–Notre-Dame-de-Grâce la même année, le Prix Mathieu Da Costa en 2013, le Grand Prix Dynastie en 2018 ainsi que sa nomination comme Chevalier de l’Ordre de Montréal, la plus haute distinction honorifique remise par la Ville de Montréal. Son travail est également reconnu à l’international, notamment à New York, en Guyane française, au Sénégal et en Afrique du Sud^[1].