New City Gas

1. Présentation

New City Gas est un complexe culturel et événementiel situé au 950, rue Ottawa, dans le quartier Griffintown de Montréal. Depuis son ouverture sous sa forme actuelle en mai 2012, le lieu est particulièrement associé à la musique électronique, aux DJ internationaux, aux concerts et aux événements de grande envergure.

Sa singularité tient cependant autant à son histoire qu'à sa programmation. Contrairement à une salle construite spécialement pour le spectacle, New City Gas occupe un ancien complexe industriel dont les origines remontent au développement des premiers réseaux d'éclairage au gaz de Montréal.

Le nom actuel n'est donc pas une création récente. Il reprend directement celui de la New City Gas Company of Montreal, fondée au milieu du XIX^e siècle et intimement liée à l'histoire énergétique et industrielle de la ville.

2. Griffintown industriel

L'histoire de New City Gas est indissociable de celle de Griffintown. Au XIX^e siècle, ce secteur situé au sud-ouest du centre-ville devient l'un des principaux territoires industriels de Montréal.

La proximité du canal de Lachine, du port, des voies ferroviaires et des quartiers ouvriers favorise l'installation d'usines, d'entrepôts, d'ateliers et d'infrastructures nécessaires à la croissance rapide de la métropole.

C'est dans ce paysage de cheminées, de manufactures et de bâtiments utilitaires que s'implante la New City Gas Company. Les volumes imposants et les maçonneries du complexe témoignent encore aujourd'hui de cette période où Griffintown constituait l'un des moteurs industriels de Montréal.

3. 1847 : la New City Gas Company

La New City Gas Company of Montreal est créée en 1847 afin de fournir un service d'éclairage au gaz dans une ville alors en pleine expansion.

Une première entreprise, la Montreal Gas Light Company, fournissait déjà ce type de service depuis 1837. La nouvelle compagnie entre en concurrence avec elle avant de l'acquérir en 1849, consolidant ainsi une partie importante du marché montréalais de l'éclairage au gaz.

À une époque précédant la généralisation de l'électricité, le gaz représente une transformation majeure de la vie urbaine. Il permet d'éclairer rues, commerces, institutions, résidences et installations industrielles de façon beaucoup plus systématique qu'auparavant.

4. Éclairer Montréal au gaz

Le gaz utilisé au XIX^e siècle n'est pas le gaz naturel distribué aujourd'hui. Il s'agit principalement de gaz manufacturé, produit industriellement à partir du charbon.

Le charbon est chauffé dans des installations spécialisées afin d'en extraire un gaz combustible. Celui-ci doit ensuite être traité, purifié, stocké et acheminé par un réseau de conduites vers les différents consommateurs.

Ce système contribue à transformer Montréal. Les rues peuvent être éclairées après la tombée de la nuit, les commerces prolongent leurs activités et les bâtiments disposent d'une source d'éclairage indépendante des chandelles et des lampes à huile.

5. 1859–1861 : le complexe industriel

Si la compagnie existe depuis 1847, les bâtiments historiques aujourd'hui associés au New City Gas sont principalement érigés entre 1859 et 1861.

Leur architecture répond d'abord à des impératifs industriels. Les vastes volumes intérieurs, les importantes maçonneries de pierre et de brique ainsi que les grandes toitures donnent au complexe une présence monumentale dans le paysage de Griffintown.

Conçu pour abriter des activités énergétiques plutôt que culturelles, l'ensemble acquiert avec le temps une valeur patrimoniale importante. Sa silhouette demeure aujourd'hui l'un des témoignages visibles du Griffintown industriel du XIX^e siècle.

6. Évolution de l'industrie énergétique

À la fin du XIX^e siècle, l'apparition et la diffusion de l'éclairage électrique bouleversent progressivement l'industrie du gaz. La compagnie évolue dans un secteur énergétique où les entreprises fusionnent et se restructurent afin de répondre aux nouvelles technologies.

En 1878, la New City Gas Company prend le nom de Montreal Gas Company. En 1901, celle-ci fusionne avec la Royal Electric Company pour former la Montreal Light, Heat and Power Consolidated, qui devient l'un des grands acteurs de l'énergie montréalaise.

Ces transformations marquent progressivement la fin du rôle initial de la New City Gas Company comme entreprise indépendante, mais le complexe industriel de Griffintown demeure un témoin matériel de cette première période de l'histoire énergétique de Montréal.

7. Un patrimoine industriel à préserver

Avec le déclin des anciennes fonctions industrielles de Griffintown, plusieurs bâtiments du quartier disparaissent ou sont profondément transformés. Le complexe New City Gas survit cependant aux grandes mutations du secteur.

Sa valeur patrimoniale est reconnue bien avant sa transformation en salle de spectacles. En 1987, Héritage Montréal demande notamment à la Ville de Montréal que l'édifice soit protégé comme monument historique.

En 2007, le complexe est intégré à une démarche de préservation et de revitalisation dans le contexte du redéveloppement de Griffintown. L'objectif devient alors de conserver le caractère architectural du bâtiment tout en lui trouvant une nouvelle fonction.

8. La renaissance du complexe

La reconversion de New City Gas repose sur une idée relativement simple : utiliser les qualités mêmes du bâtiment industriel — ses volumes, ses plafonds élevés, ses maçonneries et son caractère monumental — pour créer un lieu culturel et événementiel.

Plutôt que de masquer complètement le passé industriel, les travaux mettent en valeur plusieurs caractéristiques architecturales du complexe. Les installations contemporaines de sonorisation, d'éclairage et de production sont intégrées à une enveloppe qui conserve une identité fortement historique.

Cette approche inscrit New City Gas dans un mouvement international de réutilisation d'anciens bâtiments industriels à des fins culturelles, artistiques et nocturnes.

9. 2012 : naissance du New City Gas culturel

Le New City Gas sous sa forme contemporaine est officiellement inauguré en mai 2012. Le nom historique de l'entreprise est conservé, créant un lien direct entre la nouvelle vocation culturelle du bâtiment et son passé industriel.

La même année, le complexe est associé à la première édition de C2 Montréal, événement consacré au croisement du commerce et de la créativité. Le caractère spectaculaire du site contribue alors à faire connaître le New City Gas à un nouveau public.

Le bâtiment se prête particulièrement bien aux installations temporaires, aux scénographies ambitieuses et aux événements nécessitant de vastes espaces intérieurs et extérieurs.

10. Musique et programmation

New City Gas développe rapidement une identité fortement associée à la musique électronique et à la culture des DJ. Son importante salle principale, ses systèmes audiovisuels et son architecture industrielle permettent d'accueillir des productions dépassant l'échelle du club traditionnel.

Des DJ, producteurs et artistes internationaux s'y produisent aux côtés d'artistes montréalais et canadiens. Le lieu accueille également des concerts, événements thématiques, galas, lancements, conférences, installations artistiques et productions corporatives.

Cette polyvalence constitue une partie essentielle de son identité. New City Gas fonctionne à la fois comme salle de spectacles, destination nocturne, espace culturel et complexe événementiel.

11. Architecture et espaces

L'expérience du New City Gas est indissociable de son architecture. Les hauts plafonds, les maçonneries historiques et les dimensions imposantes des bâtiments rappellent constamment leur origine industrielle.

Le complexe comprend plusieurs espaces pouvant être utilisés séparément ou conjointement. La salle principale possède notamment un vaste plancher, des mezzanines latérales et différents niveaux, tandis que d'autres espaces intérieurs et des terrasses permettent d'adapter le site à différents types d'événements.

Cette modularité explique pourquoi les chiffres de capacité peuvent varier considérablement selon l'espace et la configuration retenus. Il est donc préférable de considérer New City Gas comme un complexe événementiel plutôt que comme une salle possédant une seule jauge fixe.

12. Rôle culturel

New City Gas occupe une position particulière dans l'histoire des salles montréalaises. Peu de lieux de spectacles de la ville possèdent un lien aussi direct avec l'histoire industrielle du XIX^e siècle.

Sa reconversion témoigne également de la transformation de Griffintown. Autrefois quartier d'usines, d'ateliers et de travailleurs, le secteur connaît au début du XXI^e siècle une profonde mutation urbaine. New City Gas constitue l'un des exemples les plus visibles de réutilisation d'un élément de ce patrimoine industriel.

Sur le plan musical, la salle a contribué depuis 2012 à donner à Montréal un espace de grande dimension consacré notamment aux musiques électroniques et aux productions immersives, tout en accueillant une variété d'autres manifestations culturelles.

13. Chronologie

1837 — La Montreal Gas Light Company commence à fournir l'éclairage au gaz à Montréal.

1847 — Création de la New City Gas Company of Montreal.

1849 — New City Gas acquiert la Montreal Gas Light Company.

1859–1861 — Construction des principaux bâtiments historiques aujourd'hui associés au complexe New City Gas.

1878 — La compagnie prend le nom de Montreal Gas Company.

1901 — Fusion avec la Royal Electric Company pour former la Montreal Light, Heat and Power Consolidated.

XX^e siècle — Les fonctions industrielles originales du complexe déclinent progressivement avec les transformations du secteur énergétique.

1987 — Héritage Montréal demande à la Ville de protéger l'édifice comme monument historique.

2007 — Le complexe est intégré à une démarche de préservation et de revitalisation liée au redéveloppement de Griffintown.

Mai 2012 — Inauguration officielle du New City Gas comme lieu de spectacles et d'événements.

2012 — Le complexe est associé à la première édition de C2 Montréal.

Années 2010–2020 — New City Gas s'impose comme un important lieu montréalais de musique électronique, de concerts et d'événements.

Aujourd'hui — Le complexe demeure en activité au 950, rue Ottawa, réunissant musique, culture, gastronomie et événements dans son environnement industriel historique.