West End Hall / Queen’s Hall (Montréal)

1. Présentation

L’histoire du Queen’s Hall montréalais ne commence vraisemblablement pas avec l’ouverture de la célèbre salle de concerts de 1880. Dès le début des années 1870, les chronologies consacrées aux lieux de spectacle montréalais signalent dans le Queen’s Block une salle appelée West End Hall.

Utilisé notamment pour des concerts et des bals, le West End Hall aurait été actif approximativement de 1871 à 1873. Vers 1873, il prend le nom de Queen’s Hall, appellation qu’il conserve jusqu’au milieu de la décennie.

Cette première salle doit être distinguée du Queen’s Hall inauguré en 1880. Ce dernier appartient à une nouvelle génération d’auditoriums montréalais et est spécifiquement conçu pour accueillir de grands concerts.

2. Le West End Hall (vers 1871–1873)

Le West End Hall apparaît dans le contexte de l’expansion rapide du centre-ville montréalais vers l’ouest au cours de la seconde moitié du XIX^e siècle. La rue Sainte-Catherine commence alors à acquérir une importance commerciale et culturelle croissante.

La salle se trouve dans un ensemble connu sous le nom de Queen’s Block. Les sources secondaires la décrivent comme une salle de concerts et de bals, ce qui la rapproche davantage des grandes salles publiques polyvalentes que des théâtres traditionnels.

Elle pouvait donc accueillir différentes manifestations : concerts, soirées dansantes, réunions et événements sociaux. Cette polyvalence était caractéristique de nombreuses salles montréalaises du XIX^e siècle.

3. Le premier Queen’s Hall (vers 1873–1875)

Vers 1873, le West End Hall est signalé sous un nouveau nom : Queen’s Hall. Il ne s’agit donc pas nécessairement d’une nouvelle salle, mais vraisemblablement d’un changement d’appellation de l’espace existant dans le Queen’s Block.

Cette distinction est importante, car le nom Queen’s Hall apparaît ainsi dans la géographie culturelle montréalaise plusieurs années avant l’ouverture de la grande salle de concerts de 1880.

La première incarnation semble avoir été de courte durée. Les chronologies disponibles la font généralement disparaître vers 1875.

4. Une rupture au milieu des années 1870

La première incarnation du Queen’s Hall disparaît du paysage montréalais vers le milieu des années 1870. Une chronologie historique consacrée aux lieux de spectacle de Montréal associe la reconstruction ultérieure à un accident survenu vers 1873–1874.

Les circonstances précises de cet événement restent toutefois insuffisamment documentées pour en donner ici une description catégorique. Il est donc préférable de ne pas confondre cette disparition avec l’effondrement beaucoup mieux documenté du Queen’s Theatre Block en 1899.

Cette période correspond par ailleurs à une transformation rapide de l’offre culturelle montréalaise. En 1875, l’Académie de musique ouvre à proximité et offre à la ville une nouvelle grande salle destinée à l’opéra, au théâtre et aux concerts.

5. Le nouveau Queen’s Block

À la fin des années 1870, le site est profondément réaménagé. Vers 1879, un nouvel ensemble est construit par l’entrepreneur John Foulds pour Sir Hugh Allan.

Le nouveau bloc occupe un emplacement stratégique dans le secteur de Sainte-Catherine, Victoria et University. Il combine commerces, bureaux et espaces destinés au divertissement, une formule caractéristique du développement du centre-ville montréalais à cette époque.

C’est dans ce nouvel ensemble qu’est aménagée une salle beaucoup plus ambitieuse : le nouveau Queen’s Hall.

6. Le Queen’s Hall de 1880

Le nouveau Queen’s Hall est officiellement inauguré le 21 octobre 1880. Contrairement au West End Hall, qui était essentiellement une salle polyvalente, le nouvel auditorium est conçu avec une vocation musicale beaucoup plus affirmée.

Son inauguration constitue un événement important dans l’histoire musicale montréalaise. Le programme réunit notamment la pianiste Teresa Carreño, le violoniste Frantz Jehin-Prume, la soprano E. Otis Rockwood et un orchestre montréalais.

La presse souligne rapidement les qualités acoustiques de la nouvelle salle, appelée à devenir l’un des principaux foyers de la musique de concert à Montréal pendant les années 1880.

7. Une salle conçue pour les concerts

Le Queen’s Hall de 1880 représente une étape importante dans l’évolution des salles musicales montréalaises. Alors que des lieux comme le Mechanics’ Hall avaient été conçus comme des salles polyvalentes, le Queen’s Hall est aménagé expressément en fonction des besoins du concert.

La salle possède un grand auditorium et un orgue. Les sources lui attribuent généralement environ 1 159 places, bien que des descriptions contemporaines évoquent des capacités supérieures lorsque l’aménagement permet l’ajout de sièges.

Les journaux montréalais louent notamment son décor, son éclairage général et surtout ses qualités acoustiques. L’éclairage lors des premiers concerts semble néanmoins avoir été jugé insuffisant.

8. La vie musicale

Durant les années 1880, le Queen’s Hall devient l’un des principaux centres de la vie musicale montréalaise. La Montreal Philharmonic Society y présente régulièrement ses concerts et plusieurs ensembles choraux utilisent également la salle.

En mars 1883, la soprano canadienne Emma Albani, alors au sommet de sa renommée internationale, y donne plusieurs récitals lors de son retour au Canada.

Concerts orchestraux, récitals, musique de chambre, événements choraux et concerts de bienfaisance se succèdent. Le Queen’s Hall contribue ainsi à l’établissement d’une véritable infrastructure professionnelle pour la musique de concert à Montréal.

9. Du concert au théâtre

À partir du tournant des années 1890, la vocation du Queen’s Hall évolue. Le développement du théâtre commercial, du vaudeville et des spectacles populaires transforme progressivement la programmation de plusieurs salles montréalaises.

Le Queen’s Hall est alors de plus en plus associé au théâtre, et l’ensemble immobilier prend couramment le nom de Queen’s Theatre Block.

Cette évolution témoigne de la capacité des salles de spectacle du XIX^e siècle à changer de fonction selon les goûts du public et les réalités économiques du divertissement.

10. L’effondrement de 1899

Le 17 septembre 1899, une partie du Queen’s Theatre Block s’effondre brutalement. Des craquements et des fissures sont remarqués peu avant qu’une importante portion de la structure ne cède.

Malgré l’ampleur de la catastrophe, aucun décès n’est rapporté. Les enquêtes et comptes rendus contemporains évoquent notamment la faiblesse de certaines fondations et des travaux effectués dans le sous-sol.

L’événement marque la disparition définitive du Queen’s Hall comme entité architecturale. Le secteur est ensuite reconstruit et prend progressivement une vocation essentiellement commerciale.

11. Importance historique

L’histoire du West End Hall et du Queen’s Hall permet d’observer l’évolution spectaculaire des lieux de spectacle montréalais pendant la seconde moitié du XIX^e siècle.

Le West End Hall appartient à la tradition des salles polyvalentes où concerts, bals et manifestations sociales cohabitent. Le Queen’s Hall de 1880 représente une étape suivante : celle d’une salle dont l’aménagement est directement orienté vers la musique de concert.

Cette évolution accompagne la professionnalisation de la vie musicale montréalaise et l'apparition d'un véritable réseau de grandes salles culturelles dans le nouveau centre-ville.

12. Chronologie

• Vers 1871 — Le West End Hall est signalé dans le Queen’s Block comme salle de concerts et de bals.
• Vers 1873 — Le West End Hall prend le nom de Queen’s Hall.
• 1873–1875 — Première période connue sous le nom Queen’s Hall.
• Vers 1873–1874 — Un accident ou événement touchant le bâtiment est associé dans une chronologie secondaire à la disparition de cette première incarnation; les circonstances exactes restent à documenter.
• 1875 — L’Académie de musique ouvre à proximité, dans un secteur qui devient rapidement un important pôle culturel.
• Vers 1879 — Construction d’un nouveau Queen’s Theatre Block pour Sir Hugh Allan.
• 21 octobre 1880 — Inauguration du nouveau Queen’s Hall avec un grand concert.
• 1880–1889 — La Montreal Philharmonic Society présente ses concerts dans la salle.
• Mars 1883 — Emma Albani donne plusieurs récitals au Queen’s Hall.
• Années 1890 — La salle s’oriente progressivement vers le théâtre et le divertissement populaire.
• 17 septembre 1899 — Effondrement partiel du Queen’s Theatre Block.
• Début du XXe siècle — Reconstruction et commercialisation progressive du site.
• 1925 — Eaton acquiert Goodwin’s et poursuit le développement commercial de l’îlot.