BELLEVUE CASINO
Le Bellevue Casino était un lieu de divertissement situé sur la rue Ontario Ouest à Montréal. Il était connu pour ses spectacles de variétés, ses numéros de cabaret et ses événements artistiques. Le cabaret était populaire dans les années 1940 et 1950, attirant des artistes locaux et internationaux, ainsi que des amateurs de divertissement de la région. Il était considéré comme un lieu emblématique de la vie nocturne montréalaise à l'époque.
Texte assemblé à partir d’archives de journaux 
| 12 juin 2024 | Montréal Concert Poster Archive
Casino Bellevue (1949-1962), 375 rue Ontario Ouest
Le Bellevue Casino a été le cabaret le plus important de Montréal dans les années 1950. Situé au 375 rue Ontario Ouest, il a ouvert ses portes le 21 avril 1949, marquant une époque emblématique des cabarets montréalais. 1,2
Les girls du Bellevue Casino, 1951. Photographe : Louis Jacques (Weekend Magazine)
Bibliothèque et Archives Canada. e005477036
L’ouverture du Bellevue Casino est due à Harry Holmok, l’un des hommes d’affaires les plus en vue de Montréal dans les années 1940, et à son partenaire d’affaires et beau-frère Jack Suz.1
Casino Bellevue (1949-1962), 375 rue Ontario Ouest
Harry Holmok est né en Transylvanie, en Roumanie, le 25 décembre 1898. Pendant la Première Guerre mondiale, il a servi dans la Garde blanche russe, les forces armées austro-hongroises et l’armée roumaine. Il a échappé à la mort à plusieurs reprises sur différents fronts et, peu de temps après sa démobilisation, il a contracté une fièvre qui a failli lui être fatale.3
En 1922, il arrive à Montréal en tant que bûcheron, maîtrisant huit langues. Il se rend ensuite dans la région du lac Saint-Jean, où il demeure suffisamment longtemps pour apprendre le français et l’anglais.3
De retour à Montréal en 1928, il décroche un contrat pour travailler sur l’édifice Mayor, à l’angle de la rue Saint-Alexandre. Les plans incluent un cabaret au sous-sol, appelé Café Old Heidelberg. Deux ans plus tard, ce cabaret devient le premier Chez Maurice, bien plus renommé sous ce nom.3,4
En 1934, Holmok prend l’initiative de faire construire son propre club à l’intersection des rues Saint-Denis et De Montigny (aujourd’hui boulevard de Maisonneuve), baptisé le Vienna Grill. En 1936, il ouvre un second Vienna Grill au 1964 rue Sainte-Catherine Est. L’année suivante, en 1937, il acquiert le Café Montmartre situé sur la rue Sainte-Catherine et le rebaptise le Bellevue Grill. Malgré les menaces de guerre et la dépression économique, Holmok connaît un succès florissant.3,15
En 1940, il acquiert un immeuble de trois étages au 375 rue Ontario Ouest, qui abrite l’Auditorium Ballroom, et le rebaptise l’Auditorium Dance Palace. En 1942, Louis Armstrong y donne son premier spectacle à Montréal. La salle est renommée le Roseland Ballroom en 1946.5,6,7
Le 21 avril 1949, Harry Holmok transforme son ballroom en Bellevue Casino.3
Casino Bellevue (1949-1962), 375 rue Ontario Ouest
À son ouverture, le Bellevue Casino est considéré comme l’une des plus importantes salles de spectacles du Canada et la plus grande de Montréal. En effet, l’étage principal pouvait accueillir plus de 700 personnes assises.3
Réparti sur trois étages, avec un bar-salon au rez-de-chaussée et un vaste cabaret à l’étage, cet établissement employait 97 personnes en permanence et investissait entre 8 000 et 10 000 dollars par semaine dans ses spectacles. En semaine, il attirait en moyenne 1 400 personnes par soir, et plus de 2 000 les samedis soirs.8
Le Petit Journal, 30 septembre 1951, BAnQ
Lorsque le premier rideau tombe sur le spectacle inaugural du Bellevue Casino, la majorité des journalistes sur place envisagent que cette nouvelle entreprise connaîtra des difficultés dans les mois à venir. Cependant, les années suivantes révèlent le contraire. Une figure centrale dans ce succès est Madame Natalie Kamarova, une femme à la fois simple et remarquablement autoritaire. En collaboration avec son mari, George Komaroff, tous deux ayant une expérience passée à Broadway (au Cabaret Latin Quarter) et à Paris (aux Folies Bergères), Madame Kamarova a élaboré une programmation exceptionnelle pour le Bellevue. Harry Holmok, conscient que sans elle le Bellevue Casino n’aurait pas atteint son statut actuel, se soumettait volontiers à sa direction.9
Outre ses responsabilités à la tête du Bellevue Casino, Harry Holmok s’associe à Thomas Steppan pour inaugurer un nouveau cabaret en 1951, situé sur la rue Sainte-Catherine : la Casa Loma. Cependant, un an plus tard, Holmok cède le cabaret à Andy Cobetto, qui en devient le principal dirigeant pour plus de quinze ans.13,14
Au fil des années, de grandes vedettes telles qu’Edith Piaf, Sam Cooke, Sammy Davis Jr, les Andrews Sisters et Liberace ont illuminé la scène du Bellevue. Cependant, l’adoption de réglementations municipales plus strictes sous l’administration du maire de Montréal, Jean Drapeau, à partir de 1955, a entraîné une baisse significative du chiffre d’affaires du Bellevue Casino. En 1956, Claude Blanchard prend les rênes de la gestion du Bellevue Casino.1,2
Le 2 septembre 1959, Harry Holmok décède. Parallèlement, l’industrie des boîtes de nuit traverse une période de crise. Les règlementations limitent la vente d’alcool uniquement aux repas, affectant durement les propriétaires de clubs au niveau financier. De plus, le Bellevue Casino est confronté à un autre obstacle majeur : la ville exproprie 35 pieds de terrain du club pour un projet d’élargissement de rue, signifiant ainsi la fin imminente du Bellevue Casino.3,10
Le 18 septembre 1962 marque la tenue d’une vente aux enchères au Bellevue Casino, où les meubles sont adjugés aux enchères aux plus offrants. Le lendemain, le processus de démolition du bâtiment est enclenché.11
Casino Bellevue en 1962, Article dans The Gazette, 20 septembre 1969
Ce qui a rendu le Bellevue Casino célèbre, c’est la vision de son propriétaire qui en a fait le cabaret le plus important de son époque tout en proposant des tarifs abordables : « Cinquante cents pour entrer, et cinquante cents pour une bière » était son slogan favori.1
