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Charlie Biddle

Bassiste de jazz canadien-américain (1926–2003), pilier de la scène jazz montréalaise, reconnu comme musicien, restaurateur de club et promoteur, associé au festival Jazz Chez Nous (1979) et à l’essor du Festival international de jazz de Montréal.

Charles Reed Biddle (né le 28 juillet 1926 à Philadelphie, Pennsylvanie ; décédé le 4 février 2003 à Montréal) est un bassiste de jazz canadien-américain, figure centrale de la scène montréalaise, musicien, entrepreneur et mentor pour plusieurs générations. Arrivé à Montréal en 1948, il participe activement à l’implantation et à la diffusion du jazz au Québec et au Canada[1][11].

Biographie

Né à Philadelphie, Biddle sert dans l’U.S. Army pendant la Seconde Guerre mondiale (théâtre CBI : Chine–Birmanie–Inde) avant d’étudier la musique à la Temple University grâce au G.I. Bill[1][11]. Confronté au racisme à Philadelphie, il choisit de s’établir à Montréal en 1948, trouvant dans la métropole un milieu plus accueillant[11].

Il s’intègre rapidement à la scène locale (Café St-Michel, etc.) tout en travaillant comme vendeur d’automobiles (1954–1972) pour subvenir aux besoins de sa famille, avant de revenir pleinement à la musique et à la promotion[1].

Carrière

Biddle se distingue sur scène comme contrebassiste à la sonorité chaleureuse et au swing marqué. Il joue avec des figures majeures telles qu’Oscar Peterson, Charlie Parker, Art Tatum, Tadd Dameron et Lionel Hampton[11]. En 1967, il agit aussi comme promoteur, invitant à Montréal John Coltrane, Pepper Adams, Bill Evans, Johnny Hodges, Art Farmer, Thad Jones et Tommy Flanagan[11].

En 1981, il donne son nom à un club de jazz sur la rue Aylmer : Biddle’s Jazz & Ribs, considéré comme un passage obligé pour quiconque visite Montréal. Il s’y produit régulièrement avec son trio Oliver Jones (piano) et Wali Muhammad (batterie), et la chanteuse Ranee Lee s’y joint fréquemment[11].

Le club sert de tremplin à de nombreux artistes locaux. Oliver Jones y enregistre son premier album Jazz and Ribs, lancement de l’étiquette Justin Time Records[12]. Biddle apparaît aussi au cinéma, notamment dans My Cousin Vinny (Jonathan Lynn) et The Jackal (avec Bruce Willis)[11].

Influence & Promoteur

Pionnier de la diffusion du jazz au Québec, Biddle « plante des graines » dans toutes les régions où il voyage et se produit, contribuant à faire connaître le jazz à un large public au-delà de Montréal[11].

En 1979, il organise le festival Jazz Chez Nous (trois jours), malgré le scepticisme de nombreux acteurs du milieu. L’événement s’avère un succès et est considéré comme un précurseur direct du Festival international de jazz de Montréal, créé l’année suivante[11].

En 1995, Biddle se produit au festival avec ses enfants — Charles Jr., Tracy, Sonya et Stephanie — salués comme la « première famille du jazz canadien »[11].

Conflit autour du nom « Biddle »

Deux ans après la mort de Biddle, sa famille conclut en 2005 un règlement de 30 000 $ avec l’homme d’affaires George Durst, propriétaire du restaurant-club Biddle’s Jazz & Ribs, afin de cesser toute utilisation commerciale non autorisée du nom et de l’image du musicien. L’établissement est rebaptisé House of Jazz[13].

Malgré l’injonction, des usages publicitaires du nom se poursuivent un temps. Le Code civil du Québec stipule qu’on ne peut utiliser à des fins commerciales le nom d’une personne décédée sans l’autorisation des héritiers[13].

La House of Jazz (Montréal) ferme définitivement en juin 2020, à la suite des impacts de la pandémie de COVID-19[14].

Distinctions

  • 1989 — Martin Luther King Jr. Achievement Award[1]
  • 2000 — Prix Oscar Peterson[6]
  • 2002 — Officier de l’Ordre du Canada[6]
  • 2003 — Prix Calixa-Lavallée[1]

Héritage

Figure institutionnelle du jazz au Québec, Biddle a contribué à briser des barrières linguistiques, culturelles et raciales par la musique. Son nom demeure associé à l’essor du jazz à Montréal et au succès international du festival. Sa vision d’un club convivial, accessible et festif a marqué durablement l’ADN de la scène locale[12].

Voir aussi

  • Jazz à Montréal
  • Festival international de jazz de Montréal
  • Oliver Jones
  • Ranee Lee
  • House of Jazz (Montréal)
  • Nelson Symonds

Références

  1. The Canadian Encyclopedia — « Charlie Biddle » (bio, carrière initiale, vie à Montréal). ↩︎
  2. Charlie Biddle — Wikipedia (repères biographiques et distinctions). ↩︎
  3. Canada Black Music Archives — Fiche Charlie Biddle (prix et distinctions). ↩︎
  4. Festival international de jazz de Montréal (Wikipedia) — mention de Jazz Chez Nous (1979, 1983). ↩︎
  5. All About Jazz, Ed Hamilton, 12 avril 2003 — « Charlie Biddle and his bass fiddle brought Jazz to Montreal and all of Quebec. » (carrière, trio avec Oliver Jones & Wali Muhammad, Ranee Lee; Jazz Chez Nous 1979; artistes invités 1967; rôle fondateur; famille) ↩︎
  6. Justin Time Records — Notice Charlie Biddle (album Jazz and Ribs d’Oliver Jones enregistré chez Biddle’s; rôle culturel; filmographie; famille). ↩︎
  7. Canadian Press, 5 février 2005 — « Feud over Biddle name ends » (règlement 30 000 $; rebaptisé House of Jazz; cadre légal québécois). ↩︎
  8. Montreal Gazette, T’Cha Dunlevy, 24 juin 2020 — « Montreal’s House of Jazz closes its doors for good » (fermeture 2020, historique du club). ↩︎

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