THE FROLICS

Pendant la période de la Prohibition aux États-Unis (de 1920 à 1933), beaucoup d’artistes américains, surtout de New York, sont venus s’installer à Montréal. Cela a rendu la ville très vivante sur le plan culturel. Profitant de cet engouement, deux hommes d’affaires, les frères Hill et Charles Bordoff, ont investi une grosse somme (45 000 $) pour transformer un ancien entrepôt de fourrures en un cabaret chic. Le Frolics avait une grande piste de danse et un éclairage très moderne pour l’époque. Il présentait un intérieur coquet et luxueux, avec des tentures de soie au plafond et sur les murs.^1,2,3

Le Frolics a connu un énorme succès dès son ouverture, surtout grâce à Texas Guinan, une animatrice de cabaret très connue venue de New York. Elle est vite devenue une star à Montréal et on la surnommait « The Queen of the Main ». Sa célèbre phrase « Hello Suckers! » est devenue un slogan que tout le monde reprenait dans la salle, souvent pleine et enfumée. Le cabaret offrait deux spectacles chaque soir en semaine, et trois le samedi. Il y avait un orchestre de 15 musiciens pour accompagner les numéros. Côté boissons, le choix était simple : seulement du champagne à 15 $ la bouteille et de la bière à 1 $ le verre.²

Lorsque la Prohibition a pris fin aux États-Unis en 1933, de nombreux artistes américains sont retournés à New York, ce qui a entraîné une baisse de popularité du Cabaret Frolics. Malgré cela, l’endroit restait l’un des lieux les plus fréquentés de Montréal. Le 15 juin 1933, le cabaret a changé de mains et a pris une nouvelle direction : il s’est transformé en club de jazz sous le nom de Connie’s Inn. Plus tard, il a accueilli d’autres cabarets, comme le Casino de Parée en 1935, le Café Val d’Or en 1938, Au Faisan Doré en 1947 et le Café Montmarte en 1951 continuant à jouer un rôle important dans la vie nocturne animée de la ville.

Le succès du Frolics dans les années 1930 a poussé plusieurs propriétaires à Montréal à transformer leur établissement en night-club.⁴ 

Bien plus tard, entre 1987 et 1988, la salle de spectacle Black Lite a occupé cet immeuble chargé d’histoire. Le Black Lite est surtout reconnue pour avoir été un lieu phare de la scène musicale punk, hardcore et métal à Montréal. De nombreux groupes marquants s’y sont produits, comme Agnostic Front, UK Subs, GBH, et Crumbsuckers, sans oublier des groupes locaux influents tels que Groovy Aardvark, Aggression, Fatal Illness et BARF.

Angle Ste-Catherine et St-Laurent, BAnQ

Enseignes du Montreal Trust et du restaurant Ben Ash. Coin nord-est de Saint-Laurent et Sainte-Catherine, Montréal. Créateur :Adrien Hubert. Date :1976. Genre :Photographies. Description : Ces photographies ont été commandées par Jacques Dupuis du ministère de l’Éducation, Régie de la langue française, Direction des enquête. Notice détaillée : E6,S7,SS1,D760683-760683 

Sources

[1] The Frolics started Main’s golden era, The Gazette, 26 janvier 1963

[2] Les nuits de la Main, A. Bourassa, J-M Larue, 1993

[3] Celebrating the 1st anniversary of the Frolics, The Gazette, 5 décembre 1930

[4] Fleur d’Alys, Jean Beaunoyer, Édition Leméac, p.60, 61