Georges Durst
Entrepreneur d’origine alsacienne, bâtisseur majeur de la restauration-spectacle à Montréal, fondateur du House of Jazz (Maison du Jazz), ainsi que de nombreux établissements qui ont marqué la vie nocturne et culturelle de la métropole.
Présentation
Arrivé au Canada comme ingénieur forestier, Georges Durst développe l’un des plus imposants ensembles d’établissements festifs au Québec, alliant musique, restauration, mixologie et décors spectaculaires — jusqu’à devenir l’un des entrepreneurs les plus influents du secteur.
Origines (1957)
En 1957, à bord du bateau en direction du Canada, le jeune ingénieur forestier de 22 ans rêve aux paysages sauvages. Embauché par Irving Pulp & Paper, il assiste à un licenciement massif de 8 000 employés. Il se réoriente alors rapidement : bagagiste dans un hôtel des Laurentides, puis barman au célèbre restaurant russe Troïka de Montréal. Il y découvre sa vocation : le divertissement.
L’essor dans la vie nocturne (1960s-1970s)
À 29 ans, il ouvre son premier bar, le Don Juan, avec Johnny Vago. Suivent George’s (face au Club Playboy rue Aylmer), rebaptisé Maxwell, puis Biddle’s, berceau du futur House of Jazz. Ses tournois de backgammon font accourir la jet-set.
Dans les années 1970, il domine la nuit montréalaise avec une vingtaine d’établissements. Il détecte et met de l’avant des artistes de haut calibre : Gino Vannelli (Dominique’s), Charlie Biddle (Tiffany), etc. Des vedettes comme Joe Dassin et David Bowie y tiennent leurs cocktails de presse.
House of Jazz & expansion
En 1981, il fonde le House of Jazz (Maison du Jazz) à Montréal. Une formule dîner-spectacle unique proposant musique live, cuisine louisianaise (côtes levées, poulet), bar, et décor flamboyant alimenté par sa collection personnelle d’art.
Avant cela, il développe un concept novateur au Vieux-Montréal regroupant trois lieux sous un même toit : Les Serres (musique classique), Bijou (soul, jazz, R&B), et Monte Carlo, club privé fréquenté par Pierre Elliott Trudeau et Charles Aznavour. En 1986, ce dernier devient Zhivago, inauguré par Omar Sharif et son fils Tarek.
Parallèlement, la recette du Biddle’s inspire le réseau La Cage aux Sports. En dix ans, il en ouvre 43 établissements, ce qui lui vaut :
- Meilleur créateur d’emplois au Canada (1987)
- Restaurateur de l’année (1993)
Il inscrit l’entreprise à la Bourse de Montréal sous le nom Sportscène, et étend ses activités dans l’immobilier (ex. L’Usine Mont-Royal), la haute technologie (Saratoga ATM / Electronic Solutions), et le cinéma (Ciné-Cité St-Hubert, Décors Paramount).
Impact & héritage
Réputé pour ses concepts spectaculaires, son flair promotionnel et son mécénat (encouragement des restaurateurs émergents et jeunes musiciens), Georges Durst imagine en 2006 une expansion mondiale des Maisons du Jazz : Hong Kong, Moscou avec Vladislav Tretiak, Paris, etc.
Il décède en 2018, laissant derrière lui une marque durable sur la culture nocturne montréalaise.
Sources
- Montréal Concert Poster Archive — Georges Durst
- La vraie vie — Le rêve ultime de Georges Durst
- SMR Culture Plus — House of Jazz (2015)
- Maison du Jazz Laval — RestoMontreal
