Casino Gaspésien / El Casino (Montréal)
Cabaret emblématique d’abord « gaspésien de cœur » puis club rock ambitieux, actif au 316, rue Sainte-Catherine Ouest (2e étage) d’août 1968 à 1983, avant son déplacement sur la rue Bélanger (1983–1997). Seul cabaret montréalais à l’origine à l’administration et au personnel entièrement gaspésiens. Rebaptisé El Casino en 1977 (ouverture rock de Michel Pagliaro), puis redevenu Casino Gaspésien avant d’adopter d’autres raisons sociales. [1][2][3]
1. Origines gaspésiennes (1968–1977)
Ouvert en août 1968 au 316, Ste-Catherine Ouest (2e), le Casino Gaspésien naît dans la foulée d’anciennes raisons sociales (Café Beaver, Casino de Paris, Saloon Al Capone). Il s’impose comme le point de ralliement des Gaspésiens de la métropole : soirées de danses carrées, folklore, slows et western, clientèle jeune (18–35 ans), décor de paysages de la péninsule, devise « Ma belle Gaspésie », morue et « petits poissons des chenaux » au menu. [1][3][4][5]
Le propriétaire Phil St-Onge, ex-lutteur, et la gérante Fernande Grenier (gigueuse hors pair, « 50–60 danses ») donnent le ton : tous les samedis, ~250 Gaspésiens se retrouvent pour danser et échanger les nouvelles. [4][5]
2. Virage « El Casino » (1977–1979)
Le 23 novembre 1977, le lieu est rebaptisé El Casino : Michel Pagliaro inaugure la nouvelle ère rock, suivi dès la semaine suivante par les Viletones (punk, Toronto) avec Danger (Montréal). L’équipe de promoteurs (Paul Delaney, Daniel Mendreshora) cherche à capitaliser sur le live rock. La salle (~400 places) possède une excellente acoustique et une vue dégagée. [6][7][8]
Le chef d’orchestre Vic Vogel y relance un big band (le piano à queue de Phil fait foi de l’ambition). Anecdote restée célèbre : un jeune Gerry Boulet insiste pour chanter « Georgia on My Mind » avec l’orchestre — il deviendra la première mégastar du rock québécois. [12][8]
Les soirs chauds dérapent parfois : bagarres fréquentes, incidents (concert des Stranglers : évanouissement du batteur, bouteilles lancées, crachats) ; St-Onge bannit alors le punk et annule la venue des Ramones (mai 1978). [8][13][14]
3. Crise, partenariats & fermeture (1978–1979)
Le virage rock ne couvre pas les coûts fixes : scène/son/lumière (~100 000 $) + frais courants mènent à une dette d’environ 130 000 $ en 1978. Le club teste alors une programmation jazz & blues (p. ex. Buddy Rich, Luther Allison) mais se heurte au voisin Rising Sun. Un partenariat avec SpectraScene (Simard, Ménard, Reid) est conclu : Spectra programme 6 soirs/semaine et garde les recettes spectacles, St-Onge opère le bar — un modèle qui expose l’asymétrie des risques (« certains soirs, −3 000 $ côté spectacles, +1 000 $ au bar »). [8][9]
Malgré les efforts, fermeture le 3 juin 1979. [10]
4. Rebonds, changements & Bélanger (1980–1997)
Printemps 1980 : la salle en bas (ex-cinéma Carrefour) devient le Club Montréal, futur Spectrum (rachat par Simard & Ménard après faillite). L’El Casino au 2e reprend son nom d’origine (Casino Gaspésien) en 1981, délaissant la « disco-phase » (La Cage). [9][11]
16 mars 1982 : résurrection El Casino (trois spectacles de Walter Rossi). [14][15]
Août 1983 : changement de dénomination en Cabaret des Folies Bergères (jusqu’en 1991). [2][16]
1983–1997 : migration sur la rue Bélanger (2e étage, au-dessus d’un Jean Coutu), sous la raison sociale Casino Gaspésien 1983 inc. ; la salle demeurera active jusqu’en 1997. [17][18][19][20]
5. Chronologie — 316, rue Sainte-Catherine Ouest
- Café Beaver (1940–1962)
- Casino de Paris (1963–1967)
- Saloon Al Capone (1968)
- Casino Gaspésien (1968–1977) → El Casino (1977–1979)
- La Cage (1979–1981)
- El Casino Gaspésien (1981–1983)
- Cabaret Les Folies Bergères (1983–1991)
- Club Sensation de Doudou Boicel (1992)
- Sterling Club (1992– )
- Café des Arts (1995–1996)
- Spectrum en Haut (1996–1997)
- Le Tropican (1998)
- Cubano Club (1999–2006)
- Démolition du bâtiment — 8 août 2008
6. Notes & sources
- Café-Casino Gaspésien et Acadien, Montréal-Matin, 31 août 1968.
- Avis de dissolution éventuelle de corporations, Gazette Officielle du Québec, 11 mai 1991.
- Vive le bon vieux temps au Casino Gaspésien, Montréal-Matin, 18 déc. 1969.
- « C’est presque la danse à St-Dilon… », La Patrie, 9 févr. 1969.
- « Les Gaspésiens et les Madelinots… », Le Soleil, 2 déc. 1971.
- Pagliaro’s high-energy rock perfect for El Casino opening, The Gazette, 24 nov. 1977.
- Punk is out at El Casino, The Gazette, 16 déc. 1977.
- Rock club beats a year of discord, The Gazette, 4 nov. 1978.
- Le Spectrum entre dans l’adolescence, La Presse, 11 oct. 1997.
- Lady Luck runs out at El Casino, The Gazette, 24 mai 1979.
- Le blues blanc des cowboys chromés, Le Devoir, 29 mars 1980.
- Il chantait comme un coyote, La Presse, 7 juil. 1998. (Boulet)
- El Casino crowd throws bottles, Montreal Star, 17 avr. 1978.
- $7,000 left in boys fund, The Gazette, 13 mars 1982.
- Succès sans précédent pour Diane Dufresne, La Presse, 15 avr. 1982.
- Changement de dénomination sociale, Gazette Officielle du Québec, 27 août 1983.
- Vic Vogel back on track, The Gazette, 20 avr. 1987.
- Vic Vogel, dix ans de Swing, La Presse, 4 avr. 1987.
- Vogel dans les bibles américaines, Le Devoir, 1 mai 1987.
- Legal notice, Casino Gaspésien Zouk Palace, The Gazette, 30 oct. 1997.
