Café El Paso / Maison du Brasseur (Lachine)

1. Présentation

Le Café El Paso occupe une place particulière dans l’histoire des cabarets montréalais. Situé au 2901 boulevard Saint-Joseph, sur le bord du lac Saint-Louis, il est installé dans une résidence historique construite en 1811. Au fil de plus de deux siècles, l’immeuble a servi d’auberge, d’hôtellerie, de boîte de nuit et de bar-salon, avant de devenir un centre culturel municipal. ^[1]

Dans les années 1950-1960, le El Paso est considéré comme l’un des cabarets les plus huppés de la région de Montréal, accueillant un nombre incalculable de spectacles et des réceptions de mariage, graduations et événements mondains. ^{[2], [4]}

2. Histoire du bâtiment & fonctions antérieures

Le bâtiment est érigé en 1811. Il sert notamment de résidence privée au propriétaire de la Brasserie Dawes, importante entreprise brassicole montréalaise. Son implantation au bord du lac Saint-Louis, à Lachine, en fait un site privilégié dans le paysage de la villégiature et des loisirs. ^[1]

Avant de devenir le Café El Paso, l’immeuble connaît des usages variés : auberge, hôtellerie, boîte de nuit, bar-salon. En 1940, on y ouvre le Café Lac Saint-Louis, qui sera rebaptisé Café El Paso en 1947. ^[1]

3. Les débuts du Café El Paso

À la fin des années 1940, le Café El Paso se présente comme un établissement à deux étages. Au rez-de-chaussée, un cocktail bar accessible à tous peut accueillir environ 200 personnes. À l’étage, un grill ultra-chic est doté d’un vaste plancher de danse. Les murs sont décorés dans un style espagnol, donnant au lieu une atmosphère exotique et raffinée. ^[2]

L’été, les clients profitent d’une vue directe sur le lac Saint-Louis : on peut y voir évoluer voiliers et yachts depuis les fenêtres du grill. Le lieu devient rapidement un des endroits préférés des touristes. On y écoute de la musique d’orgue et de piano, les programmes étant assurés par des musiciens de haut calibre. Le propriétaire d’alors est Hector Carrière, et la cuisine est décrite comme étant « tout ce qu’il y a de plus nouveau ». ^[2]

4. Grande époque du cabaret & transformations

En 1958, le Café El Paso est acheté par Antoine Moquin et sa femme Fleurette Moquin. Sous leur administration, la réputation du El Paso comme cabaret de prestige se consolide. ^[3]

Au milieu des années 1960, l’établissement entame une nouvelle politique artistique. En 1964, le chanteur et animateur de la Casa Loma, Jen Roger, devient animateur-maison du cabaret El Paso. Il y reste deux ans et présente chaque semaine une « super-vedette » : MURIEL MILLARD, ANDRÉE CHAMPAGNE, MARIA LÉA, ROBERT DEMONTIGNY, JEAN-PIERRE FERLAND, FLO DE PARKER, PIERRE LALONDE, TONY MASSARELLI, MARGOT LEFEBVRE, FERNAND GIGNAC, GINETTE RENO et bien d’autres. ^{[4], [5]}

En 1970, le Café El Paso est décrit comme l’un des cabarets les plus huppés de la Métropole, connu pour présenter les grandes têtes d’affiche. Toutefois, la situation des cabarets se détériore, et le El Paso, éloigné du centre-ville, se trouve peu à peu relégué aux oubliettes. Il ferme plusieurs mois pour cause de faillite. ^[6]

C’est alors qu’un certain M. Kerschbaumer décide de faire renaître le El Paso. Avec la plus grande salle, il crée une boîte mexicaine où l’on danse sur des rythmes d’Amérique latine et où l’on sert de la tequila. « Pas question de présenter des artistes qu’on voit partout, toutes les cinq minutes », affirme-t-il. Les autres salles sont transformées en beergarden, en discothèque, en steak-house et en club ultra-privé, attirant une clientèle qui préfère sortir à Lachine plutôt qu’au centre-ville de Montréal. ^[6]

5. Reconversion culturelle & Maison du Brasseur

En 1975, la Ville de Lachine se porte acquéreur du bâtiment. Entre 1976 et 1977, l’ancien Café El Paso fait l’objet de travaux de rénovation et de transformation en centre culturel municipal. ^{[1], [7]}

En 1980, le lieu est officiellement inauguré sous le nom de Maison du Brasseur, rappelant l’ancienne affiliation à la famille Dawes et à l’industrie brassicole. Plus tard, l’édifice est intégré au complexe culturel Guy-Descary, qui comprend également l’Entrepôt et la Vieille-Brasserie. ^[8]

De cabaret mondain à pôle culturel, le bâtiment illustre un cas exemplaire de recyclage patrimonial, où un lieu de divertissement privé devient un espace de diffusion et de mémoire à vocation publique.

6. Chronologie rapide

• 1811 — Construction de la résidence historique, future maison Dawes. ^[1]
• Avant 1940 — Fonctions diverses : résidence privée, auberge, hôtellerie, bar-salon, boîte de nuit. ^[1]
• 1940 — Ouverture du Café Lac Saint-Louis dans l’ancienne résidence Dawes. ^[1]
• 1947 — Le Café Lac Saint-Louis devient le Café El Paso. ^[1]
• Fin 1940s — Développement du café à deux étages, cocktail bar et grill chic, propriété d’Hector Carrière. ^[2]
• 1958 — Achat par Antoine et Fleurette Moquin. ^[3]
• 1964–1966 env. — Jen Roger comme animateur-maison ; succession de grandes vedettes québécoises. ^{[4], [5]}
• 1970 — Fermeture partielle et faillite, puis relance par M. Kerschbaumer comme boîte mexicaine avec salles multiples. ^[6]
• 1975 — Acquisition du bâtiment par la Ville de Lachine. ^{[1], [7]}
• 1976–1977 — Rénovation et transformation en centre culturel municipal. ^[7]
• 1980 — Inauguration de la Maison du Brasseur. ^[7]
• Époque récente — Intégration à la Maison du Brasseur – Complexe culturel Guy-Descary (avec l’Entrepôt et la Vieille-Brasserie). ^[8]