Café Bagdad

1. Présentation & contexte

Le Café Bagdad ouvre officiellement ses portes le 25 janvier 1923. Le lieu se veut résolument exotique, inspiré des récits des Mille et une nuits. Il s’implante au 186 rue Peel (en face de l’Hôtel Mont-Royal), dans un vieux cabaret reconverti (ancien Ciro’s). Il incarne l’une des premières grandes initiatives de cabaret à Montréal.

2. Direction & animation

L’exploitation est initialement assurée par l’Américain Elmer Floyd (expérimenté du Palais Royal NY), puis par Jack Diamond, et finalement par le ténor italien Lino Monte, qui dès novembre 1923 transforme le lieu en espace de danse et chant italien. Son charisme contribue à faire du Bagdad le favori des amateurs de bonne musique.

3. Orchestre & diffusion radio

Le chef d’orchestre Jimmy Garrett et son ensemble Garrett’s Harmony Men animent la salle chaque soir. Une émission diffusée en direct depuis le club sur CKAC le samedi soir attire des messages d’auditeurs jusqu’aux États-Unis — par exemple un avocat de Richmond (Virginie) félicitant la clarté de la réception du concert du 10 nov. 1923.

4. Enquête & fermeture

En 1924, le Café Bagdad est visé par une enquête publique menée par le juge Louis Coderre, dévoilant que des policiers offraient leur protection au propriétaire en échange de faveurs illégales. Le club ferme ses portes le 25 octobre 1924, le jour même de l’ouverture de l’enquête.

5. Après le Bagdad : occupants du 186/1424 Peel

Le lieu est ensuite occupé successivement par : Gables (1924-26), Mandarin (1926-32), Monaco (1933-34), Garden Bridge Club (1934-36), Samovar (1936-49), Carrousel (1949-50), Belmar (1951), Downbeat (1951-71), P.J.’s (1972-89). Un restaurant mexicain (Carlos & Pepe’s) y restera jusqu’à 2022.

Note : 186 rue Peel devient 1424 rue Peel à partir de 1928.