Biddle’s Jazz & Ribs (Montréal)
Club-table emblématique fondé en 1981 par le contrebassiste Charlie Biddle et l’entrepreneur Georges (George) Durst, situé sur la rue Aylmer au centre-ville. Berceau de l’actuel House of Jazz, il a contribué à structurer la scène jazz montréalaise des années 1980-1990.
Présentation
Né au début des années 1980, Biddle’s Jazz & Ribs fut l’un des clubs de jazz les plus influents du centre-ville, autant pour la qualité de sa programmation que pour sa formule « souper-spectacle ». Charlie Biddle y joue fréquemment, établissant un trio maison et attirant de nombreux instrumentistes prometteurs.
Origines de Georges Durst
En 1957, à bord du bateau qui le mène au Canada, le jeune Alsacien Georges Durst, alors âgé de 22 ans et ingénieur forestier, rêve aux grands espaces. Embauché d’abord par Irving Pulp & Paper, il se retrouve rapidement sans emploi lorsque l’entreprise congédie 8 000 personnes en une seule journée. Rebondissant, il devient bagagiste dans un hôtel des Laurentides, puis barman au Troïka, réputé restaurant russe de Montréal. C’est là qu’il découvre sa passion durable pour le divertissement nocturne.
Expansion & empire Durst
À 29 ans, Georges Durst ouvre son premier bar, le Don Juan, avec Johnny Vago. Il fonde ensuite un second établissement face au légendaire Club Playboy de la rue Aylmer : George’s, qui deviendra plus tard Maxwell, puis Biddle’s, et finalement le House of Jazz. On y vient de partout pour participer à ses tournois de backgammon, fréquentés par le jet-set montréalais. Durst se distingue par son talent à créer des décorations théâtrales et des atmosphères inoubliables.
Dans les années 1970, Durst règne sur la vie nocturne montréalaise, opérant près d’une vingtaine d’établissements animés. Il contribue au développement d’artistes de premier plan : Gino Vannelli fait ses débuts au Dominique’s, tandis que Tiffany, sur Crescent, sert de tremplin à Charlie Biddle. Joe Dassin et David Bowie choisissent ses salles pour tenir leurs cocktails de presse.
À partir des années 1980, alors que les baby-boomers s’assagissent, Durst met l’accent sur la restauration alliée à des expériences musicales. Dans le Vieux-Montréal, il regroupe trois établissements : Les Serres (musique classique), Bijou (jazz, soul, R&B) et Monte Carlo, club privé fréquenté par Pierre Elliott Trudeau et Charles Aznavour. Ce dernier devient en 1986 un restaurant slave, Zhivago, inauguré par Omar Sharif et son fils Tarek.
Le succès des poulets et côtes levées à la louisianaise de Biddle’s inspire la chaîne de restaurants La Cage aux Sports. En dix ans, Durst en ouvre 43, ce qui lui vaut le titre de « Meilleur créateur d’emplois au Canada » en 1987, puis de « Restaurateur de l’année » en 1993. Il inscrit même son entreprise à la Bourse de Montréal sous le nom de Sportscène.
Personnage public éclectique et philanthrope, collectionneur d’art passionné, Durst expose ses acquisitions exotiques dans ses établissements (dont des avions grandeur nature suspendus dans certaines Cage aux Sports). Il investit également dans l’immobilier (ex. : Usine Mont-Royal), la finance, la haute technologie et le cinéma (Ciné-Cité St-Hubert, Décors Paramount). Toujours en quête d’expansion, il rêve en 2006 de décliner la Maison du Jazz à Hong Kong, Moscou, Paris et ailleurs.
Georges Durst décède en 2018.
Histoire & rôle
C’est dans cette trajectoire d’expansion et d’innovation que s’inscrit la création du Biddle’s Jazz & Ribs en 1981. Le club devient rapidement un pôle majeur du jazz montréalais, accueillant un public fidèle et des musiciens reconnus. Charlie Biddle y dirige un trio maison, contribuant à propulser des carrières et à faire de l’endroit une référence artistique.
L’établissement conserve la même adresse tout en évoluant pour devenir le House of Jazz, perpétuant la vocation d’écoute et de souper-spectacle.
Ambiance & particularités
- Esprit chaleureux, décors évocateurs, inspiration louisianaise.
- Association restauration / jazz live.
- Programmation portée par Biddle et réseaux d’artistes.
- Adresse centrale favorisant une clientèle mixte (étudiants, mélomanes, touristes).
Héritage
Biddle’s occupe une place importante dans la mémoire culturelle de Montréal : emblème du jazz local, creuset d’artistes, fondation du futur House of Jazz et point d’ancrage du parcours fulgurant de Georges Durst, l’un des plus influents bâtisseurs de la vie nocturne québécoise.
Sources
- JazzFM — dossier biographique Charlie Biddle
- Music History Museum of Montreal — fiche Biddle’s
- La Vraie Vie — « Le rêve ultime de Georges Durst »
- The Canadian Encyclopedia — notice Charlie Biddle
- Récits biographiques et presse locale
