House of Jazz (Montréal)
Club-restaurant de jazz emblématique au 2060, rue Aylmer, héritier direct de Biddle’s Jazz & Ribs (1981), combinant musique live et cuisine dans un décor théâtral. Lieu-charnière de la scène jazz montréalaise, marqué par l’empreinte de Charlie Biddle et l’entrepreneuriat de Georges Durst.
Présentation
Pensé comme une expérience « souper-spectacle », le House of Jazz a proposé des concerts quasi quotidiens, une cuisine généreuse (poulet et côtes levées à la mode louisianaise) et un décor baroque rassemblant banquettes, lustres et objets d’art. Le lieu a été un repère autant pour le public que pour les musiciens montréalais.
Origines (Biddle’s → House of Jazz)
Le House of Jazz est l’héritier direct de Biddle’s Jazz & Ribs, ouvert en 1981 par le contrebassiste Charlie Biddle et l’entrepreneur Georges (George) Durst au 2060, rue Aylmer. Biddle’s était un « club-table » où l’on venait autant entendre le trio maison que déguster les fameux plats qui ont façonné l’identité du lieu. Au fil des ans, le site adopte la bannière House of Jazz, prolongeant la formule dîner + jazz live.
Charlie Biddle : héritage et rôle fondateur
Selon le texte « All About Jazz » (Ed Hamilton, 12 avril 2003), « Charlie Biddle and his bass fiddle brought Jazz to Montreal and all of Quebec ». Bassiste d’exception, restaurateur et catalyseur de scène pendant 55 ans, il a fait de Biddle’s Jazz & Ribs une adresse incontournable : trio avec Oliver Jones (piano) et Wali Muhammad (batterie), avec de fréquentes apparitions de Ranee Lee. Après la Seconde Guerre mondiale, il étudie à Temple University (G.I. Bill), puis s’installe à Montréal en 1948. Il sillonne le Québec, « plante des graines » de jazz dans la province et joue avec Oscar Peterson, Charlie Parker, Art Tatum, Tadd Dameron et Lionel Hampton. En 1967, comme promoteur, il présente à Montréal John Coltrane, Pepper Adams, Bill Evans, Johnny Hodges, Art Farmer, Thad Jones et Tommy Flanagan.
Son plus grand accomplissement : Jazz Chez Nous (1979), un festival de trois jours que beaucoup prédisaient à l’échec. L’année suivante naît le Festival international de jazz de Montréal. En 1995, Biddle se produit avec ses enfants (Charles Jr., Tracy, Sonya, Stephanie), « première famille du jazz canadien » au festival. Oliver Jones enregistre Jazz and Ribs à Biddle’s, lançant l’étiquette Justin Time Records. Le club et Biddle apparaissent au cinéma (My Cousin Vinny; The Jackal).
Litige et règlement (2005)
Le 5 février 2005 (Canadian Press), la famille Biddle conclut un règlement de 30 000 $ pour que le nom et l’image de Charlie Biddle soient retirés de l’établissement, alors renommé House of Jazz. Constance Marchand Biddle souligne que le règlement couvre à peine les frais légaux, mais rétablit l’intégrité du nom familial. Selon le Code civil du Québec, le nom d’un défunt ne peut être exploité commercialement sans l’accord des héritiers.
Programmation & ambiance
- Concerts fréquents, accent sur un jazz accessible, souvent avec chanteur·euse soliste en tête d’affiche.
- Formule souper-spectacle : service en salle pendant les sets; clientèle midi (bureau) et soir (touristes, mélomanes).
- Décor baroque/rococo, ambiance feutrée et festive; mariage de la restauration et du spectacle.
Repères chronologiques
- 1981 — Ouverture de Biddle’s Jazz & Ribs (Charlie Biddle & Georges Durst) au 2060, rue Aylmer.
- Années 1980–1990 — Montée en puissance du modèle « dîner + jazz » au centre-ville.
- 2005 — Règlement familial : retrait du nom et de l’image « Biddle » ; lieu renommé House of Jazz.
- 2018 — Ajout de la mention « House of Jazz by Oliver Jones » en hommage.
Fermeture (2020) et suite
Le 24 juin 2020 (The Gazette, T’cha Dunlevy), l’établissement du centre-ville annonce sa fermeture définitive, n’ayant pu traverser la pandémie. L’article rappelle le rôle de tremplin du lieu pour Oliver Jones et Ranee Lee, la succession de raisons commerciales et l’implication de la famille Durst (Adrienne Durst; Marie-France Villette). La succursale de Laval, lancée en 2015, poursuit ses activités.
Sources
- All About Jazz — Ed Hamilton, 12 avril 2003 (portrait et bilan de l’œuvre de Charlie Biddle; trio à Biddle’s; Jazz Chez Nous 1979; débuts Justin Time)
- Canadian Press — 5 février 2005 (règlement familial, retrait du nom « Biddle », renommage House of Jazz)
- Justin Time Records — biographie « Charlie Biddle » (Temple University; arrivée à Montréal en 1948; tournées au Québec; Expo 67; festival 1979)
- Montreal Gazette — T’cha Dunlevy, 24 juin 2020 (fermeture du House of Jazz Montréal; contexte COVID-19; continuité à Laval)
- Récits et presse locale — historique Biddle’s → House of Jazz; pratique du souper-spectacle; rôle d’Oliver Jones et Ranee Lee
