Skip to main content
search

Stanley Hotel / Hotel Alberta / Alberta Lounge (Montréal)

De la fin du XIXe siècle aux années 1950, le nom Alberta accompagne l’histoire d’un même îlot du centre-ville de Montréal, en face de la gare Windsor. D’abord exploité comme Stanley Hotel par l’hôtelier A. Béliveau, l’établissement devient l’Hotel Alberta au début du XXe, avant que le rez-de-chaussée ne soit transformé, en 1947, en bar-lounge de jazz : l’Alberta Lounge. C’est là, au coin de la rue Windsor (aujourd’hui Peel) et de la petite rue Osborne, que le pianiste OSCAR PETERSON se produit en résidence à la fin des années 1940, que ses concerts sont diffusés à la radio et qu’il est découvert par le producteur Norman Granz, déclencheur de sa carrière internationale. La trajectoire du Stanley / Alberta illustre ainsi le passage d’un hôtel de gare à un haut-lieu du jazz montréalais, avant une fin brutale dans les années 1950.

1. Présentation & continuités du nom « Alberta »

Le parcours du Stanley Hotel, de l’Hotel Alberta et de l’Alberta Lounge condense un demi-siècle d’histoire du centre-ville de Montréal. D’un côté, un hôtel de gare typique du tournant du XXe siècle, fréquenté par le « public voyageur » et surveillé par la Commission des licences; de l’autre, un bar-lounge de jazz de l’après-guerre, lieu de travail d’Oscar Peterson et tremplin vers la célébrité internationale.

Le fil conducteur est double : un même secteur urbain — la zone immédiatement en face de la gare Windsor — et un même nom, « Alberta », qui passe de l’enseigne d’un hôtel de voyageurs à celle d’un club de jazz de centre-ville. Même si la documentation ne permet pas toujours de trancher entre continuité stricte du bâtiment, transformation progressive ou relocalisation à quelques portes de distance, la mémoire urbaine associe clairement Stanley, Hotel Alberta et Alberta Lounge à un même îlot, aujourd’hui absorbé par les grands ensembles commerciaux.

2. Stanley Hotel & ère Béliveau (v. 1889–1903)

L’histoire commence avec le Stanley Hotel, dont on sait, grâce à un avis nécrologique publié en 1903, qu’il est exploité par l’hôtelier montréalais M. A. Béliveau depuis quatorze ans. La prise de possession de Béliveau remonte donc à environ 1889. L’avis souligne qu’il a été « longtemps le propriétaire de nos meilleurs hôtels canadiens de Montréal », ce qui laisse entendre qu’il fait partie d’un réseau d’hôteliers bien établis, spécialisés dans ce type d’établissement à proximité des gares.

Béliveau est décrit comme un « honnête homme », « hautement estimé » de ses concitoyens. Il meurt le 21 novembre 1903, à 7 h 15 du matin, laissant derrière lui une veuve, quatre fils et deux filles. L’Hôtel Stanley apparaît alors comme une maison respectée, associée à un propriétaire dont la réputation semble irréprochable. C’est cette maison, pourtant, qui se retrouvera quelques années plus tard sur la sellette de la Commission des licences, puis transformée en Hotel Alberta et, plus tard encore, en lounge de jazz.

3. Succession Béliveau & vente à la Stanley Hotel Company (1903–1907)

À la mort d’A. Béliveau, la gestion du Stanley échoit à sa veuve, désignée dans la presse comme Mme Béliveau. Elle assure la continuité de l’exploitation jusqu’à la vente, annoncée dans La Patrie du 3 janvier 1907, où l’on apprend que l’Hôtel Stanley a changé de mains. Mme Béliveau cède le fonds de commerce à une nouvelle entité, la Stanley Hotel Company, composée de MM. A. Panneton et A. Cousineau.

Le prix payé — 45 000 $ pour « tout le meuble et le permis de vente de boissons » — donne une idée de l’importance économique de l’établissement. L’article précise que l’immeuble appartient à Thomas Gauthier : la société n’achète donc pas les murs, mais le droit d’exploiter l’hôtel, son mobilier et sa licence d’alcool. Panneton et Cousineau prennent immédiatement possession des lieux, Mme Béliveau s’absentant « pour un an », sans qu’on sache si elle reviendra ensuite dans le milieu hôtelier.

4. Réputation & Commission des licences (1910)

Le 29 décembre 1910, la Commission des licences tient une audience très médiatisée sur plusieurs hôtels de la ville, dont le Metropole, le Stanley et le Blue Bell. Le compte rendu publié dans Le Devoir résume les témoignages d’agents et de plaignants : on reproche aux établissements de tolérer la fréquentation de femmes « de réputation douteuse » et d’être des foyers de désordre moral.

Dans le cas du Stanley, situé près de la gare Windsor, des policiers affirment avoir vu pendant plusieurs mois différentes femmes sortir de l’hôtel accompagnées d’hommes ou seules, laissant entendre que l’endroit servirait aussi de lieu de rendez-vous. L’avocat des propriétaires rétorque qu’un hôtelier ne peut pas se muer en juge de la vie privée de ses clients, mais les commissaires insistent sur la responsabilité morale attachée à la gestion d’une maison titulaire d’un permis de boisson. Sans aller jusqu’au retrait de licence, l’audience laisse une trace durable : à partir de cette période, le nom Stanley Hotel commence à se faire plus discret, préparant le terrain pour un changement d’enseigne.

5. De Stanley Hotel à Hotel Alberta (années 1910–1940)

Dans les années qui suivent, les annuaires et répertoires d’adresses montrent l’apparition d’un Hotel Alberta dans le même secteur, en face de la gare Windsor. Les sources laissent entendre qu’il s’agit du successeur direct du Stanley Hotel, reprenant à la fois la clientèle des voyageurs et, très probablement, une partie de la structure bâtie. Comme pour d’autres hôtels montréalais, le changement de nom semble répondre à la fois à une volonté de modernisation et à la nécessité de se distancier d’une réputation fragilisée par les enquêtes de moralité.

L’Hotel Alberta suit la trajectoire commune des hôtels de gare : chambres à prix moyen, salle à manger, bar populaire auprès des employés de compagnies ferroviaires et des voyageurs de passage. C’est dans ce contexte qu’apparaît, après la Seconde Guerre mondiale, une nouvelle forme d’exploitation du rez-de-chaussée : la transformation d’une partie des lieux en lounge de jazz destiné à la clientèle nocturne du centre-ville.

6. Naissance de l’Alberta Lounge (1947)

En 1947, le restaurateur et patron de bar Maurice Gauthier ouvre l’Alberta Lounge au coin de la rue Windsor (rebaptisée plus tard Peel) et de la rue Osborne, petite transversale aujourd’hui disparue. Le club occupe le rez-de-chaussée ou une portion du même îlot que l’Hotel Alberta. Les sources et la mémoire orale décrivent un établissement à la décoration soignée, dans l’esprit des lounges « raffinés » de l’après-guerre : banquettes, éclairage tamisé, bar bien garni et petite scène pour un trio de jazz.

Situé à deux pas de la gare Windsor, l’Alberta Lounge profite d’une clientèle mixte : employés de bureaux du centre-ville, voyageurs ayant du temps avant ou après leur train, et amateurs de jazz qui ont entendu parler du pianiste qui y tient le haut de l’affiche. Ce pianiste, c’est un certain Oscar Emmanuel Peterson, jeune musicien de la Petite-Bourgogne déjà réputé dans les cabarets du secteur Craig / de la Montagne.

7. Oscar Peterson à l’Alberta Lounge (1947–1949)

Après plusieurs années avec l’orchestre de Johnny Holmes, le jeune OSCAR PETERSON quitte la formation en 1947 pour entamer une nouvelle étape de sa carrière : une résidence au Alberta Lounge, où il dirige un trio. Pendant environ deux ans, de 1947 à 1949, il y est la vedette principale, se produisant soir après soir devant une salle de taille modeste mais pleine d’initiés. Les prestations y sont régulièrement diffusées à la radio (notamment sur CJAD), ce qui permet à son jeu d’atteindre un public bien au-delà des quelques dizaines de clients du lounge.

C’est là que se produit l’épisode devenu légendaire : le producteur américain Norman Granz, de passage à Montréal, entend Oscar à la radio, demande à son chauffeur de taxi de le conduire « à ce club, l’Alberta Lounge », et découvre sur place le trio en pleine performance. Séduit, il lui tend sa carte et l’invite à se joindre à son projet Jazz at the Philharmonic. Quelques mois plus tard, en 1949, Oscar fait une apparition surprise au Carnegie Hall lors d’un concert JATP, ce qui constitue son véritable début américain et le point de départ de sa carrière internationale.

Dans la mythologie du jazz montréalais, l’Alberta Lounge devient ainsi « la salle où Oscar Peterson a été découvert », même si le pianiste avait déjà une solide réputation dans les cabarets de la Petite-Bourgogne. C’est l’endroit où la trajectoire locale se connecte soudainement à l’échelle mondiale.

8. Après Oscar : Paul Bley & la scène locale

Lorsque Peterson quitte Montréal pour répondre aux engagements américains et internationaux que lui offre Norman Granz, l’Alberta Lounge doit trouver un nouveau pianiste résident. L’un de ceux qui lui succèdent est un autre Montréalais promis à une longue carrière : PAUL BLEY. Adolescent surdoué, diplômé du Conservatoire, il est appelé à remplir le contrat d’Oscar au Alberta Lounge à la fin des années 1940 avant de s’envoler, lui aussi, pour New York et des horizons plus expérimentaux.

Le club accueille également divers trios de relève et musiciens locaux qui viennent y peaufiner leur art dans un cadre très différent du Café St-Michel ou de Rockhead’s Paradise : moins cabaret, plus lounge, plus orienté vers une clientèle de cocktails qu’un public de danse. L’Alberta Lounge occupe ainsi une place singulière dans l’écosystème jazz montréalais d’après-guerre, comme point de contact entre le monde des hôtels de gare et celui des clubs de jazz.

9. Fin tragique & fermeture de 1959

À la fin des années 1950, l’Alberta Lounge est au cœur d’un épisode tragique qui scelle son destin. En 1959, un meurtre-suicide survient à l’intérieur du bar, événement suffisamment grave pour entraîner une enquête du coroner et la suspension — puis la perte — du permis d’alcool de l’établissement. La presse de l’époque évoque l’« Alberta Lounge, au 1157 rue Windsor », et annonce une enquête à venir, sans toujours donner tous les détails sur les protagonistes, mais l’impact sur la réputation du club est immédiat.

Dans un contexte où les autorités montréalaises mènent une offensive plus large contre les cabarets jugés problématiques et où plusieurs projets d’expropriation et de réaménagement menacent la rue Osborne, le lounge ne s’en remet pas. Le permis de boisson perdu, l’établissement ferme ses portes. L’enseigne Alberta disparaît du paysage nocturne, et l’îlot sera progressivement intégré aux grands projets immobiliers qui transformeront complètement le secteur Windsor / Peel au cours des décennies suivantes.

10. Localisation précise & transformations du secteur

Les sources situent l’Alberta Lounge au coin des rues Windsor et Osborne, en face ou à quelques pas de la gare Windsor. Dans la toponymie contemporaine, Windsor est devenue la rue Peel, tandis qu’Osborne — petite rue transversale courant entre De la Gauchetière et Saint-Antoine — a été effacée du plan de la ville dans le cadre de projets de réaménagement. Les repères modernes décrivent donc souvent le site comme se trouvant à l’angle de Peel et De la Gauchetière Ouest, à l’endroit approximatif où s’élève aujourd’hui un grand hôtel de chaîne internationale.

Pour reconstituer la géographie précise du lieu, il faut croiser annuaire Lovell, plans d’assurance incendie, photos aériennes et témoignages. Le travail de cartographie historique mené par le Montreal Concert Poster Archive (MCPA) replace ainsi le Stanley / Hotel Alberta / Alberta Lounge dans le tissu urbain de la première moitié du XXe siècle et permet de visualiser l’ampleur des transformations subies par le secteur de la gare Windsor avec l’arrivée de nouvelles tours de bureaux, du Centre Bell et des complexes hôteliers modernes.

11. Mémoire, héritage & redécouvertes

Si aucune trace matérielle apparente de l’Hotel Alberta et de l’Alberta Lounge ne subsiste aujourd’hui, leur mémoire reste fortement présente dans l’histoire du jazz montréalais et dans la légende d’Oscar Peterson. Plusieurs parcours patrimoniaux et textes commémoratifs évoquent désormais l’endroit comme une étape incontournable pour qui veut suivre les traces du pianiste, au même titre que la Petite-Bourgogne, le Café St-Michel ou la Place Oscar Peterson.

Pour l’histoire urbaine, l’îlot Alberta rappelle aussi la manière dont les hôtels de gare ont servi de matrice à de nombreux clubs et cabarets : un même bâtiment pouvant, en l’espace de quelques décennies, passer de maison d’hébergement respectable à bar surveillé par la Commission des licences, puis à club de jazz culte, avant d’être englouti par les logiques d’urbanisme moderne. La reconstitution patiente de cette trajectoire — via les journaux, les annuaires, les cartes et la mémoire orale — permet de redonner une profondeur historique à un coin de rue aujourd’hui méconnaissable.

12. Notes & sources

  1. « Feu M. A. Béliveau – Le propriétaire de l’hôtel Stanley est décédé, hier matin », Le Journal, 21 novembre 1903 — nécrologie d’A. Béliveau, confirmant qu’il est propriétaire du Stanley Hotel depuis quatorze ans et mentionnant sa réputation d’hôtelier des « hôtels canadiens ».
  2. Chronique de faits divers, Le Bulletin : politique, littérature, nouvelles, 10 septembre 1905 — récit d’un vol dans la chambre du propriétaire Béliveau à l’hôtel Stanley.
  3. « L’Hôtel Stanley vendu », La Patrie, 3 janvier 1907 — annonce de la vente du fonds de commerce par Mme Béliveau à la Stanley Hotel Company (A. Panneton, A. Cousineau) pour 45 000 $.
  4. « La Commission des licences – Enquête sur le Metropole, le Stanley et le Blue Bell », Le Devoir, 29 décembre 1910 — compte rendu des audiences visant notamment le Stanley Hotel pour la fréquentation jugée douteuse de l’établissement.
  5. Fiche « Alberta Lounge » & entrées de la chronologie, Montreal Concert Poster Archive (MCPA) — synthèse des données sur l’ouverture de l’Alberta Lounge en 1947, le rôle de Maurice Gauthier, la localisation au coin Windsor / Osborne, la période 1947–1959 et la fin tragique par meurtre-suicide.
  6. Articles et parcours patrimoniaux sur Oscar Peterson (Montréal, Mint.ca, etc.) — description de la résidence d’Oscar Peterson à l’Alberta Lounge (1947–1949), de la diffusion radio et de la découverte par Norman Granz, menant à sa première apparition à Jazz at the Philharmonic et au Carnegie Hall en 1949.
  7. « Oscar Peterson », billets biographiques et articles spécialisés — mention du départ d’Oscar de l’orchestre de Johnny Holmes en 1947 et de sa résidence à l’Alberta Lounge, club proche de la gare Windsor.
  8. Biographie de Paul Bley — rappel qu’en 1949, Oscar Peterson lui demande de remplir son contrat au Alberta Lounge, marquant l’un des premiers engagements importants de Bley avant son départ pour New York.
  9. « La Presse », 2 septembre 1959 — articles sur le meurtre-suicide survenu à l’Alberta Lounge, au 1157 rue Windsor, et sur l’enquête du coroner, ayant conduit à la perte du permis d’alcool et à la fermeture du club.
  10. Annuaire Lovell & plans d’assurance incendie — localisation de l’Hotel Alberta / Alberta Lounge dans le secteur de la gare Windsor, transformations de la rue Osborne et des environs au milieu du XXe siècle.
1949
21 mars, 1949
DAISY PETERSON
DAISY PETERSON

Source: The Gazette, 21 mars 1949, Postmedia Network Inc.

4 mars, 1949
BUZZY BLEY
BUZZY BLEY

Source: The Gazette, 4 mars 1949, Postmedia Network Inc.

7 janvier, 1949
OSCAR PETERSON TRIO
OSCAR PETERSON TRIO

Source: The Gazette, 7 janvier 1949, Postmedia Network Inc.

1948
24 Décembre, 1948
OSCAR PETERSON
OSCAR PETERSON

Source: The Gazette, 24 décembre 1948, Postmedia Network Inc.

1947
10 Décembre, 1947
OSCAR PETERSON
OSCAR PETERSON

Source: The Gazette, 10 décembre 1947, Postmedia Network Inc.

12 novembre, 1947
OSCAR PETERSON
OSCAR PETERSON

Source: The Gazette, 12 novembre 1947, Postmedia Network Inc.

10 octobre, 1947
OSCAR PETERSON
OSCAR PETERSON

Source: The Montreal Daily Star, 10 octobre 1947

Stanley Hotel / Hotel Alberta / Alberta Lounge (Montreal)

From the late 19th century to the 1950s, the name Alberta accompanied the history of a single downtown Montreal block located across from Windsor Station. First operated as the Stanley Hotel by hotelier A. Béliveau, the establishment became the Hotel Alberta in the early 20th century, before the ground floor was transformed in 1947 into a jazz bar-lounge: the Alberta Lounge. It was here, at the corner of Windsor Street (today Peel) and the small Osborne Street, that pianist OSCAR PETERSON performed in residence in the late 1940s, where his concerts were broadcast on the radio and where he was discovered by producer Norman Granz—an encounter that launched his international career. The trajectory of the Stanley / Alberta thus illustrates the evolution from a railway hotel to a major Montreal jazz venue, before its abrupt end in the 1950s.

1. Overview & continuities of the name “Alberta”

The history of the Stanley Hotel, the Hotel Alberta and the Alberta Lounge condenses half a century of downtown Montreal history. On one hand, a railway hotel typical of the turn of the 20th century, frequented by the “travelling public” and monitored by the Licensing Commission; on the other, a postwar jazz bar-lounge, workplace of Oscar Peterson and springboard to his international fame.

The thread is double: a single urban block—the area directly facing Windsor Station—and a single name, “Alberta”, which shifts from the sign of a travellers’ hotel to that of a downtown jazz club. Even if documentation does not always allow a strict conclusion regarding continuity of the building, gradual transformation or relocation a few doors away, urban memory clearly associates the Stanley, Hotel Alberta and Alberta Lounge with a single block now absorbed by large commercial developments.

2. Stanley Hotel & Béliveau era (c. 1889–1903)

The story begins with the Stanley Hotel, of which we know—thanks to an obituary published in 1903—that it had been operated by Montreal hotelier M. A. Béliveau for fourteen years. Béliveau’s acquisition thus dates to around 1889. The obituary notes that he had “long been the proprietor of our best Canadian hotels in Montreal,” suggesting he belonged to a well-established network of hoteliers specializing in establishments near the railway stations.

Béliveau is described as an “honest man,” “highly esteemed” by his fellow citizens. He died on 21 November 1903 at 7:15 a.m., leaving behind a widow, four sons and two daughters. The Stanley Hotel thus appears as a respected house associated with a proprietor of spotless reputation. Yet it is this same hotel that, a few years later, would come under scrutiny by the Licensing Commission and eventually be transformed into the Hotel Alberta and, later still, into a jazz lounge.

3. Béliveau estate & sale to the Stanley Hotel Company (1903–1907)

After A. Béliveau’s death, management of the Stanley passed to his widow, identified in the press as Mrs. Béliveau. She ensured continuity of operations until the business was sold, as announced in La Patrie on 3 January 1907: the Stanley Hotel has changed hands. Mrs. Béliveau sold the business to a new entity, the Stanley Hotel Company, composed of A. Panneton and A. Cousineau.

The price paid—$45,000 for “all furniture and the liquor license”—gives a sense of the establishment’s economic weight. The article notes that the building belongs to Thomas Gauthier: the company therefore purchased not the real estate, but the right to operate the hotel, its furnishings and its liquor permit. Panneton and Cousineau took immediate possession; Mrs. Béliveau left “for a year,” with no indication whether she later returned to the hotel trade.

4. Reputation & Licensing Commission (1910)

On 29 December 1910, the Licensing Commission held a highly publicized hearing on several city hotels, including the Metropole, the Stanley and the Blue Bell. The report published in Le Devoir summarized testimony from officers and complainants: the hotels were accused of tolerating the presence of women “of doubtful reputation” and of being centers of moral disorder.

In the case of the Stanley, located near Windsor Station, police claimed they had for months seen different women leaving the hotel accompanied by men or alone, suggesting the establishment also served as a rendez-vous spot. The owners’ lawyer replied that a hotelier cannot act as judge of a customer’s private life, but the commissioners insisted on the moral responsibility attached to holding a liquor license. While the license was not revoked, the hearing left a lasting mark: from this period onward, the name Stanley Hotel began to fade from visibility, preparing the ground for a change of sign.

5. From Stanley Hotel to Hotel Alberta (1910s–1940s)

In the years that followed, directories and address books show the appearance of a Hotel Alberta in the same sector facing Windsor Station. Sources suggest it was the direct successor to the Stanley Hotel, maintaining both the travelling clientele and—very likely—part of the building structure. As with other Montreal hotels, the change of name seems to reflect both modernization and the need to distance the establishment from a reputation weakened by morality investigations.

The Hotel Alberta followed the standard path of railway hotels: modest-priced rooms, dining room, popular bar frequent ```html ed by railway employees and travellers. It was in this context that, after the Second World War, a new use of the ground floor emerged: the transformation of part of the premises into a jazz lounge aimed at the growing nighttime clientele of downtown Montreal.

6. Birth of the Alberta Lounge (1947)

In 1947, restaurateur and bar owner Maurice Gauthier opened the Alberta Lounge at the corner of Windsor Street (later renamed Peel) and Osborne Street, a small cross-street now vanished. The club occupied the ground floor or a portion of the same block as the Hotel Alberta. Sources and oral memory describe an establishment with refined décor, typical of postwar “upscale” lounges: banquettes, soft lighting, a well-stocked bar and a small stage for a jazz trio.

Located only steps from Windsor Station, the Alberta Lounge drew a mixed clientele: downtown office workers, travellers waiting for or arriving from trains, and jazz enthusiasts who had heard about the pianist headlining there. That pianist was a young Oscar Emmanuel Peterson, already known in the cabarets of the Craig / Mountain district of Montreal’s Little Burgundy.

7. Oscar Peterson at the Alberta Lounge (1947–1949)

After several years with the Johnny Holmes orchestra, young OSCAR PETERSON left the band in 1947 to begin a new chapter in his career: a residency at the Alberta Lounge, where he led a trio. For about two years, from 1947 to 1949, he was the main attraction, performing night after night in a room of modest size but full of attentive listeners. Performances were frequently broadcast on the radio (notably on CJAD), allowing his playing to reach far beyond the few dozen patrons present in the lounge.

It was here that the now-legendary encounter took place: American producer Norman Granz, passing through Montreal, heard Oscar on the radio, asked his taxi driver to take him “to that club, the Alberta Lounge,” and discovered the trio performing live. Enthralled, he handed Oscar his card and invited him to join his Jazz at the Philharmonic project. A few months later, in 1949, Oscar made a surprise appearance at Carnegie Hall during a JATP concert—his true American debut and the beginning of his international career.

In Montreal jazz lore, the Alberta Lounge thus became “the club where Oscar Peterson was discovered,” even though he was already well known in Little Burgundy’s cabarets. It is the place where a local trajectory suddenly connected to the global stage.

8. After Oscar: Paul Bley & the local scene

When Peterson left Montreal to honour the American and international engagements offered by Norman Granz, the Alberta Lounge needed a new resident pianist. One of those who succeeded him was another Montrealer destined for a long career: PAUL BLEY. A gifted teenager and Conservatory graduate, he was called upon to fill Oscar’s contract at the Alberta Lounge in the late 1940s before departing, like Peterson, for New York and more experimental horizons.

The club also welcomed various up-and-coming trios and local musicians who came to hone their art in a setting very different from the Café St-Michel or Rockhead’s Paradise: less cabaret, more lounge, more oriented toward a cocktail clientele than a dancing audience. The Alberta Lounge thus held a unique position in the postwar Montreal jazz ecosystem, as a point of contact between the world of railway hotels and the world of jazz clubs.

9. Tragic end & 1959 closure

In the late 1950s, the Alberta Lounge became the scene of a tragic episode that sealed its fate. In 1959, a murder-suicide occurred inside the bar—an event serious enough to trigger a coroner’s inquest and the suspension, then revocation, of the establishment’s liquor license. Newspapers of the time mentioned the “Alberta Lounge, at 1157 Windsor Street,” and reported an upcoming inquiry, though not always giving full details about those involved. The impact on the club’s reputation was immediate.

At a time when Montreal authorities were mounting a broader offensive against problematic cabarets and when several expropriation and redevelopment projects threatened Osborne Street, the lounge could not recover. Its liquor permit lost, the establishment closed. The Alberta name disappeared from the nightlife landscape, and the block was gradually absorbed into the large development projects that transformed the Windsor / Peel sector over the following decades.

10. Precise location & transformations of the district

Sources place the Alberta Lounge at the corner of Windsor and Osborne Streets, across from—or just steps away from—Windsor Station. In contemporary toponymy, Windsor became Peel Street, while Osborne—a small cross-street running between De la Gauchetière and Saint-Antoine—was erased from the city plan during redevelopment. Modern descriptions thus often locate the site at the corner of Peel and De la Gauchetière West, approximately where a major international hotel now stands.

To reconstruct the precise geography of the site, one must cross-reference Lovell’s directory, fire insurance plans, aerial photographs and testimonies. The historical mapping work conducted by the Montreal Concert Poster Archive (MCPA) situates the Stanley / Hotel Alberta / Alberta Lounge within the urban fabric of the first half of the 20th century and illustrates the dramatic transformations undergone by the Windsor Station district with the rise of office towers, the Bell Centre and modern hotel complexes.

11. Memory, legacy & rediscovery

Although no visible material trace of the Hotel Alberta and the Alberta Lounge remains, their memory is deeply embedded in the history of Montreal jazz and the legend of Oscar Peterson. Several heritage tours and commemorative texts now evoke the spot as an essential stop for anyone following in the pianist’s footsteps, on par with Little Burgundy, the Café St-Michel or Place Oscar Peterson.

For urban history, the Alberta block also illustrates how railway hotels served as the matrix for numerous clubs and cabarets: a single building could, over a few decades, evolve from respectable lodging house to a bar monitored by the Licensing Commission, then to a cult jazz club, before being swallowed up by the forces of modern urban planning. The patient reconstruction of this trajectory—through newspapers, directories, maps and oral memory—restores historical depth to a street corner now unrecognizable.

12. Notes & sources

  1. “Feu M. A. Béliveau – The proprietor of the Stanley Hotel died yesterday morning”, Le Journal, 21 November 1903 — obituary confirming Béliveau had owned the Stanley Hotel for fourteen years and mentioning his reputation as proprietor of “Canadian hotels.”
  2. Crime news column, Le Bulletin: politique, littérature, nouvelles, 10 September 1905 — account of a robbery in Béliveau’s room at the Stanley Hotel.
  3. “The Stanley Hotel sold”, La Patrie, 3 January 1907 — announcement of the sale of the business by Mrs. Béliveau to the Stanley Hotel Company (A. Panneton, A. Cousineau) for $45,000.
  4. “The Licensing Commission – Inquiry on the Metropole, the Stanley and the Blue Bell”, Le Devoir, 29 December 1910 — report of the hearings targeting the Stanley Hotel for alleged improper clientele.
  5. “Alberta Lounge” file & timeline entries, Montreal Concert Poster Archive (MCPA) — synthesis of data on the opening of the Alberta Lounge in 1947, the role of Maurice Gauthier, the Windsor / Osborne location, the 1947–1959 period and the tragic end via murder-suicide.
  6. Oscar Peterson heritage articles (Montreal, Mint.ca, etc.) — descriptions of Peterson’s residency at the Alberta Lounge (1947–1949), radio broadcasts and discovery by Norman Granz, leading to his first appearance at Jazz at the Philharmonic and at Carnegie Hall in 1949.
  7. “Oscar Peterson”, biographical notes and specialized articles — mention of Oscar leaving the Johnny Holmes orchestra in 1947 and beginning his residency at the Alberta Lounge, near Windsor Station.
  8. Paul Bley biography — notes that in 1949, Oscar Peterson asked him to fill his contract at the Alberta Lounge, marking one of Bley’s first major engagements before moving to New York.
  9. “La Presse”, 2 September 1959 — articles about the murder-suicide at the Alberta Lounge, 1157 Windsor Street, and the coroner’s inquiry leading to the loss of the liquor license and closure.
  10. Lovell’s Directory & fire insurance plans — location of the Hotel Alberta / Alberta Lounge in the Windsor Station district; transformations of Osborne Street and surrounding areas mid-20th century.

Loading