Restaurant Astor (Montréal)

1. Présentation

Le restaurant Astor, fondé en 1924, s’impose durant plusieurs décennies comme une véritable institution du centre-ville montréalais. Situé au cœur de la plus importante artère commerciale du Québec, il incarne un modèle de restaurant populaire classique, conjuguant accessibilité, constance et convivialité.

2. George Gavaris & origine du nom

Immigrant d’origine grecque, George Gavaris raconte avoir tenté à plusieurs reprises d’obtenir un emploi au prestigieux Hotel Astor de New York vers 1910. Après six semaines de refus, il jure qu’un jour, un établissement porterait ce nom sous sa direction.

Établi à Montréal, il ouvre en 1924 son premier restaurant Astor au 688 rue Sainte-Catherine Ouest. Il développera par la suite d’autres établissements, dont un vaste complexe à Cartierville sur le boulevard Décarie avec service à l’auto. Le site de Sainte-Catherine demeurera toutefois le joyau historique de l’empire Gavaris.

3. L’Astor à l’âge d’or de Sainte-Catherine

Durant la seconde moitié du XXe siècle, la rue Sainte-Catherine constitue le cœur battant de Montréal : grands magasins, cinémas, hôtels et restaurants s’y côtoient dans une effervescence continue. L’Astor profite directement du rayonnement de l’Expo 67, alors que le maire Jean Drapeau multiplie les projets pour maintenir la notoriété de la ville face à Toronto.

4. La Fiesta Room (1962)

Entre le 22 janvier 1962 et l’été 1962, l’Astor accueille une section distincte appelée Fiesta Room. Cette salle thématique reflète l’engouement pour les décors exotiques et les ambiances festives propres aux débuts des années 1960.

5. L’Astor et l’esthétique du néon

L’Astor participe au paysage flamboyant des enseignes au néon de la rue Sainte-Catherine, popularisées par Georges Claude dès les années 1910. Le néon devient un emblème visuel de la modernité urbaine, transformant la rue en véritable galerie lumineuse nocturne.

6. Vie quotidienne & clientèle

Les employés du Eaton’s fréquentaient régulièrement l’Astor, où la célèbre sauce à spaghetti et le pianiste maison contribuaient à une ambiance chaleureuse et rassurante. Le lieu devenait un refuge familial autant qu’un repère pour les visiteurs de passage.

7. Déclin et fermeture

En 1983, la fermeture définitive du restaurant Astor marque la fin d’une époque, alors que la transformation du centre-ville et l’évolution des habitudes de consommation font disparaître plusieurs institutions historiques.

8. Chronologie

• 1924 — Ouverture par George Gavaris
• 1962 — Installation de la Fiesta Room
• 1967 — Influence de l’Expo 67 sur l’achalandage
• 1983 — Fermeture définitive