Café Au 400 (Montréal)

1. Présentation

Le Café Au 400 apparaît dans les sources en 1941 comme un café-restaurant et lieu de danse du centre-ville de Montréal. L’établissement se positionne rapidement comme un endroit où l’on peut « manger, boire et danser » dans un cadre luxueux, avec un service soigné et une clientèle mêlant militaires, gens d’affaires et noctambules montréalais. ^[1]

2. Origines & vocation première

Au 400 ouvre ses portes en 1941 au 1490, rue Drummond. Dès le départ, il se veut un café-restaurant de bon ton, offrant une combinaison de restauration, de consommation d’alcool et de danse, dans une atmosphère plus raffinée que le simple bar de quartier. ^[1]

3. Le 400 et la Seconde Guerre mondiale

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Café Au 400 devient l’un des lieux de prédilection des Forces armées canadiennes, qui y trouvent un espace de détente après le service. On y mange, on y boit et on y danse dans une ambiance à la fois confortable et légèrement mondaine, ce qui contribue à asseoir la réputation de l’établissement comme rendez-vous privilégié des militaires de passage à Montréal. ^[1]

4. Gestion & propriétaires successifs

Dans les années 1940, le 400 est géré par Gaston Valiquette, figure associée au milieu de la restauration montréalaise de l’époque. ^[1] En 1948, des articles de presse mentionnent Armand Bortinier comme administrateur du restaurant, notamment à l’occasion des menus des fêtes. ^[2]

Au cours des années 1950 et 1960, l’établissement passe sous le contrôle de la famille Lelarge, Édouard (père) et André (fils). Il est alors rebaptisé Au 400 Chez Lelarge, sans perdre son positionnement de restaurant de centre-ville fréquenté par une clientèle fidèle.

5. Déménagements successifs

En 1962, un article du Montreal Star annonce que le restaurant Au 400 déménage de son emplacement d’origine pour s’installer au 2050, rue Drummond, marquant une première relocalisation dans le même secteur géographique. ^[3]

Par la suite, le 400 s’installe une troisième fois, cette fois dans le gratte-ciel C.I.L. House, au 630, boulevard Dorchester. C’est à cette adresse qu’il poursuivra ses activités jusqu’à sa fermeture en 1968.

6. Décor & atmosphère au Dorchester

Un article de chronique gastronomique, publié en 1966, décrit le Au 400 Chez Lelarge du boulevard Dorchester comme une salle au décor particulièrement soigné : murs en stucco, portes recouvertes de laiton, boiseries sombres et plancher de parquet. Les nappes orange et les banquettes en cuir orange confèrent une chaleur visuelle à l’ensemble, tandis qu’une cave à vin intégrée décore le mur du fond. Lorsque la salle n’est pas pleine, des tentures permettent de diviser l’espace en deux, accentuant encore l’intimité du lieu. ^[4]

7. Chronologie rapide

• 1941 — Ouverture du Café Au 400 au 1490, rue Drummond. ^[1]
• Années 1940 — Gestion par Gaston Valiquette ; lieu de rendez-vous des Forces armées canadiennes. ^[1]
• 1948 — Administration par Armand Bortinier, menus de Noël mentionnés dans la presse. ^[2]
• Années 1950–1960 — Reprise par la famille Lelarge, rebaptisé Au 400 Chez Lelarge.
• 1962 — Déménagement au 2050, rue Drummond annoncé dans le Montreal Star. ^[3]
• Années 1960 — Installation au 630, boul. Dorchester (C.I.L. House) ; décor décrit comme particulièrement chaleureux. ^[4]
• 1968 — Fermeture du Café Au 400 après près de trois décennies d’activité.