Auditorium Dance Palace (Montréal)

1. Origines & acquisition

En 1941, Harry Holmok acquiert l’immeuble du 375 rue Ontario Ouest, alors occupé par l’Auditorium Ballroom, qu’il rebaptise Auditorium Dance Palace. Il y développe un espace destiné aux grandes soirées swing et bals modernes, posant ainsi les bases d’une tradition qui deviendra centrale dans la vie nocturne montréalaise.

2. Harry Holmok — Visionnaire du divertissement

Homme d’affaires né en Transylvanie (1898), Harry Holmok joue un rôle central dans la transformation des lieux de plaisir montréalais. Le Dance Palace représente l’une de ses premières tentatives de structuration d’un modèle de salle semi-professionnelle mêlant orchestres et danse.

3. Contexte urbain et social

Durant la Seconde Guerre mondiale, le secteur devient un point névralgique pour les loisirs des soldats et civils. Le Dance Palace s’impose comme espace multiculturel où se rencontrent communautés anglophones, francophones et afro-descendantes.

4. Fonctionnement et ambiance

Les soirées incluent spectacles live, bals populaires, compétitions de danse, soirées swing hebdomadaires et événements de prestige. La salle connaît une fréquentation stable et soutenue.

5. Programmation marquante

La prestation historique de LOUIS ARMSTRONG en février 1942 marque la première apparition du musicien à Montréal et prestigie définitivement le lieu.

6. Architecture

Salle rectangulaire avec piste centrale, scène pour orchestre, mezzanines latérales, bar et gradins. Le lieu offre une acoustique naturelle adaptée aux big bands sans amplification excessive.

7. Chronologie synthétique

• 1941 — Devient Auditorium Dance Palace
• 1942 — Louis Armstrong en concert
• 1946 — Rebaptisé Roseland Ballroom
• 1949 — Transformation en BELLEVUE CASINO

8. De l’Auditorium Dance Palace au Bellevue Casino

Après cinq années d’exploitation, le lieu change d’identité en 1946 pour devenir le Roseland Ballroom, adoptant une esthétique plus élégante et mondaine. Cette mutation ouvre la voie à une transformation majeure orchestrée par Harry Holmok, qui inaugure en 1949 le Bellevue Casino, considéré comme le plus prestigieux cabaret du Canada durant les années 1950.

Le Bellevue Casino accueille une programmation internationale fastueuse et devient une référence nationale, héritier direct du modèle initié par le Dance Palace.

9. Héritage

L’Auditorium Dance Palace représente le point zéro de l’évolution du divertissement cabaret à Montréal. Son héritage se prolonge dans la mémoire collective comme le tremplin du Bellevue Casino, pierre angulaire de l’histoire nocturne montréalaise.