Back Door Coffee House (Montréal)

1. Présentation

Le Back Door se distingue comme un espace non commercial où la musique folk et la chanson à texte dominent, tout en accueillant des débats sur la langue, la culture et la transmission des idées. Il est conçu par JOHN FOLEY, originaire d’Ottawa, qui joue un rôle déterminant dans la diffusion d’une culture musicale alternative anglo-montréalaise.

2. Contexte socioculturel

Le Back Door s’inscrit dans un mouvement plus large de coffee houses émergents des années 1960, reflétant l’influence de la contre-culture, du folk revival nord-américain et des cercles étudiants cosmopolites. La presse souligne alors la coexistence de publics anglophones et francophones, bien que la programmation reste majoritairement anglophone.

3. Origines & fonctionnement

JOHN FOLEY fonde et dirige le Back Door Coffee House, tout en étant également impliqué dans la création et la gestion du Yellow Door. Selon la presse de 1970, il choisit progressivement de délaisser le rôle de patron pour celui d’artiste-interprète. Sa voix est décrite comme chaleureuse et intimiste, et ses prestations témoignent d’un registre folk aux accents humanistes.

Le Back Door fonctionne comme un laboratoire culturel, accueillant des artistes en devenir mais aussi des musiciens établis souhaitant s’expérimenter dans un cadre non institutionnel. FOLEY y encourage une atmosphère conviviale et non compétitive, privilégiant la proximité et l’échange.

4. Programmation & pratiques artistiques

La programmation inclut concerts folk, soirées poésie et spectacles hybrides mêlant chant et parole. JOHN FOLEY y apparaît fréquemment comme interprète, parfois en compagnie d’artistes invités. La critique évoque un équilibre fragile entre expérimentation et tradition, certains journalistes percevant le lieu comme une transition entre le folk pur et une approche plus contemporaine de la chanson engagée.

5. La scène folk montréalaise

Aux côtés du Yellow Door, le Back Door devient un pilier de la scène folk urbaine. JOHN FOLEY défend activement la création d’un réseau de boîtes à chansons anglophones, favorisant la circulation d’artistes locaux au-delà des clivages linguistiques. Toutefois, des critiques de l’époque soulignent la difficulté du modèle folk à se renouveler face à l’évolution des goûts du public.

6. Héritage & influence

Le Back Door Coffee House laisse une empreinte durable comme espace pionnier de la scène alternative, amorçant une réflexion sur l’identité culturelle montréalaise et sur les frontières entre musique populaire, poésie et engagement civique.

7. Chronologie rapide

• 1965 — Fondation du Back Door par JOHN FOLEY.
• 1968–1969 — Apogée des activités et couverture médiatique dans La Presse.
• 1970 — FOLEY privilégie sa carrière d’interprète.