Club Balattou (Montréal)

1. Présentation

Depuis son ouverture en 1985, le Club Balattou s’est imposé comme un pilier incontournable de la vie culturelle montréalaise. Plus qu’un simple club, il constitue un espace de transmission et de dialogue entre les cultures, un lieu de danse, de mémoire et de fierté identitaire.

2. Origines et philosophie

Originaire de Guinée, Lamine Touré fonde le Balattou avec une idée claire : créer un espace ouvert et inclusif. Refusant la ghettoïsation culturelle, il baptise son établissement en référence à l’expression « Bal à tous », affirmant ainsi une volonté de rassemblement universel autour de la musique.

« Je ne voulais surtout pas d’un ghetto. » — Lamine Touré

3. Implantation et évolution

Installé sur le boulevard Saint-Laurent, le Balattou s’inscrit dans l’axe historique des lieux de musiques immigrantes de Montréal. Il devient rapidement un repère pour les communautés africaines, antillaises et sud-américaines, tout en attirant une clientèle interculturelle fidèle.

4. Programmation et scènes musicales

Le Balattou accueille une programmation riche et variée : afro-funk, mbalax, calypso, soukous, reggae, salsa, zouk, hip-hop afro, jazz africain et musiques traditionnelles revisitées. Des soirées dansantes aux concerts live, le lieu demeure un carrefour de découverte musicale.

5. Artistes marquants

Plusieurs artistes de renom s’y sont produits à leurs débuts ou lors de tournées : YOUSSOU N’DOUR, BAABA MAAL, HABIB KOITÉ, ISMAËL LÔ, PAPA WEMBA, ANGÉLIQUE KIDJO, et de nombreux autres représentants des scènes africaines et caribéennes.

6. Le Balattou fête ses 25 ans (2011)

En janvier 2011, le Balattou célèbre son 25e anniversaire. Dans un article marquant paru dans La Presse, Lamine Touré revient sur l’évolution du lieu, son engagement culturel et son refus constant de céder aux pressions commerciales. Il affirme ne pas envisager la retraite, déclarant que « le culturel » demeure sa mission première.

6bis. 30e anniversaire (2016) — « Le bal à tous »

En mars 2016, le Club Balattou célèbre son 30e anniversaire par une série de trois soirées gratuites dédiées aux traditions et au métissage culturel, soulignant trois décennies de musique, de danse et de communauté sur le boulevard Saint-Laurent. Dans Le Devoir, le lieu est décrit comme un « berceau, un culte, un incubateur de talents » et le fruit de la vision d’un homme devenu la figure tutélaire des musiques dites « tropicales », « métissées » ou « du monde » à Montréal.

Le reportage met en lumière la présence quotidienne de Lamine Touré : installé à l’entrée du Balattou sept nuits par semaine depuis 1985, il accueille le public jusqu’aux petites heures, fidèle à une philosophie inclusive : « Je n’aime pas le ghetto. Quand tu es dans le ghetto, tu te retardes toi-même », rappelant l’esprit fondateur du « Bal à tous ».

Le texte revient également sur les racines du projet : la création du Café Créole en 1976 avec Alex Boicel, puis l’ouverture du Balattou avec Suzanne Rousseau et Lise Marcil, où l’on mêlait dès le départ musiques du tropique, musiques canadiennes, folk et traditions populaires. La célébration de 2016 confirme ainsi la pérennité d’un modèle culturel unique, fondé sur le partage, la dignité et la transmission.

7. Lien avec le Festival Nuits d’Afrique

Le Club Balattou est à l’origine du Festival International Nuits d’Afrique, fondé par Lamine Touré en 1986. Ce festival majeur, devenu une référence internationale, trouve ses racines dans la philosophie du Balattou : partage, reconnaissance et rayonnement des cultures africaines.

8. Héritage et portée culturelle

Symbole de résilience culturelle, le Balattou demeure un modèle de transmission et d’intégration. Il représente une mémoire vivante de la diversité musicale montréalaise et un repère affectif pour plusieurs générations de mélomanes.

9. Chronologie détaillée

• 1985 — Fondation par Lamine Touré
• 1986 — Création de Nuits d’Afrique
• 1990s — Essor de la scène world montréalaise
• 2026 — 40e anniversaire du Balattou
• 2020s — Maintien du site comme lieu culte