Birdland (Dunn’s) — Montréal
Club de jazz éphémère inauguré le 3 février 1958 dans l’enceinte ou l’arrière-salle du restaurant Dunn’s sur la rue Sainte-Catherine Ouest. Sous la direction du pianiste Maury Kaye, le Birdland devient brièvement un haut lieu du modern jazz, de la poésie beat et des activités de la Montreal Jazz Society, dans un Montréal en pleine mutation musicale.
1. Présentation
Le Birdland ouvre au début de 1958 dans un Montréal en pleine effervescence jazz. Situé à l’intérieur du célèbre deli Dunn’s, il adopte une esthétique moderne inspirée du Birdland new-yorkais : affiches abstraites, éclairage doux, mobilier simple et volonté de mettre en avant la nouvelle vague du jazz. L’espace attire rapidement mélomanes, étudiants, écrivains et acteurs du milieu théâtral du centre-ville.
2. Historique
Selon le Gazette du 1 février 1958, le Birdland vise à devenir un « modern music room » au cœur du quartier des théâtres. Il ouvre officiellement le 3 février 1958 avec le septet de Maury Kaye. Le club adopte une politique de modern jazz, combinant concerts, numéros offbeat et soirées de poésie façon Greenwich Village, une nouveauté radicale pour Montréal à l’époque.
3. Programmation & style
Le Birdland met de l’avant le jazz moderne : arrangements complexes, improvisation poussée, influences bop et cool jazz. Une soirée par semaine est dédiée à la poésie beat, où des bards locaux lisent leurs textes accompagnés d’un ensemble jazz — un concept directement importé des scènes américaines. Le décor minimaliste contribue à l’atmosphère intimiste recherchée.
4. La Montreal Jazz Society
La Montreal Jazz Society, fondée en avril 1958, utilise régulièrement le Birdland pour ses forums, conférences et soirées éducatives. L’objectif est d’unir musiciens, étudiants et amateurs autour du développement du jazz moderne. Ces activités renforcent le rôle du Birdland comme lieu central de réflexion et d’innovation musicale.
5. Musiciens associés
L’article rétrospectif du Gazette (14 janvier 1988) mentionne plusieurs figures ayant gravité autour du Birdland ou de sa scène : Bob Roberge, Walter Boudreau, Fred McHugh, Bill Goddard, Henry Spanier, Willie Dennis, ainsi que d’autres membres de la jeune génération jazz montréalaise de la fin des années 1950. Le club s’inscrit dans une époque où Leonard Cohen et Louise Dudek explorent aussi la poésie en musique.
6. Notes & sources
- The Gazette — 1 février 1958 — annonce d’ouverture du Birdland (Dunn’s).
- The Gazette — 14 janvier 1988 — rétrospective sur la scène jazz de 1958 (Len Dobbin, “Jazz Notes”).
