Café Chaos

Présentation

L’histoire du Café Chaos — affectueusement surnommé « le Chaos » — commence le 27 août 1995, dans un local à deux étages de la rue Saint-Denis (sud de la rue Ontario). Pensé comme une coopérative de travail, le café attire dès l’ouverture une clientèle issue de la scène alternative : punks, métalleux, skinheads, hippies et autres habitué·e·s de la vie nocturne underground.

Historique

Les difficultés récurrentes liées au coût du loyer sur l’artère Saint-Denis forcent l’établissement à déménager. Il se fixe finalement en 2003 au 2031 rue Saint-Denis, au nord de la rue Ontario.

Sa position centrale — à proximité des stations Berri-UQAM et Sherbrooke — lui offre une visibilité importante, faisant du lieu un carrefour culturel et social du Quartier latin.

Programmation & artistes marquants

Au départ principalement lié au punk et aux scènes alternatives québécoises, le Chaos accueille au fil du temps une programmation éclectique : soirées DJ, hip-hop, folk, ska ou encore pop.

Artistes notables ayant joué au Chaos :

• Grimskunk
• Groovy Aardvark
• The Sainte Catherines
• Arseniq33
• Les Cowboys Fringants
• Mononc’ Serge
• Dobacaracol

Xavier Caféine y est DJ de façon régulière pendant les premières années, tandis que les traditionnelles soirées du Nouvel An avec Ripcordz en deviennent une institution.

La salle accueille en moyenne ≈ 250 spectacles par année, ce qui contribue à son statut de lieu incontournable de la scène underground montréalaise.

Parmi ses concepts les plus populaires : Maniks Mondays (2010–2014) — Trois groupes punk pour 3 $, chaque lundi. L’événement crée une véritable communauté locale.

Organisation des espaces

Le Café Chaos se divise en trois lieux distincts :

• Le bar (1er étage) — babyfoot, DJ, tables, ouvert 7 jours/7.
• La salle de spectacle (2e étage) — capacité ≈ 150 personnes, idéale pour la scène locale.
• La ruelle — espace informel, socialisation, boissons et fumée, partie intégrante de la culture du lieu.

« Plus qu’une salle de spectacle, c’était un bar aussi. Tu pouvais sortir là, show, pas show, c’était ouvert 7 jours sur 7. » — Mathieu Stakh

Crises & identité

L’identité du Chaos fluctue au fil des années, influencée par des pressions internes et externes : punks buvant dans la ruelle attirant la police, skinheads violents, groupes de métal associés à des idées controversées, etc.

L’administration subit un important roulement ; malgré le statut de coopérative, le personnel est souvent payé aux pourboires, jusqu’à un salaire garanti de… 4 $/heure en fin d’activité.

Fermeture

Le Café Chaos ferme en 2014, laissant un grand vide dans la scène underground montréalaise. Les salles abordables de cette taille se font rares au centre-ville.

Le chanteur Éric Lapointe tente brièvement de relancer l’endroit sous le nom L’Exit, sans succès. Le local abrite aujourd’hui Arcade MTL.

Héritage

Le Chaos demeure un symbole de la culture alternative montréalaise, un lieu où plusieurs générations d’artistes et de publics ont vécu l’esprit DIY et communautaire.