Café Continental (Montréal)

1. Présentation

Le Café Continental ouvre officiellement le 24 mars 1950 sous la direction de Jack Horn. Le lieu conjugue cabaret, concert et restauration, et attire rapidement une clientèle adepte d’une atmosphère feutrée et soignée. ^{[1], [3]}

2. Ouverture & ambiance

L’établissement offre une salle spacieuse pouvant accueillir environ 300 personnes. Le décor sobre, l’éclairage discret et les couleurs tamisées créent une atmosphère raffinée. Pour la soirée d’ouverture, on fait appel à Jacqueline Payette (chant), Marcel Gamache (humour), Roland Cantin (orgue), ainsi qu’aux jazzmen Jack McGuire et Ralph March. ^[4]

3. Programmation & artistes

En 1951, de retour de Paris, Félix Leclerc se produit au Café Continental pour un engagement de cinq jours. Le succès est immense : Montréal l’accueille en héros et l’établissement est bondé. Jacques Normand l’introduit sur scène avec une allocution éloquente soulignant son rôle dans le rayonnement de la chanson québécoise. ^{[5], [7]}

À l’automne 1951, dans une salle annexée de 125 places, ouvre le Saint-Germain-des-Prés de Jacques Normand. Le lieu s’impose comme temple du rire, réunissant Paul Berval, Marie Racine, Normand Hudon, Pierre Roche, Colette Bonheur, Gilles Pellerin et Billy Munroe. ^[8]

La programmation du Continental s’enrichit continuellement :

• Charles Trenet — 1952 ^[9]
• Henri Salvador — 1953 ^[10]
• Tohama — 1955 (réouverture) ^[11]

4. Développements & changements

En 1955, après des rénovations, l’établissement devient le Nouveau Continental. La salle à manger (rez-de-chaussée) est dirigée par Guy Chevalier tandis que le 2ᵉ étage accueille des spectacles variés. ^[11]

Durant la seconde moitié des années 1950, Horn se heurte à des difficultés avec l’Union des musiciens. Il cesse de programmer des spectacles et considère la location de la salle comme théâtre ou salle de bal. ^{[12], [13], [14], [15]}

En 1956, l’espace autrefois occupé par la salle annexée devient le Théâtre de Dix Heures de Jacques Languirand. ^[16]

En 1961, Horn revoit sa formule et ouvre l’Opéra Lounge au Continental. ^[17]

5. Jack Horn

Né en Pologne, installé aux États-Unis en 1906 puis à Montréal en 1913, Jack Horn œuvre dans la restauration dès 1916. Propriétaire successif de nombreux établissements (Cosmopolitan Political Club, Stanley Grill, Horn’s, Bowen’s, Clover Café), il conserve le Continental jusqu’à sa mort, le 30 janvier 1969, à 82 ans. ^[18]

Il est notamment reconnu comme l’un des premiers à amener Félix Leclerc dans un cabaret montréalais, lui offrant l’un des plus importants cachets de l’époque (2 000 $). ^[21]

6. Chronologie rapide

• 24 mars 1950 — Ouverture du Café Continental.
• 1951 — Félix Leclerc (retour de Paris, engament de 5 jours).
• 1951 — Ouverture du Saint-Germain-des-Prés (125 places).
• 1952 — Charles Trenet en spectacle.
• 1953 — Henri Salvador en tournée.
• 1955 — Réouverture comme Nouveau Continental.
• 1956 — Théâtre de Dix Heures remplace la salle annexée.
• 1961 — Ouverture de l’Opéra Lounge.
• 30 janvier 1969 — Décès de Jack Horn.
• ≈ 1970 — Fermeture de l’établissement.
• 1976 — Construction du Complexe Desjardins sur le site.