Café des Artistes / Le Crash (Montréal)

1. Présentation

Le Café des Artistes appartient à la constellation des lieux montréalais de l’après-guerre où l’on vient se restaurer, tenir salon et prolonger la soirée après les spectacles. Dans la presse spécialisée du spectacle (Radiomonde, Télémonde, puis Télé-radiomonde), l’établissement apparaît comme une adresse familière : on y décrit des réceptions, des rencontres, une circulation continue d’artistes et de travailleurs des milieux de la radio et de la télévision, et un statut de “carrefour” au centre-ville.

La lecture “musée” du lieu repose sur sa superposition programmatique : un café culturel au niveau de la rue, et, au-dessus, une vie nocturne portée par des discothèques, dont Le Crash, associées à la modernité urbaine de la période.

2. Origines et implantation (Dorchester / Mackay)

L’adresse — angle Dorchester Ouest et Mackay — place le Café au cœur d’un centre-ville en mutation, à proximité de pôles médiatiques, de théâtres et d’hôtels, ce qui favorise sa fréquentation par les milieux du spectacle. Dès la fin des années 1950, des textes et chroniques en font un lieu “central” où se côtoient artistes, journalistes, comédiens et artisans des réseaux de la radio et de la télévision.

La presse régionale (1958) documente également l’établissement sous l’angle d’une destination “d’artistes” au centre-ville, associée à Hector Tellier et sa femme Ghislaine Branchaud , et décrit le café comme une adresse déjà bien installée dans la culture populaire.

3. Ghislaine Branchaud Tellier : une femme centrale de la vie culturelle

Ghislaine Tellier occupe une place fondamentale dans l’histoire du Café des Artistes. Souvent réduite, a posteriori, à son rôle d’épouse, la presse de l’époque et les légendes de photos la montrent comme gestionnaire, hôtesse, animatrice — et, selon une mention explicite, comme chef-cuisinière du lieu. Sa présence incarne la dimension “maison” du Café : un endroit où l’on revient, où l’on est reconnu, et où l’on peut organiser des événements collectifs.

Re-mariée en 1972 à Jean-Pierre Masson (Acteur; rôle de Séraphin dans Les Belles Histoires des Pays-d'en-Haut), Ghislaine développe une trajectoire autonome en affaires; la presse titre explicitement sur la vente du café et met en scène, en creux, les contraintes sociales imposées aux femmes entrepreneures.

4. Vernissages, expositions et vie artistique visuelle

Les archives consultées confirment l’usage du Café des Artistes comme lieu culturel au sens large : pages mondaines, réceptions, soirées, “premières joyeuses”, et ouverture d’une nouvelle salle. Dans ce contexte, il est pertinent (et conforme aux pratiques montréalaises des années 1950–1960) de documenter le Café comme espace d’accrochage et d’expositions temporaires, souvent hors institutions, où les murs servent de supports et où les soirées de lancement prennent la forme de réceptions.

5. La salle “L’Aiglon” (extension / nouvelle salle)

En janvier 1962, Radiomonde publie une page illustrée signalant que le Café des Artistes est désormais doté d’une nouvelle salle appelée « L’Aiglon », décrite comme une extension visant à rendre l’endroit plus plaisant. La légende associe explicitement cette nouveauté à Ghislaine Tellier (propriétaire) et à Jacques Labrecque, dans le contexte d’une soirée de célébration.

Cette mention constitue un repère important : elle montre que le Café se pense comme un lieu d’événements (réceptions, rencontres, possiblement présentations artistiques), et qu’il investit dans une infrastructure interne (nouvelle salle) pour accueillir davantage de public ou diversifier les usages.

6. Les discothèques à l’étage : Le Crash, Chic-Choc et la naissance de la discothèque moderne à Montréal

L’existence de discothèques à l’étage du Café des Artistes s’inscrit dans un moment charnière de l’histoire de la vie nocturne montréalaise : celui du passage du cabaret traditionnel à la discothèque moderne. Contrairement aux salles de spectacle assises ou aux cabarets à numéros, la discothèque privilégie la danse, la musique enregistrée, l’immersion sensorielle et une sociabilité plus libre, souvent associée à la jeunesse urbaine, aux milieux artistiques et médiatiques, et à une modernité cosmopolite.

Dans ce contexte, le site du 1473, boulevard Dorchester Ouest adopte une configuration typique mais encore relativement nouvelle à Montréal : un café-restaurant culturel au niveau de la rue, servant de point de rencontre diurne et d’« après-spectacle », et des établissements nocturnes à l’étage, accessibles en soirée et la nuit. Cette superposition programmatique permet une continuité entre sociabilité intellectuelle, culture, fête et danse, au sein d’un même immeuble.

Les sources permettent d’affirmer avec certitude que les discothèques ne se trouvaient pas dans le Café lui-même, mais bien au-dessus. Le Café des Artistes agit ainsi comme socle social et symbolique d’une vie nocturne plus expérimentale, dont Le Crash constitue l’exemple le plus marquant.

Le Crash : une discothèque emblématique — Ouverture 1 août 1967 / Fermeture septembre 1970

Le Crash apparaît comme l’enseigne la plus étroitement associée à l’étage du Café des Artistes. Bien que sa documentation iconographique demeure rare, sa présence est confirmée par des recoupements de presse, des mentions indirectes et une mémoire culturelle persistante. Le Crash appartient à cette génération de clubs qui rompent avec l’esthétique du cabaret pour adopter une ambiance plus abstraite, rythmée par la musique, l’éclairage et la danse.

À l’échelle montréalaise, Le Crash s’inscrit dans une constellation de lieux nocturnes qui, au cours des années 1960, contribuent à faire de la discothèque un espace d’avant-garde culturelle, fréquenté par les artistes, designers, animateurs, travailleurs des médias et figures de la scène moderne.

Le Crash est un endroit qui n’est pas pour les âmes sensibles. D’abord, on le reconnaît rapidement grâce à la moitié d’une voiture fixée au mur extérieur. Puis, une fois à l’intérieur, on découvre des morceaux et des pièces de voitures un peu partout.

Il y a une autre carcasse de voiture au-dessus du bar ; les murs sont décorés de feux arrière clignotants, et les tables sont constituées de disques de verre ronds soutenus par des volants de direction et des colonnes.

Le Crash propose une piste de danse en métal et deux — oui, deux — stroboscopes à part entière. Si vous ne connaissez pas les stroboscopes, ce sont des lumières puissantes et clignotantes qui donnent aux danseurs l’apparence d’acteurs dans un film des années 1920. Là encore, ce n’est pas pour les yeux fragiles.

La musique est ce qui se fait de plus récent chez les groupes pop — Led Zeppelin, Chicago, et autres. Et c’est bruyant. La clientèle est principalement jeune, mais tout le monde est bienvenu ; l’atmosphère n’est pas cliquée, même si, comme dans bien des discothèques, on y retrouve un grand nombre d’habitués.

Les prix sont comparables à ceux des autres discos — 1 $ la bière, 1,50 $ les spiritueux et 1,75 à 2 $ les consommations mixtes.

Le Chic-Choc, L’Empereur et la pluralité des usages

Les sources et mentions d’archives associées au site font également état de plusieurs autres appellations de discothèques, notamment L’Empereur en 1966, le Chic-Choc en 1971 et le Henri Club en 1978. Cette diversité de noms témoigne d’une succession d’enseignes au fil du temps, une pratique courante dans l’univers de la vie nocturne montréalaise.

Les établissements adoptent ainsi de nouvelles identités — qu’il s’agisse du concept, du positionnement ou de la clientèle visée — sans transformation majeure de l’infrastructure ou de l’aménagement intérieur, illustrant la capacité d’un même lieu à se reconfigurer symboliquement au rythme des modes et des publics.

7. Déclin, dissolution et disparition du site

Les avis publiés dans la Gazette officielle du Québec permettent de retracer des jalons précis : incorporation du Café des Artistes en 1964, demande d’abandon de charte en 1970, puis acceptation officielle en 1971. Ces repères documentaires cadrent la fin d’un cycle et la transition du commerce (et, possiblement, de la configuration des étages).

Les adresses 1471 et 1473 sont désormais occupées par des condominiums récents, effaçant toute trace physique de ce pan majeur de l’histoire culturelle montréalaise.