Café Minuit (Montréal)

1. Présentation générale

Le Café Minuit est un établissement nocturne montréalais situé au 4501 avenue du Parc, à l’angle de l’avenue du Mont-Royal. Ouvert officiellement le 22 décembre 1948 dans les locaux de l’ancien Café Chalet, il s’impose rapidement comme un lieu incontournable de la vie mondaine du Plateau Mont-Royal. ^[1]

À une époque où la voiture prend une place croissante dans les habitudes de loisirs, le Café Minuit se distingue notamment par son vaste terrain de stationnement, élément qui contribue à attirer une clientèle aisée venant de divers quartiers de la ville. ^[2]

2. Origines & ouverture (Café Chalet → Café Minuit)

Avant sa transformation, l’établissement est connu sous le nom de Café Chalet. Le changement d’enseigne et de positionnement se concrétise à la fin de l’année 1948, lorsque les propriétaires annoncent un gala d’ouverture pour un nouveau venu dans la nuit montréalaise : le Café Minuit. ^[1]

L’article de The Gazette daté du 20 décembre 1948 souligne l’ouverture officielle prévue pour le 22 décembre, inscrivant d’emblée le Café Minuit dans la catégorie des adresses « en vue » de la ville, avec une programmation de soirées animées et un décor soigné. ^[1]

3. Un rendez-vous des gens chic

Décrit comme le véritable rendez-vous des gens chic, le Café Minuit attire une clientèle soignée : couples élégants, gens d’affaires, artistes et personnalités du milieu du spectacle. ^[2]

Le vaste terrain de stationnement rattaché à l’établissement constitue un argument de poids pour cette clientèle motorisée, un atout rarement mis de l’avant pour un cabaret urbain de cette époque. L’image du Café Minuit est ainsi étroitement liée à une idée de confort moderne et de respectabilité, tout en demeurant un lieu de nuit animé. ^[2]

4. Les salles thématiques du deuxième étage

Au cours de son existence, le Café Minuit se distingue par le développement de plusieurs salles à thèmes situées au deuxième étage de l’immeuble, ce qui en fait un véritable petit complexe de divertissement. ^[3]

Parmi ces espaces, les sources font état des salles suivantes :

• Mardi Gras
• La Barak, ouverte par Maurice Gauvin
• Pine Room
• Charivari
• La Salle des Jérolas

Ces salles thématiques permettent de varier les ambiances, les décors et parfois les styles de spectacles présentés. Elles contribuent à fidéliser une clientèle en quête de nouveautés tout en maximisant l’utilisation de l’espace disponible dans le bâtiment. ^[3]

5. Les Jérolas & Charlemagne Landry

Le Café Minuit joue un rôle important dans la trajectoire d’un duo appelé à devenir emblématique dans la culture populaire québécoise : Les Jérolas, formé de Jean Lapointe et Jérôme Lemay. ^{[4], [7]}

C’est en effet dans le cadre des activités du Café Minuit que le co-propriétaire Charlemagne Landry rencontre le duo de chanteurs-humoristes. Séduit par leur potentiel, il en devient le gérant, prenant en charge leur carrière de 1955 à 1974. ^{[4], [5], [7]}

Cette association durable contribue à faire du Café Minuit un lieu associé, dans la mémoire culturelle, aux débuts d’un des duos les plus connus de la chanson et de l’humour québécois.

6. Déclin, fermeture & démolition

Au tournant des années 1960, le contexte réglementaire entourant les cabarets et les heures d’ouverture se resserre à Montréal. Un article du Petit Journal daté du 31 juillet 1960 mentionne que certains cabarets demeurent ouverts après l’heure permise ; on y note alors que le Café Minuit affiche dans sa fenêtre un avis indiquant qu’il est « fermé pour cause de réparations ». ^[6]

Cette fermeture se révèle définitive : l’établissement ne reprend pas ses activités et l’édifice est ultérieurement démoli, comme le confirme un article de La Presse consacré aux Jérolas en 1965. ^[7]

La disparition physique du bâtiment contribue à effacer progressivement le Café Minuit du paysage urbain, mais les archives de presse et les témoignages associés aux Jérolas permettent de le reconstituer comme un jalon important de la nuit montréalaise d’après-guerre.

7. Chronologie rapide

• Avant 1948 — Lieu exploité sous le nom de Café Chalet. ^[1]
• 22 décembre 1948 — Ouverture officielle du Café Minuit (gala annoncé dans The Gazette). ^[1]
• Années 1950 — Aménagement de salles thématiques au deuxième étage : Mardi Gras, La Barak, Pine Room, Charivari, Salle des Jérolas. ^[3]
• 1955–1974 — Charlemagne Landry gère la carrière des Jérolas, rencontrés au Café Minuit. ^{[4], [5], [7]}
• 31 juillet 1960 — Le Petit Journal signale que le Café Minuit est « fermé pour cause de réparations ». ^[6]
• Années 1960 — L’édifice du Café Minuit est démoli. ^[7]