Café St-Michel (Montréal)
Cabaret mythique de la Petite-Bourgogne (1940–1953), moteur du « Harlem du Nord » et berceau du bebop canadien. Lieu d’attache de Louis Metcalf et carrefour majeur du jazz montréalais.
1. Présentation
Le Café St-Michel, autrefois le Monte Carlo Grill puis l’Ideal Garden, fut l’un des cabarets les plus importants de l’histoire musicale du Canada. Entre 1940 et 1953, il servit de laboratoire créatif où Louis Metcalf introduisit le bebop à Montréal.
2. Avant 1940 : Monte Carlo Grill & Ideal Garden
Avant de devenir le Café St-Michel, le 770, rue de la Montagne a connu deux identités essentielles :
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1934–1937 — Monte Carlo Grill / Monte Carlo Club–Grill
Cabaret avec spectacles et service de grill. -
1938–1939 — Ideal Garden / Ideal Garden Café
Transition directe vers ce qui deviendra le Café St-Michel.
C’est dans les anciens locaux de l’Ideal Garden que Maurice Jasmin ouvre officiellement, le 6 mai 1940, le Restaurant St-Michel.
3. Origines (1940)
Le Café St-Michel ouvre le 6 mai 1940 sous la direction de Maurice Jasmin.
4. Incorporation officielle (1946)
Le 9 janvier 1946, le Café St-Michel devient une corporation : Café St-Michel Ltée.
Incorporateurs :
- Lucien Jobin, voyageur
- Armand Côté, épicier-boucher
- Clément-R. Thibault, marchand
Capital-actions : 48 000 $ (480 actions de 100 $).
5. Le “corner” du jazz
Le Café St-Michel se situe au cœur du fameux « corner » (Saint-Antoine / de la Montagne), épicentre du jazz montréalais. On y retrouve aussi le Rockhead’s Paradise.
6. L’ère Metcalf (1946–1949)
Le Louis Metcalf International Band devient l’orchestre maison en 1946 et introduit le bebop à Montréal.
7. Réorganisation Turgeon–Lapierre (1948)
En 1948, Maurice Turgeon réorganise l’établissement et engage Omer Lapierre comme gérant.
7B. Direction Marcel Clark (1951–1953)
À partir du début de 1951, le cabaret passe sous la direction de Marcel Clark, présenté dans plusieurs annonces de Radio-50 comme le « nouveau propriétaire du Café St-Michel ». L’établissement conserve alors une programmation centrée sur les artistes de la Petite-Bourgogne, sous la gérance d’Omer Lapierre.
Clark est considéré comme le dernier propriétaire de l’établissement, assurant son exploitation jusqu’à la fermeture forcée de 1953.
8. Fermeture (1953)
Une descente policière entraîne la révocation de la licence d’alcool le 15 octobre 1953. Le cabaret ferme ses portes.
En 1962, l’adresse renaît brièvement sous le nom Harlem Paradise.
9. Héritage
Le Café St-Michel occupe une place essentielle dans l’histoire du jazz canadien et dans la mémoire de la communauté noire de Montréal.
10. Sources
- La Presse, 6 mai 1940 — annonce d’ouverture.
- Gazette officielle du Québec, 23 février 1946 — incorporation.
- Répertoire des cabarets (1934–1939) — Monte Carlo Grill & Ideal Garden.
- The Gazette, 16 octobre 1953 — fermeture.
- Annonces Radio-50, février–mars 1951 — « Marcel Clark nouveau propriétaire ».
