Café Casa Loma

1. Présentation

Élégamment décorée et confortable, la Casa Loma rivalise avec les grands cabarets montréalais. Décors signés Jean Hébert, salle spacieuse à excellente visibilité, cuisine raffinée. Ballets dirigés par Mme Kamarova (assistée de George Komaroff aux arrangements). À l’ouverture : le chanteur brésilien Tito Coral, l’orchestre Marcel Doré et une direction de salle assurée par Albert Langelier, avec Ralph Cobetto comme maître de cérémonie. ^{[3], [5]}

2. Historique & direction

1951–1952 : fondation par Holmok & Steppan; positionnement cabaret haut de gamme. 1952 : vente à Andy Cobetto (cousin de Ralph), Henri Forgues et Angelo Bisante (Casino de Parée; American Spaghetti House). ^{[6], [51]}

1954 : Jen Roger devient MC officiel et pousse les talents locaux ; en 1957, Paolo Noël lui succède. Le présentateur Jean Simon anime Les Découvertes de Jean Simon et Les Vedettes de demain, révélant entre autres Jean Lapointe, Michel Louvain, Ginette Reno, Mona Bégin, Lauréanne Lemay, Pierre Sénécal, Claude Vincent. ^{[6], [7]}

3. Politique artistique & vedettes canadiennes

Cobetto & Forgues misent tôt sur des têtes d’affiche canadiennes‑françaises : programme récurrent de quatre numéros (trois variétés souvent américaines + une vedette locale). Remplir une salle de 560 places demeure un défi dans un marché où les vedettes d’ici sont encore peu connues. Succès historique des Tune‑Up Boys, à l’affiche pendant 28 semaines. Records d’assistance : Dominique Michel & Denise Filiatrault; citons aussi Monique Cadieux, Les Jérolas, Ti‑Gus et Ti‑Mousse, Le Père Gédéon, Michel Louvain, équipe de Pique‑Atout. ^[6]

Témoignage : Dominique Michel souligne l’accueil de Cobetto et des visiteurs prestigieux (ex. Charles Trenet), comparant la Casa Loma à une Place des Arts avant l’heure. ^{[8], [7], [48]}

4. Espaces du 2e étage : Roseland → Chez Isidore → Jazz Hot

1961 : ouverture du Roseland Ballroom (salle de danse, twist) à l’étage, transformé par Cobetto en cabaret pour la jeunesse. ^{[9], [50]}

1962 : création de Chez Isidore (salle thématique dédiée à la famille Soucy — folklore québécois, décor en bois sculpté/ bouleau/ verdure; menu « canadien » : cretons, tête fromagée, ragoût de pattes, tartes à la farlouche). Succès public; décès d’Isidore Soucy six semaines plus tard. Salle renommée temporairement Casa Loma‑En Haut. ^[11]–[16]

1963–1964 : essor du jazz à Montréal ; Cobetto programme d’abord le trio d’Oscar Peterson à la Casa Loma‑En Haut, puis rebaptise la salle Le Jazz Hot. ^[17]

5. Jazz Hot (1964–1965) : programmes & impacts

23 mars 1964 : premier concert sous bannière Jazz Hot — Cannonball Adderley. Salle rénovée, son/lumières de qualité. Cobetto attire des sommités ; rotation intense : certains ensembles américains restent deux semaines, parfois en programme double. ^{[18], [19], [20]}

Musiciens accueillis (sélection) : John Coltrane, Miles Davis, Bill Evans, Thelonious Monk, Sonny Rollins, Coleman Hawkins, Art Blakey, Duke Ellington, Lionel Hampton. Trio maison : Pierre Leduc (piano). ^{[20], [21]}

Impacts/temoignages : Pierre Leduc parle d’une « expérience capitale » (écoute des géants, apprentissage), fasciné par Coltrane. Le contrebassiste Michel Donato cite Coltrane et Monk parmi ses révélations ; anecdotes (balades en voiture avec Monk; hospitalité offerte aux musiciens, amitié avec Paul Chambers). ^{[21], [53]}

Limites économiques : hausse des cachets et frais de tournée américains → billets plus chers → baisse de la clientèle. La programmation ambitieuse finira par fragiliser la viabilité du cabaret. ^[20]

2 août 1965 : fin de l’ère Jazz Hot ; retour à Casa Loma‑En Haut (spectacle de Théo Sarapo). ^[22]

6. Années 1960 : télévision, lois & mutations

Engagements limités à une semaine (surcharge d’exposition télé). Fin des concours d’amateurs (banalisation du format). Contraintes réglementaires : loi du dimanche (pas de spectacles avant 18 h, obligation de manger avec alcool), qui ampute les foules dominicales. Malgré tout, la Casa Loma maintient sa ligne : quatre numéros dont une vedette canadienne, gage de fidélisation d’un public régulier. ^[6]

1965 : la salle du haut devient le Playgirl à go‑go (opérée par Fernand Lefebvre). 1967 : vente de l’édifice à un groupe d’artistes (Dominique Michel, Doris Lussier, Guy Provost, etc.) sans lien direct avec l’exploitation; Cobetto et Forgues demeurent dirigeants. ^[23]–[26]

Janvier 1968 : Cobetto cède son bail à Joe Di Maulo et Fernand Lefebvre, dans un contexte de marché bouleversé (cachets élevés, concurrence de la Place des Arts / Comédie‑Canadienne). ^[27]–[30]

7. Événements notables (1961–1971)

• 1961 : ouverture du Roseland Ballroom (twist). ^[50]
• 4 févr. 1967 : tour de chant de Ginette Reno (orchestre Georges Tremblay) — triomphe public. ^[49]
• 1967 : cession de l’immeuble (nouveaux copropriétaires); direction d’exploitation inchangée. ^[26]
• 1970 : débats « moralité » vs. spectacles ; propos de Fernand Lefebvre sur l’évolution des contenus. ^[31]
• Déc. 1970 : ouverture de la discothèque Pamplemousse à l’étage (groupe Jude Three) ; le lounge du RDC devient le bar Jacques Antonin. ^{[32], [33]}

8. 1971 : triple meurtre & suites judiciaires

12 mars 1971, au bar Jacques Antonin (RDC) : fusillade (deux morts) et égorgement d’un troisième homme (Jean‑Claude Rioux) dans le contexte d’un règlement de comptes. Enquête, arrestations et procès retentissant impliquant Joe Di Maulo, Joseph Tozzi et Julio Ciamarro. Condamnation initiale (emprisonnement à vie) puis acquittement lors d’un nouveau procès, les témoins clés étant jugés non crédibles. Cet épisode marque la fin de la Casa Loma comme haut lieu du spectacle montréalais. ^{[2], [34]–[40]}

9. Chronologie rapide

• 15 févr. 1951 — Ouverture (Holmok & Steppan) ; décor Jean Hébert ; ballets Mme Kamarova ; MC Ralph Cobetto ; orchestre Marcel Doré ; vedette Tito Coral. ^{[1], [3], [5]}
• 1952 — Vente à Andy Cobetto, Henri Forgues, Angelo Bisante. ^{[6], [51]}
• 1954–1957 — MC Jen Roger → Paolo Noël ; concours de Jean Simon (découvertes). ^[7]
• 1961 — Roseland Ballroom (twist) au 2e étage. ^[50]
• 1962 — « Chez Isidore » (famille Soucy) ; décès d’Isidore ; rebaptême temporaire « Casa Loma‑En Haut ». ^[11]–[16]
• 1963–1964 — Trio d’Oscar Peterson ; naissance du « Jazz Hot ». ^[17]
• 23 mars 1964 — Jazz Hot inaugure avec Cannonball Adderley ; rotation de légendes du jazz. ^[18]–[21]
• 2 août 1965 — Fin du Jazz Hot ; retour Casa Loma‑En Haut (Théo Sarapo). ^[22]
• 1965–1968 — Playgirl à go‑go ; vente d’immeuble (1967) ; cession de bail (1968). ^[23]–[30]
• 1970–1971 — Pamplemousse (discothèque) ; bar Jacques Antonin ; triple meurtre (12 mars 1971). ^[31]–[40]
• 1971 — Fermeture du cabaret (fin de cycle). ^[2]

10. Conclusion

L’ascension et le déclin de la Casa Loma résument l’histoire des cabarets montréalais : inflation des cachets, concurrence de la télévision, mutations réglementaires et urbaines. En une génération, on passe d’un modèle où un cabaret moyen coûte 100–150 k$ et paie 50–70 $/semaine à ses artistes, à un système où des vedettes locales populaires (ex. Michel Louvain) peuvent réclamer 1 500 $/semaine — changement d’échelle qui force la rationalisation. Avec la fin de l’âge d’or des boîtes, la Casa Loma demeure un jalon majeur de la mémoire scénique canadienne‑française. ^{[46], [47]}