Casino de Parée (Montréal)
Cabaret spectaculaire du Red Light montréalais, situé au 1417 boulevard Saint-Laurent, le Casino de Parée est en activité de 1935 à 1938. Héritier direct du défunt Frolics / Connie’s Inn, il combine décor raffiné, cuisine soignée et numéros de variétés parfois extravagants, sous la direction de personnages hauts en couleur comme Sammy Lipson et Dave Bernie.
1. Origines : du Frolics / Connie’s Inn au Casino de Parée
Le Casino de Parée prend la relève du Frolics, aussi connu sous le nom de Connie’s Inn (1933–1935), considéré comme le premier grand cabaret de variétés de Montréal. Une nuit, un client fatigué s’étire, un cigare allumé à la main ; la braise effleure alors les murs en soie et provoque un incendie qui réduit le Frolics en cendres. [4]
La catastrophe met fin à l’aventure du Frolics mais ne décourage pas ses promoteurs. La corporation Frolics, responsable de l’ancien cabaret, décide de rebondir en relançant un nouveau lieu au même emplacement : ce sera le Casino de Parée. [4]
2. Fondation et ouverture (1935)
En 1935, l’homme d’affaires Nick Materas inaugure le Casino de Parée au 1417 boulevard Saint-Laurent. Le cabaret, élégant et raffiné, est conçu comme un successeur plus sobre du luxueux Frolics, tout en demeurant ambitieux dans sa programmation et son décor. [1], [4]
Un article de L’Illustration annonçant l’ouverture du 8 mai 1935 décrit un établissement « somptueusement décoré » proposant un spectacle digne de Broadway. Bières et vins y sont servis, et la cuisine se veut assez fine pour satisfaire les palais les plus exigeants, tout en restant accessible « à toutes les bourses ». [1]
Au fil des ans, le cabaret change plusieurs fois de mains. Parmi ses propriétaires figure Angelo Besanti, qui deviendra plus tard co-fondateur du célèbre American Spaghetti House sur la rue Sainte-Catherine. [4]
La presse de l’époque fait également état d’épisodes plus troubles, comme une affaire judiciaire impliquant un propriétaire de café accusé de vol en 1935, située dans l’orbite du Casino de Parée. [3]
3. Une programmation spectaculaire et audacieuse
Pendant ses meilleures années, le Casino de Parée est dirigé par Sammy Lipson, showman inventif qui adore surprendre le public avec des revues à thème extravagantes. [4]
L’une des plus célèbres est la Beef Trust Revue, mettant en vedette un groupe de femmes pesant chacune environ 160 kilos. La star du spectacle, Tiny Sinclair, parodie le strip-tease en portant des sous-vêtements en laine rouge et en agitant non pas des éventails, mais des couvercles d’égouts en papier mâché. [4]
La semaine suivante, Lipson programme un spectacle composé exclusivement de personnes de petite taille. Le contraste radical avec les géantes de la revue précédente fait beaucoup jaser en ville et alimente la réputation du Casino de Parée comme cabaret où l’on ose des idées de mise en scène inattendues. [4]
Toujours à la recherche de nouvelles trouvailles, Lipson plaisante un jour en affirmant vouloir engager un duo de chanteurs siamois afin d’interpréter un quatuor d’opéra en deux fois moins de temps, un trait d’humour qui illustre bien l’esprit provocateur et fantasque du cabaret. [4]
4. Directeurs hauts en couleur : Sammy Lipson & Dave Bernie
En plus de Sammy Lipson, le Casino de Parée est marqué par la présence de Dave Bernie, autre personnage haut en couleur de la nightlife montréalaise. De retour de New York après une carrière modeste dans le chant et la danse, Bernie débarque à Montréal avec une allure très élégante et un vaste réseau de connaissances. [4]
Au Casino de Parée, Dave Bernie agit comme un véritable maître de cérémonie : il présente les numéros, chante ou danse à l’occasion, et ponctue les soirées de blagues. Surtout, il possède un talent rare pour obtenir de la publicité gratuite pour le club, ce qui contribue à maintenir le cabaret au cœur des conversations mondaines. [4]
Par la suite, Bernie quitte le monde du nightlife pour ouvrir un déli baptisé Forum Delicatessen, mettant un terme définitif à sa carrière de directeur de cabaret. [4]
5. Fin d’une époque : le Val d’Or (1938)
Après quelques années d’activité, le Casino de Parée cède la place à un nouvel établissement. Le 5 octobre 1938, une annonce dans Le Canada signale la « grande ouverture » du Café Val d’Or au même adresse du 1417 boulevard Saint-Laurent, marquant la fin officielle de l’enseigne Casino de Parée. [2]
Cette transition illustre la grande mobilité des cabarets du boulevard Saint-Laurent à l’époque : noms, propriétaires et concepts se succèdent rapidement, au gré des modes, des difficultés financières et des réglementations en matière de spectacles et d’alcool.
6. Chronologie
- 1933–1935 — Activité du cabaret Frolics / Connie’s Inn au 1417 Saint-Laurent.
- 1935 — Incendie accidentel du Frolics, causé par un cigare ayant enflammé les murs de soie. [4]
- 8 mai 1935 — Ouverture du Casino de Parée par Nick Materas ; exploitation par la corporation Frolics. [1]
- 1935–1938 — Changement de propriétaires, dont Angelo Besanti ; direction de spectacles assurée par Sammy Lipson et Dave Bernie. [3], [4]
- 1935 — Mention de poursuites pour vol liées à un propriétaire de café associé au lieu. [3]
- 5 octobre 1938 — Le Casino de Parée devient officiellement le Café Val d’Or. [2]
7. Notes & sources
- « Ouverture ce soir du Casino de Parée », L’Illustration, 8 mai 1935 : annonce de l’ouverture officielle, description du décor, du spectacle de type Broadway, de la vente de bières et vins et de la cuisine raffinée aux prix accessibles.
- « Grande ouverture Val d’Or », Le Canada, 4 octobre 1938 : annonce de l’ouverture du Café Val d’Or au 1417, boulevard Saint-Laurent, successeur du Casino de Parée.
- « Cafe owner faces theft accusation », The Gazette, 25 septembre 1935 : mention d’une accusation de vol visant un propriétaire de café en lien avec l’établissement.
- Al Palmer, Montreal Confidential, p. 84–85 : récit de l’incendie du Frolics / Connie’s Inn, de la création du Casino de Parée par la corporation Frolics, des numéros extravagants de Sammy Lipson (Beef Trust Revue, Tiny Sinclair, spectacle de personnes de petite taille, blague sur les chanteurs siamois), des changements de propriétaires (notamment Angelo Besanti), et du parcours de Dave Bernie, futur propriétaire du Forum Delicatessen.
