CHEZ MAURICE

1. Présentation

Pensé comme un café-cabaret « haut de gamme », Chez Maurice combine souper, floor show et grande piste de danse. Les ouvertures attirent des foules en tenues de soirée « tout autour du bloc », consolidant sa réputation de club parmi les plus chics au pays. ^{[3], [4]}

2. Origines : Le Patio (1929) → Chez Maurice (1930)

En 1929, Phil Maurice gère le Patio de l’Old Heidelberg (1459, rue St-Alexandre, sous-sol). En 1930, l’endroit devient la première incarnation de Chez Maurice. ^{[2], [3]}

3. Déménagement de 1932 & âge d’or

Le cabaret déménage en 1932 au 1244, rue Sainte-Catherine Ouest (ancien Venetian Gardens). Soirée d’ouverture : ~600 invités, Helen Morgan à la vedette-piano, atmosphère euphorique ; succès immédiat. ^[4]

4. Nouvelle administration (1933) & Villa Maurice

À compter du 27 février 1933, Chez Maurice passe sous nouvelle administration. Phil Maurice ouvre en parallèle un nouveau rendez-vous chic et familial : Villa Maurice (1224, rue Stanley), inauguré le 11 mai 1933. ^{[5], [6], [22]}

5. Lido, Loew’s & Consolidated Theatres

En 1934, Maurice prend brièvement la gérance du Lido (1258, rue Stanley), cabaret fastueux malgré la Dépression : cortèges de voitures de luxe, revues élaborées et vedettes de la scène, du cinéma et de la radio. Le 17 septembre 1938, il devient directeur du Loew’s pour Consolidated Theatres. Dès 1939, pour raisons de santé, il vend ses parts de Chez Maurice et poursuit une longue association avec Consolidated, tout en représentant aussi le luxueux Her Majesty’s Theatre (rue Guy). ^{[7], [8], [1], [10], [11]}

6. Ère « Danceland » (1943–1949)

Le 1^er octobre 1943, l’enseigne devient Chez Maurice Danceland, puis Chez Maurice Danceland Café le 17 juin 1949. On y soupe, on applaudit des vedettes et surtout on danse, au son de l’orchestre de Roland David. Le lieu accueille aussi des big bands et chanteuses américaines majeures : Count Basie, Jimmy Dorsey, Duke Ellington, Gene Krupa, Dizzy Gillespie, Jimmy Lunceford, Sarah Vaughan et Ella Fitzgerald. ^{[12], [13], [14]}

7. Après Chez Maurice : Leone’s, Wonderbar, Sans Souci

Après la fermeture de l’enseigne Danceland, l’étage est repris par le restaurant italien Leone’s (3 oct. 1950), puis par le Wonderbar (26 avril 1952) et le Sans Souci (6 février 1953). Au Wonderbar, la semaine d’Édith Piaf (1952) fait date : affluence record jusqu’à mobiliser deux préposés aux réservations ; anecdote célèbre avec le maire Camillien Houde venu sans réservation. ^{[15], [16], [17], [24]}

8. Phil Maurice : carrière & philanthropie

Impresario de premier plan, Phil Maurice fait venir à Montréal des têtes d’affiche majeures de l’ère des cabarets. Dans les années 1960, il programme des productions de Broadway à la Place des Arts (Fiddler on the Roof, Man of La Mancha, Mame, Cabaret). Promu directeur des relations publiques de Consolidated Theatres le 21 mai 1965, il mène aussi une action philanthropique suivie (dès 1932) et devient en 1972 président de la Société pour enfants infirmes du Québec. Il préside à cinq reprises l’Office des Congrès et des Visiteurs de Montréal, et dirige les associations Midtown and Sportsmen ainsi que les Pionniers du Cinéma du Québec. Décès : 15 janvier 1983, Palm Springs (Californie). ^{[9], [18], [19], [20], [1], [23]}

9. Héritage & localisation actuelle

Par son sens du spectacle et ses réseaux théâtraux, Phil Maurice compte parmi ceux qui ont valu à Montréal la réputation de « Paris d’Amérique ». Le local historique de Chez Maurice Danceland correspond aujourd’hui à l’étage supérieur du magasin Urban Outfitters sur Sainte-Catherine. ^{[22], [14]}

10. Chronologie rapide

• 1929 — Phil Maurice gère Le Patio (Old Heidelberg), 1459 St-Alexandre (sous-sol). ^[2]
• 1930 — 1^re incarnation de Chez Maurice. ^[3]
• 1932 — Déménagement au 1244 Ste-Catherine Ouest (ancien Venetian Gardens). ^[4]
• 1933 — Nouvelle administration de Chez Maurice ; ouverture de Villa Maurice, 1224 Stanley. ^{[5], [6]}
• 1934–1938 — Gérance du Lido (1258 Stanley) ; nommé directeur du Loew’s. ^{[7], [8]}
• 1943 / 1949 — Appellations Danceland puis Danceland Café. ^{[12], [13]}
• 1950–1953 — Locataires : Leone’s, Wonderbar, Sans Souci. ^{[15], [16], [17]}
• 1960s — Productions de Broadway à la Place des Arts. ^[9]
• 1965 — Directeur des RP chez Consolidated Theatres. ^[18]
• 1972 — Président, Société pour enfants infirmes du Québec. ^[20]
• 1983 — Décès de Phil Maurice (15 janv.), Palm Springs. ^[23]