Club Soda

1. Présentation

Le Club Soda s’impose depuis 1982 comme une salle de référence pour les concerts rock-pop-indie, la chanson, l’électro, le hip-hop et l’humour. Né dans le Quartier latin (av. du Parc) et relogé en 2000 dans le Quartier des spectacles, il conjugue intimité de club et accueil technique d’une grande salle. Le Soda est aussi associé au démarrage du stand-up moderne au Québec via les Lundis des Ha! Ha!. ^{[1], [4]}

2. Avenue du Parc (1982–1999)

L’histoire débute en 1982 au 5240, av. du Parc : Guy Gosselin, André Gagnon (cinéaste) et Martin Després transforment une salle de réception en cabaret d’un nouveau genre. L’inauguration se fait avec Boule Noire, puis survient la première édition des Lundis des Ha! Ha! animés par Ding et Dong. ^[7]

3. Les Lundis des Ha! Ha! (1983 →)

Le 21 février 1983 marque la première soirée des Lundis des Ha! Ha! — stand-up alors inédit au Québec — animée par Ding et Dong (Serge Thériault, Claude Meunier). Entre 700 et 800 personnes assistent à la première, plus de 400 doivent rebrousser chemin (complet). La série propulse une génération d’humoristes : Pierre Verville, Daniel Lemire, André-Philippe Gagnon, Groupe Sanguin, Les Bananélectrik, Jean-Michel Dufaux, RBO, Michel Courtemanche, etc. ^[1]

4. Difficultés & relance (1983–1985)

À l’automne 1983, le Club Soda est menacé : dettes (~100 000 $) et plaintes de voisinage pour bruit. Les producteurs Michel Sabourin et Rubin Fogel s’associent à Martin Després pour investir et sauver la salle ; en 1985, ils en deviennent copropriétaires. ^[1]

5. Scène & artistes jusqu’en 1999

Jusqu’au départ de l’av. du Parc (1999), le Soda accueille une impressionnante liste : Robert Palmer, Chris Isaak, Jeff Healey Band, Fine Young Cannibals, Jeff Buckley, The Tragically Hip, Lenny Kravitz, Ben Harper, Uzeb, Soundgarden, The Sugarcubes, The Cramps, Primal Scream, Oasis, Jonathan Richman & the Modern Lovers, Television, Billy Bragg, The Pogues, Gang of Four, Buzzcocks, DRI, Suicidal Tendencies, Butthole Surfers, White Zombie, Me Mom & Morgentaler, Vilain Pingouin, Les B.B., Les Colocs, Jean Leloup, Kate & Anna McGarrigle, Lhasa de Sela, et bien d’autres. ^[2]

6. Relocalisation boulevard Saint-Laurent (2000– )

Le 21 mars 2000, réouverture au 1225, boul. Saint-Laurent avec Patrick Huard, dans un bâtiment reconstruit sur mesure (~3,5 M$). Le site — au coin de Saint-Laurent / Sainte-Catherine — ancre le Club Soda au cœur du Quartier des spectacles. ^[4]

L’édifice d’origine (1870) a accueilli entre autres le Cinéma Cristal / Crystal Palace Theatre (1908–1983, famille Dufort) puis le cabaret New Orleans (dès 1991). ^{[2], [3], [6], [8]}

7. Cristal / New Orleans & mémoire de la Main

En 1963, une étude de la Bibliothèque nationale du Québec décrit le cinéma Cristal comme desservant « principalement la population économiquement faible » : trois longs métrages, billets à 0,30 $ avant 13 h — un refuge bon marché pour chômeurs, personnes âgées et démunies du centre-ville. ^[9]

Le 18 juillet 1993, un incendie ravage le cinéma Ève (ex-Midway Photoplay) à l’angle Ste-Catherine / St-Laurent, endommageant aussi le New Orleans (ancien Cristal). Des historiens de l’art soulignent que ce secteur fut le laboratoire de la modernité montréalaise : burlesque, théâtre yiddish, opéra chinois, jazz (où Sammy Davis Jr fait ses débuts canadiens), et une tradition de night-clubs. ^[10]

Les auteurs rappellent que la première projection cinématographique sur la Main eut lieu en 1896 — six mois après les frères Lumière à Paris et deux jours avant New York. ^[10]

8. Programmation depuis 2000 & actualités

Depuis 2000, la salle a présenté des milliers d’artistes dont : Moist, Disturbed, Finger Eleven, At the Drive-In, Our Lady Peace, Norah Jones, GWAR, Sum 41, Les Cowboys Fringants, My Chemical Romance, The Killers, Papa Roach, The Hives, Patrick Watson, Karkwa, Kings of Leon, Loco Locass, Malajube, Bran Van 3000, Mononc’ Serge, Vincent Vallières, Pierre Lapointe, The Dears, Simple Plan, Klô Pelgag, Marie-Pierre Arthur, Karim Ouellet, Charlotte Cardin, Loud, Roxane Bruneau, GrimSkunk, Groovy Aardvark, BARF, etc.

En 2023, le collectif-label Let Artists Be annonce l’acquisition du Club Soda. ^[5]

Les rénovations 1999–2000 (architecte Luc Laporte) ont façonné une salle moderne conservant un cachet historique : acoustique soignée, jauges modulables (975 debout / 530 assis), palette brun & or. ^[11]

9. Chronologie rapide

• 1982 — Ouverture (5240, av. du Parc) par G. Gosselin, A. Gagnon (cinéaste), M. Després ; ouverture avec Boule Noire. ^[7]
• 21 fév. 1983 — Première des Lundis des Ha! Ha! (Ding & Dong) — lancement du stand-up moderne. ^[1]
• 1983–1985 — Relance par M. Sabourin & R. Fogel ; copropriété (1985). ^[1]
• 1982–1999 — Âge Parc : grandes tournées et scène locale (liste d’artistes marquants). ^[2]
• 21 mars 2000 — Réouverture (1225, St-Laurent) avec Patrick Huard ; investissement ~3,5 M$. ^[4]
• 2000– — Pôle du Quartier des spectacles ; milliers de concerts ; jauge ≈ 900. ^[11]
• 2023 — Annonce d’acquisition par Let Artists Be. ^[5]