Esquire Show Bar (Montréal)
Show-bar majeur du centre-ville, situé au 1224, rue Stanley, actif du 3 mai 1940 au 10 décembre 1972. Fondé par le Gallois Sam Cleaver (ex-Palais d’Or), relancé en format « divertissement continu » en 1951 avec Norm Silver. Lieu emblématique pour le r&b, le rock & roll en club dès 1956, le blues et le jazz. [1]–[6]
1. Présentation
Succédant au Villa Maurice, l’Esquire ouvre ses portes le 3 mai 1940. Très fréquenté par les militaires durant la Seconde Guerre mondiale, il devient, avec la relance du 24 mars 1951, un show bar de référence à Montréal : spectacle continu, artistes nord-américains et forte identité visuelle. [1], [4], [5]
2. Origines & concept « show bar »
Fondé par Sam Cleaver (aussi Palais d’Or; intérêts au Stanley Grill et Tic-Toc), l’Esquire s’associe après-guerre à Norm Silver. Ils ferment temporairement pour repenser le lieu et importent l’idée d’un divertissement continu inspiré des « newsreel theatres » new-yorkais : un spectacle de deux heures qui repart aussitôt terminé. [3]–[5]
3. Le lieu & l’expérience
Signature architecturale : long bar entourant une scène surélevée, palmiers en plâtre blanc, grande scène inspirée d’un club de Boston. La cuisine reprend le menu du Miss Montréal, bonne qualité à prix raisonnables. Avec le format en continu, la part de danse diminue — « une bénédiction pour bien des hommes », plaisante Silver. [3], [4]
Une émission radio nocturne, Man About Midnight (CFCF, 23 h 30–1 h), y interviewe des célébrités cinq soirs par semaine (DJ Lee Hamilton; Russ Taylor aux platines) — un « Johnny Carson à la radio ». [3]
4. Programmation & artistes
En 1956, Silver capte l’essor du rock & roll et l’introduit en club à Montréal : TNT Tribble & His Five Sticks of Dynamite et The Kansas City Tomcats ouvrent l’ère nouvelle. Le plateau reste éclectique (comédiens, chanteurs, danseurs, jongleurs), avec des têtes d’affiche internationales. [3]
- Dean Martin
- Duke Ellington
- Count Basie
- Bo Diddley
- Fats Domino
- Little Richard
- Bill Haley & The Comets
- The Coasters
- The Drifters
- Joe Tex
- Ben E. King
- Chubby Checker
- King Curtis
- Etta James
- Solomon Burke
- Screamin’ Jay Hawkins
- Parliament
- Isley Brothers
- Wilson Pickett (records de présences)
- Frank Motley (invité fréquent)
Anecdote : un jeune Bob Dylan vient voir Bo Diddley à l’Esquire une nuit de 1962, entre ses propres représentations au Potpourri. [3]
5. Années 1960–70 & apogée
Début 1960s : Norm Silver détient 2/3 de l’Esquire; le tiers restant va à Gordon McVey, gendre de Sam Cleaver († 14 juillet 1964). Fin 1960s : regain des big bands; passage obligé des tournées. [3], [8]
1967 : succès retentissant de Wilson Pickett. Été 1969 : Robert Charlebois atteint le sommet d’achalandage (« révolution », bar bondé, période psychédélique). [3]
Début 1970s (accent blues) : Muddy Waters, Big Mama Thornton, James Cotton, Howlin’ Wolf, John Lee Hooker, Willie Dixon, Sonny Terry & Brownie McGhee, Buddy Guy, Junior Wells. Puis des géants du jazz : Elvin Jones, George Benson, Rahsaan Roland Kirk, Gary Burton, Modern Jazz Quartet, Herbie Hancock, Pharoah Sanders, Jimmy Smith, Charles Mingus, Weather Report, Freddie Hubbard, Stan Getz. [3]
6. Saisie de 1972 & fermeture
Le 5 mai 1972, la police saisit le permis d’alcool et toutes les bouteilles; Silver maintient brièvement des soirées à « jus d’orange ». Lightnin’ Hopkins fait les adieux; fermeture définitive le 10 décembre 1972. Contexte : imbroglio de permis ville/province depuis 1963 et durcissement réglementaire. [6], [3]
En parallèle, Silver rachète l’El Morocco (rue Closse), rebaptisé Norm Silver’s Moustache : de Dixieland au rock psychédélique puis au hard rock — future place-forte du heavy rock montréalais. [3], [9]
Norman Silver décède le 17 mars 1980 (69 ans). [7]
7. Chronologie rapide
- 1929–1930 — Lido-Venice au 1224 Stanley. [1]
- 1930–1933 — Kit Kat. [1]
- 1933–1940 — Villa Maurice. [1]
- 3 mai 1940 — Ouverture Esquire (Sam Cleaver). [1]
- 24 mars 1951 — Réouverture en Esquire “Show Bar” (Cleaver & Silver). [5]
- 1956 — Virage rock & roll en club (TNT Tribble… / Kansas City Tomcats). [3]
- 1967 — Pic de fréquentation (Wilson Pickett). [3]
- Été 1969 — Semaine record Robert Charlebois. [3]
- 5 mai 1972 — Saisie du permis/alcool; exploitation limitée. [6]
- 10 déc. 1972 — Dernière soirée (Lightnin’ Hopkins) & fermeture. [2], [6]
- 17 mars 1980 — Décès de Norm Silver. [7]
8. Notes & sources
- Hello Montreal, introducing your smart new rendez-vous, The Gazette, 3 mai 1940 — ouverture; historique d’adresse & prédécesseurs.
- Going, going, Juan Rodriguez, The Montreal Star, 16 déc. 1972 — fermeture & contexte.
- The Esquire Show Bar remembered, Dane Lanken, The Montreal Star, 10 mars 1979 — concept « show bar », radio CFCF, virage R&R 1956, anecdotes & artistes.
- The golden age of Montreal night clubs, Nancy Marrelli, 2004 — description du lieu/format & continuité culinaire.
- New show bar opens tonight, The Gazette, 24 mars 1951 — relance Esquire « Show Bar ».
- Lightnin’ Hopkins began blues fire, J. Rodriguez, The Montreal Star, 8 déc. 1972 — saisie du 5 mai & dernière période.
- Norman Silver dead at 69, The Record, 18 mars 1980 — nécrologie.
- Obituary Sam Cleaver, The Montreal Star, 15 juillet 1964 — succession & parts.
- Félix B. Desfossés, L’évolution du métal québécois, p.101 — trajectoire du Norm Silver’s Moustache.
