Les Folies Bergères (Montréal)

1. Présentation

Le cabaret Les Folies Bergères a été conçu comme une institution du spectacle de haut standing à Montréal, dans l’esprit des revues parisiennes légendaires. Il proposait un décor luxueux, une mise en scène sophistiquée et une programmation internationale destinée à concurrencer les cabarets européens. En dépit de son existence brève, l’établissement marque durablement l’histoire des salles de spectacle montréalaises des années 1950.

2. Contexte & emplacement

Implanté au sein du Quartier Red Light de Montréal, au 1224 boulevard Saint-Laurent, le cabaret profite d’un emplacement stratégique dans un secteur où cabarets, bars-salons et divertissements nocturnes étaient déjà bien établis depuis le XIX^e siècle. ^[1] Le Red Light s’impose à cette époque comme un lieu de vie nocturne intense, de transgression, de spectaculaires revues et d’attractions populaires.

3. Origines & ouverture officielle

L’établissement anciennement occupé par le cabaret El Patio (1948–1950) est repris et transformé pour devenir les Folies Bergères, avec lancement officiel le 22 mars 1950. Une foule considérable est présente à l’inauguration. Le chef cuisinier Nick Morara est salué pour sa cuisine de « révélation » et l’orchestre est dirigé par Johnny Laurendeau. ^[9]

4. Décor, architecture & ambiance

Le décor, confié à Jean Hébert, place la salle parmi les plus raffinées d’Amérique. Un tapis bleu royal couvre le parquet de danse, la piste de danse est surélevée, le balcon en demi-cercle s’étend autour de la piste. Les murs sont décorés de motifs sculptés en relief sur des fonds bleu, or et rose. Une niche d’orchestre est encastrée derrière deux escaliers courbes qui convergent vers la scène — vecteurs de spectacle pour les danseuses. ^[12]

5. Programmation & numéros

Le cabaret présente une palette large : comédiens, chanteurs, danseurs, acrobates, ventriloques, chiens et singes savants se succèdent sur la scène. Le style est à la revue grand format, à la fois glamour et divertissement populaire. ^[13]

6. Henri Salvador au cabaret

L’artiste français Henri Salvador est sans doute la vedette la plus mémorable des Folies Bergères. Il remporte les applaudissements des francophones et anglophones. Sa prestation bilingue (chansons en français avec traduction en anglais) et sa pantomime plaisent à tous. Son spectacle est décrit comme « rempli de comédie » et collecte des applaudissements très longs. ^{[14], [15]}

7. Faillite & transition vers le Casino Français

Le cabaret est déclaré en faillite le 11 avril 1951 après 13 mois d’activité. ^[3] Il est immédiatement remplacé à la même adresse par le cabaret Casino Français, qui ouvre officiellement le 14 juin 1951 (ou 1^er mai selon certaines sources). ^[16]

8. Charlemagne Landry après les Folies Bergères

Après la fermeture, le propriétaire Charlemagne Landry s’implique dans d’autres établissements, notamment le Café Minuit. Il devient gestionnaire du duo québécois Les Jérolas (Jean Lapointe & Jérôme Lemay) de 1955 à 1974. Avocat de longue date, il meurt le 25 octobre 2003. ^[20]

9. Chronologie rapide

• 22 mars 1950 — Ouverture des Folies Bergères. ^[2]
• 11 avril 1951 — Faillite de l’établissement. ^[3]
• 14 juin 1951 — Ouverture du Casino Français à la même adresse. ^[16]