La Cigale au Louvain (Montréal)
Cabaret-restaurant chantant unique à Montréal, actif de 1959 à 1970, où les serveurs-chanteurs d’opéra interprétaient airs d’opéra, d’opérette, de comédie musicale, de folklore et de romance populaire en servant les repas. Situé au 1558 rue Saint-Denis, au-dessus du restaurant Louvain et en-dessous de la galerie d’art La Mansarde.
1. Présentation
La Cigale est l’un des cabarets les plus singuliers du Montréal d’après-guerre. Installé au 2ᵉ étage du 1558 Saint-Denis, juste au-dessus du Louvain Steak House, le lieu se distingue par son concept : des serveurs-chanteurs d’opéra et d’opérette interprétant leurs airs pendant le service.
Le cabaret attire autant les francophones que les anglophones — les critiques du Montreal Star et les publicités dans The Gazette confirment sa réputation intercommunautaire. On y chante en français et en anglais, livrets de chansons fournis aux clients.
2. Origines & ouverture (1959)
Les premières mentions de La Cigale apparaissent dès l’automne 1959 dans la presse montréalaise :
- 7 novembre 1959 — Radiomonde et Télémondes annonce : « Une nouvelle boîte vient d’ouvrir ses portes. Il s’agit de *La Cigale*, sorte de café-concert sise au restaurant Louvain, rue St-Denis ».
- 19 décembre 1959 — Radiomonde et Télémondes confirme le succès de « La Cigale », qualifiée de « succès… le plus retentissant de la fin de saison ».
Une publicité dans The Gazette le 15 octobre 1962 annonce déjà le « 3rd Anniversary Festival », confirmant rétrospectivement l’ouverture en octobre 1959.
Dès ses débuts, La Cigale adopte un style fusionnant cabaret, chant, restauration populaire et ambiance conviviale, dans l’esprit des cafés chantants européens mais adapté au Quartier latin montréalais en pleine modernisation.
3. Fonctionnement & répertoire
Le cabaret met en vedette des serveurs-chanteurs professionnels, parfois issus des conservatoires. Les publicités et critiques décrivent un répertoire composé de :
- airs d’opéra et d’opérette,
- numéros de comédie musicale,
- chants folkloriques,
- romances populaires.
Une publicité du Devoir (25 février 1965) présente le ténor Yvon Coutu comme l’un des solistes du lieu. Plusieurs serveurs deviennent des artistes reconnus, dont Pierre Duval (alors sous le nom d’Ovide Coutu) et la soprano Louise Lebrun.
4. Décor & ambiance (description 1966)
Un article majeur du Montreal Star (20 août 1966), intitulé « Opera-singing Waiters », offre une description précise de la salle du 2ᵉ étage. Le décor combine verts foncés, bruns, jaunes et rouges, des scènes de l’Antiquité romaine encadrées de persiennes, des chandeliers, nappes blanches et chaises modernes jaunes.
L’auteur note une ambiance particulièrement vivante : alternance entre les chants des serveurs et un organiste dont le volume rend parfois la conversation difficile. Des livrets bilingues de chansons sont distribués aux clients, encourageant un sing-along EN/FR.
5. La Mansarde (1963–1970)
Au 3ᵉ étage du même édifice se trouve la galerie La Mansarde, inaugurée en 1963. Un article du Petit Journal (5 mai 1963) décrit son ouverture : dirigée par M. Lukacs, la galerie expose des œuvres avant-gardistes souvent refusées dans les galeries traditionnelles.
Les artistes présentés lors des premières expositions incluent Rolland Dinel (sculpteur), Souliakas (expressionniste), Pierre Bourassa (peinture gestuelle) et Chen Dinei (abstrait lyrique).
6. La discothèque Chez Achille / Achille Disco-Club (1969–1980s)
Le 12 mai 1969, une discothèque nommée Chez Achille ouvre au rez-de-chaussée du 1558 Saint-Denis, sous La Cigale. Le journal La Presse (15 mai 1969) la décrit comme « une discothèque parmi cent autres ».
7. Incendie & disparition (28 avril 1970)
Le 28 avril 1970, un incendie fulgurant ravage l’édifice du 1558 Saint-Denis. La discothèque Achille Disco-Club demeurera tout de même active jusque dans les années 1980, mais c’est la fin pour La Cigale.
8. Chronologie détaillée
- 7 novembre 1959 — Annonce d'ouverture dans *Radiomonde* (« nouvelle boîte »).
- 19 décembre 1959 — Confirmation du succès dans *Radiomonde* (« succès le plus retentissant »).
- Octobre 1959 — Ouverture confirmée par le « 3rd Anniversary Festival » (Gazette, 1962).
- 1963 — Ouverture de la galerie La Mansarde (Petit Journal, 5 mai 1963).
- 1965 — Publicité dans Le Devoir : soliste Yvon Coutu ; Achille Lafortune responsable des réservations.
- 1966 — Critique gastronomique détaillée dans le Montreal Star.
- 12 mai 1969 — Ouverture de la discothèque Chez Achille (La Presse).
- 28 avril 1970 — Incendie et fin de La Cigale.
9. Notes & sources
- Radiomonde et Télémondes, 7 novembre 1959 — première mention publique de La Cigale (« nouvelle boîte »).
- Radiomonde et Télémondes, 19 décembre 1959 — confirmation du succès de fin d’année.
- The Gazette, 15 octobre 1962 — « 3rd Anniversary Festival » (preuve de l’ouverture en 1959).
- Le Petit Journal, 5 mai 1963 — « Propos sur la Mansarde et quatre artistes montréalais ».
- Le Devoir, 25 février 1965 — publicité avec le ténor Yvon Coutu.
- Montreal Star, 20 août 1966 — critique « Opera-singing Waiters » (description intérieure détaillée).
- La Presse, 15 mai 1969 — ouverture de la discothèque Chez Achille.
- Dimanche-matin, 28 juin 1970 — « Achille Disco-Club — en dessous du cabaret La Cigale ».
- Télé-Radiomonde, 6 novembre 1965 — publicité « La Cigale — Opéra à la carte ».
