Loew’s / Loews (Montréal)

1. Présentation

Situé au cœur du centre-ville, à l’angle de Sainte-Catherine Ouest et Mansfield, le Loew’s / Loews de Montréal fut le plus imposant movie palace canadien, avec 2 855 places, surpassant le Palace, le Capitol, l’Impérial et le St-Denis. Conçu à l’époque de l’émergence des palais cinématographiques, il incarne le faste du divertissement moderne : marquise lumineuse de 2 600 ampoules, hall opulent, balcons monumentaux, services haut de gamme, et programmation mêlant vaudeville, grands orchestres afro-américains et premières cinématographiques majeures.

2. Construction & caractéristiques

Érigé en 1916-1917 pour environ 1 M $ (≈ 23,7 M $ en 2024), selon les plans du célèbre architecte new-yorkais Thomas W. Lamb, le Loew’s est construit par la firme Fleischmann (NY) pour le magnat Marcus Loew. La salle mesurait 100 × 174 pieds, avec une hauteur maximale de 81 pieds, accessible par un corridor long de 24 × 105 pieds.

Ses dimensions colossales et son décor théâtral — piliers, corniches, loges et balcon — représentent le sommet de l’esthétique des super-palais de cinéma nord-américains, visant à offrir au public une expérience luxueuse pour quelques sous seulement.

3. Inauguration (1917)

L’ouverture officielle, le 19 novembre 1917, présente :

• George Rosener — 6 numéros de vaudeville
• Norma Talmadge — The Secret of the Storm Country
• Fatty Arbuckle & Buster Keaton — Coney Island

L’expérience inclut placiers en uniforme, portiers, et service cérémonial populaire pour seulement 10¢ (≈ 2 $ en 2024).

4. Vaudeville & scène musicale (1917–1940)

Avant de devenir exclusivement cinématographique en 1940, le Loew’s accueille certaines des plus grandes icônes afro-américaines du jazz et du swing, dont :

• CAB CALLOWAY (1934)
• DUKE ELLINGTON (1936)
• FATS WALLER (1936)

Cab Calloway, déjà célèbre pour Minnie the Moocher (1931), impressionne Montréal avec son big-band Cotton Club, ses chorégraphies humoristiques et son scat énergique, à l’opposé des publics américains « plus froids ».

5. Cinéma & premières

Le Loew’s projette en exclusivité plusieurs classiques majeurs :

• The Kid (1921)
• The Wizard of Oz (1939)
• Pinocchio (1940)
• Citizen Kane (1941)
• Fantasia (1942)
• Psycho (1960)
• The Godfather (1972)
• The Exorcist (1974)
• Rocky (1977)

Son prestige le place au sommet de la diffusion hollywoodienne à Montréal.

6. Transformations (1975-1976)

La dernière projection du Loew’s à salle unique est Jaws (1975). Des travaux majeurs transforment alors le théâtre : démolition partielle, création de cinq salles indépendantes. La réouverture (1976) programme King Kong simultanément dans les cinq salles, dont une VF (salle #1) et une version italienne (salle #3).

7. Personnalités associées

Marcus Loew

Co-fondateur de MGM et de la chaîne Loew’s Cineplex, il possède des centaines de salles en Amérique du Nord.

Walter Hoffmann

Premier projectionniste du Loew’s (1917), puis du Capitol (1921). Chef de l’AIEST pendant 30 ans, pionnier du passage au parlant à Montréal et dans l’Est du Canada. Philanthrope actif auprès des hôpitaux Shriners & vétérans.

8. Déclin & fermeture (1999)

Après des décennies de prestige, l’essor de la télévision dans les années 1950 puis la multiplication des multiplexes fragilisent le modèle. Le Loew’s ferme en 1999, juste avant l’ouverture du Paramount (Famous Players) en face.

9. Redéveloppements (2000– )

• 2001–2003 : Club Med World
• 2004–2005 : commerces (hall), gym (auditorium)
• 2019 : achat par Brivia Group (>20 M $) — projet de tour à condos de 19 étages, occupation prévue pour 2024

10. Chronologie rapide

• 1916–1917 — Construction
• 19 nov. 1917 — Ouverture (vaudeville + cinéma)
• 1934–1936 — Cab Calloway, Duke Ellington, Fats Waller
• 1940 — Cinéma exclusivement
• 1975 — Dernière projection « Jaws »
• 1976 — 1 salle → 5 salles (réouverture avec King Kong)
• 1999 — Fermeture
• 2001–2003 — Club Med World
• 2019 — Achat Brivia