Café / Cabaret Montmartre (Montréal)

1. Présentation

Le Montmartre désigne à Montréal deux cabarets cousins par le nom et l’esprit : (a) un établissement très fréquenté à l’angle Sainte‑Catherine & Clark (1937‑1939), scène de musique et de danse qui attire artistes locaux et internationaux ^{[3], [4]} ; (b) un Café Montmartre (1951‑1970) au 1417, boul. Saint‑Laurent, qui reprend le flambeau du Faisan Doré — premier grand cabaret francophone — et s’inscrit dans la chaîne Frolics → Connie’s Inn → Casino de Parée → Val d’Or → Faisan Doré → Café Boléro → Café Montmartre.

2. Prohibition & contexte

L’essor des cabarets montréalais est indissociable de la prohibition américaine (Volstead Act) : New‑Yorkais et Américains franchissent la frontière pour « boire un verre », dopant une industrie nocturne locale qui rivalise un temps avec Chicago et Los Angeles. Dans les années 1920‑30, l’épicentre se fixe autour de St‑Laurent × Ste‑Catherine, peu affecté par la Grande Dépression. C’est dans ce terreau que germe le Montmartre. ^{[1], [2]}

3. Cabaret Montmartre (1937–1939) — Clark & Sainte‑Catherine

Ouvert au printemps 1937 au 59, rue Sainte‑Catherine O. (angle Clark), sous Adolphe Allard (propriétaire) et Willie Légaré (gérant), le cabaret épouse un modèle local : artistes noirs sur scène, public majoritairement blanc. La résidence de Mynie Sutton & The Canadian Ambassadors (hiver 1937 → été 1938) fait du lieu une adresse branchée de la scène jazz. ^[3]–[8]

• Après env. un an, la direction met fin à la politique d’artistes noirs et remplace l’orchestre par des musiciens blancs — épisode révélateur des discriminations que subissent les musiciens noirs à Montréal comme ailleurs. ^[6]

En 1939, Harry Holmok (Vienna Grill) rachète l’établissement, le renomme Bellevue Grill, préfigurant le futur Bellevue Casino de la rue Ontario : fin du premier Montmartre. ^[1]

4. Café Montmartre (1951–1970) — 1417, boulevard Saint‑Laurent

Le 24 janvier 1951, l’adresse 1417, boul. St‑Laurent (où le Frolics avait inauguré l’âge d’or en 1929) rouvre sous l’enseigne Café Montmartre (René Lessard). Lieu totem des cabarets : Frolics (1929–33) → Connie’s Inn (1933–35) → Casino De Parée (1935–38) → Café Val d’Or (1938–47) → Au Faisan Doré (1947–50) → Café Boléro (1950) → Café Montmartre (1951–70). ^{[3], [16]}

Au Faisan Doré (prédécesseur direct) avait propulsé une nouvelle génération d’artistes francophones sous l’impulsion de Jacques Normand (M.C.) — Monique Leyrac, Denise Filiatrault, Aglaé, Colette Bonheur, Fernand Gignac, Raymond Lévesque — dans un contexte où le milieu est traversé par l’emprise de la pègre (frères Martin, Vic Cotroni et partenaires). ^[9]–[12]

Pour l’inauguration de 1951, la salle est capitonnée, la scène agrandie ; on invite Lucienne Delyle. Après un incendie (17 fév. 1952) et la faillite Lessard, la direction passe à Fernand Payette, Bill Savard et Joseph Beaudry. Des sources attribuent la gérance 1953‑58 à Vic Cotroni. Le Montmartre accueille des stars françaises (Mistinguett, Patachou, Jacqueline François, Roche & Aznavour, etc.) et québécoises (Lucille Dumont, Denise Filiatrault, Roger Clément, Fernand Gignac…). Dominique Michel y fait ses débuts remarqués. ^{[22]–[25], [26]–[31]}

À la fin des années 1960, l’adresse change d’habillage : Montmartre Beergarden (1968), puis Soul Montmartre (1969), avant les fermetures et descentes policières de 1970. ^{[41], [39], [40], [43]–[45]}

5. Vie artistique & conditions de travail

Le cabaret est à la fois tremplin et épreuve. Témoignages croisés : Jean Lapointe (Les Jérolas) évoque les fins de soirée ingérables, Dominique Michel et Renée Martel décrivent un public bruyant et sexiste, Vic Vogel se souvient de ses débuts sous tutelle parentale… Les cachets, horaires et ambiances reflètent la face moins reluisante de l’âge d’or. ^{[32], [33]}

6. Incidents, surveillance & réglementation

1958 : le chef Langlois sermonne 150 gestionnaires, annonçant une ligne dure contre les numéros « osés » — même Beaudry (Montmartre) promet d’obtempérer. 1960 : faits divers violents aux abords du club. 1962 : crise des cabarets et repli sur travestis & danses orientales. 1970 : saisies d’alcool, fermeture administrative, puis nouvelle descente pour vente sans permis. Contexte : infiltration criminelle systémique, permis au nom de prête‑noms, « blind pigs », chantage et violence — une réalité documentée à l’échelle de la ville. ^{[34]–[37], [35], [36], [43]–[46]}

7. Après 1970 & héritages

Après la fin du Café Montmartre, le 1417, St‑Laurent héberge dans les années 1980 le Black Lite, salle importante pour la scène punk/metal (1987‑1988) — « pont » entre le Rising Sun et les Foufounes, selon Vincent Peake (Groovy Aardvark). Depuis 2011, l’adresse est occupée par le strip‑club Kingdom. ^[47]

8. Chronologie rapide

• 1929–1950 (1417 St‑Laurent) : Frolics → Connie’s Inn → Casino de Parée → Café Val d’Or → Au Faisan Doré → Café Boléro. ^{[3], [10]–[12]}
• 1937–1939 : Cabaret Montmartre (Clark & Ste‑Catherine). Résidence Mynie Sutton & Canadian Ambassadors ; rachat Holmok → Bellevue Grill. ^{[5]–[8], [1]}
• 1951 : Ouverture du Café Montmartre (1417). Delyle à l’inauguration. ^{[16], [22]}
• 1952 : Incendie + faillite Lessard → reprise par Payette/Savard/Beaudry. ^[26]–[28]
• 1953–1958 : Gestion attribuée à Vic Cotroni (selon sources). ^[31]
• 1968–1969 : Beergarden → Soul Montmartre. ^{[41], [39]–[40]}
• 1970 : Fermetures / descentes policières. ^[43]–[45]
• 1987–1988 : Black Lite (punk/metal). ^[47]