New Penelope (Montréal)
Coffeehouse et salle de concert mythique active de 1966 à 1968, le New Penelope fut l’un des lieux les plus influents de la scène folk-rock, blues et avant-garde montréalaise. Il accueillit des artistes majeurs avant leur reconnaissance internationale : Frank Zappa & The Mothers of Invention, Joni Mitchell, Muddy Waters ou Jesse Winchester.
1. Présentation
Le New Penelope se distingue comme l’un des lieux phares de la contre-culture montréalaise des années 1960. Sa scène intime permet à une nouvelle génération d’artistes folk, blues, rock et jazz d’expérimenter devant un public étudiant et curieux. Malgré sa courte existence, le lieu devient un incontournable du paysage musical local.
2. Histoire
Fondé en 1966 par Gary Eisenkraft, le New Penelope succède à deux cafés musicaux également dirigés par Eisenkraft : The Fifth Amendment puis The Penelope.
D’abord situé au 1432 rue Stanley, l’établissement accueille ses premiers concerts électriques et blues. Au début de 1967, le New Penelope déménage au 378 rue Sherbrooke Ouest : l’espace est réaménagé dans un style minimaliste par l’artiste François Dallegret, avec gradins en planches supportées par des échafaudages.
Le New Penelope ferme définitivement ses portes en novembre 1968 en raison de difficultés financières, malgré l’organisation de collectes de fonds.
3. Programmation notable
Artistes qui s’y produisent :
- Frank Zappa & The Mothers of Invention (résidence 2 semaines, 1967)
- Joni Mitchell (1967-1968)
- Muddy Waters
- Junior Wells
- James Cotton
- Sonny Terry & Brownie McGhee
- Jesse Winchester (régulier)
- Tim Hardin
- Tim Buckley
- Richie Havens
- Paul Butterfield Blues Band
- Gordon Lightfoot
- The Fugs (1968)
- The Young Ones (1968)
4. Lieux & design
1432 rue Stanley (1966) — Format coffeehouse, esthétique simple, scènes folk et rock.
378 rue Sherbrooke Ouest (1967-1968) — Design signé François Dallegret : gradins minimalistes, planches de bois, échafaudages, capacité ≈ 200 personnes.
5. Chronologie rapide
- 1964–1965 — The Fifth Amendment (1455 Bleury)
- 1965 — The Penelope (rue Bishop)
- Printemps–déc. 1966 — New Penelope (1432 Stanley)
- Janv. 1967 — Déménagement au 378 Sherbrooke O.
- 1967 — Résidence Frank Zappa & Mothers of Invention
- 1967–1968 — Programmation majeure folk-rock-blues
- Nov. 1968 — Fermeture
6. Héritage
Bien que brève, la vie du New Penelope a contribué à l’émergence d’une scène indépendante et expérimentale à Montréal. La salle joua un rôle clé dans la diffusion du folk-rock, du blues et des musiques avant-gardistes, en offrant une plateforme précoce à plusieurs artistes devenus majeurs.
7. Notes & sources
- Archives presse – The Gazette, The Montreal Star, McGill Daily (1964–1968).
- Témoignages & documentation historique — New Penelope / Gary Eisenkraft.
