Palais de Cristal / Crystal Palace (Montréal)
Palais d’exposition monumental érigé à Montréal au XIXe siècle, inspiré du Crystal Palace de Londres, le Palais de Cristal fut l’un des premiers grands temples de la modernité architecturale montréalaise, symbole du progrès industriel, culturel et colonial de la métropole entre 1860 et 1896.
1. Présentation
Construit pour l’Exposition agricole et industrielle de Montréal de 1860, le Palais de Cristal incarne l’ambition d’une ville désireuse d’affirmer son statut culturel et industriel. Symbole de la modernité et vitrine du progrès colonial, il devint rapidement un lieu central de rassemblement public et de célébration civique.
2. Architecture & conception
Imaginé par John William Hopkins, également auteur de l’édifice Royal Insurance à la pointe à Callière, le bâtiment présente une structure métallique modulaire inspirée du modèle londonien de 1851. Toutefois, pour résister au climat montréalais, les murs latéraux furent construits en briques roses, tandis que la façade étaient composées de verre et d’acier. La nef mesurait 56 m par 26 m, organisée selon un système de travées régulières.
3. Un grand lieu pour les expositions
Dès son ouverture, le Palais de Cristal accueille des expositions agricoles, industrielles et artisanales, illustrant le talent local et les innovations techniques. Grands banquets, démonstrations, foires commerciales et événements publics y sont régulièrement organisés, attirant un public nombreux et diversifié.
4. Naissance du hockey intérieur
Le Palais de Cristal fut l’une des premières patinoires intérieures du monde. Dès 1880, des matchs de hockey y sont disputés, notamment par les étudiants de McGill. En 1881, la première photographie connue de joueurs de hockey en uniforme y est prise par George Charles Arless.
5. Déménagement & fin tragique
En 1878, le bâtiment est démonté et relocalisé au Fletcher’s Field. Le 30 juillet 1896, un incendie spectaculaire le détruit entièrement. Le journal La Patrie décrit :
« Vers une heure, ce matin, le tocsin appelait les pompiers… le vieux palais de Crystal n’était qu’un brasier… »
6. Mémoire & symbolisme
Le Crystal Palace demeure un jalon majeur de l’histoire urbaine de Montréal, fréquemment évoqué dans la presse et les études patrimoniales comme un emblème de modernité, annonciateur des grandes expositions du XXe siècle, jusqu’à l’Expo 67.
7. Chronologie
- 1860 – Inauguration officielle
- 1878 – Démontage & relocalisation
- 1881 – Première photo de hockey
- 1896 – Destruction par incendie
8. Sources
- La Patrie, 30 juillet 1896
- La Presse, 30 juillet 1992
- Archives urbaines de Montréal
