Rainbow Bar & Grill (Montréal)

1. Contexte : la rue Stanley

Dès les années 1920, la rue Stanley devient une artère de divertissement (Carlton Club, Lido-Venice, Kit Kat, Palais d’Or), et constitue jusqu’aux années 1970 l’un des cœurs du premier quartier gai de Montréal et du Québec. À partir des années 1980, l’activité gaie migre graduellement vers l’est. La réputation de Stanley attire une succession de bars, discothèques et cafés, préparant le terrain au Rainbow. ^[2][3][4]

2. Chronologie de l’adresse 1430 Stanley (niveau rue & sous-sol)

Au rez-de-chaussée (« les sept marches »)

• Seven Steps Bookshop (1960–1961) — Bob « Bicycle Bob » Silverman. Librairie bohème; anecdotes célèbres (python, comptable). ^[5][6][7]
• Ember Book Shop & Flaming Ember Coffee House (1961–1962) — formule librairie + coffeehouse; spectacles. ^[8]
• Pot Pourri (1962–1963) — Moishe Feinberg & Mary Parr; folk/jazz/blues; première prestation canadienne de Bob Dylan (28 juin – 1er juill. 1962). ^{[9][10][11][12]}
• Chez Jacques Labrecque (1963–1965) — resto-boîte à l’ambiance « poste de traite ». ^[13][14]
• Clubs éphémères : Sans Souci (1966), La Lune Rousse (1966–1967), Jerry’s Go-Go Club (1967), Le Gai Piano (1968–1969). ^{[15][16][17][18][19]}
• Seven Steps Pub (1970–1972) — bar jeune; incidents violents, fermeture par la moralité (jan. 1972). ^{[26][27][29][30][39]}
• Rainbow Bar & Grill (1972–1984) — objet de cette fiche. ^[1][31][32]

Au sous-sol

• Blue Lantern (1965) — petit café jazz/folk (60 places), courte durée. ^[20][21][22]
• New Penelope (1966) — relocalisation depuis Bishop; futur déplacement sur Sherbrooke; scène folk/rock/jazz fondatrice à MTL. ^{[21][22][23][24][25]}
• Cafés Dante (1967), Totem Pole (1967–1968), puis El Parador (1969–1981, incendié). ^[21][34]

3. Fondation & modèle d’affaires

Le Rainbow Bar & Grill est fondé en 1972 par Judy Ponting, Don Woodward, Wayne Kratch et Colin Nelson. Investissement initial : 5 000 $ (amis/famille/banque), redistribution équitable (parts aux amis bâtisseurs; 3 % des ventes aux employé·e·s). Inspiration « bar-communautaire » : prix modérés, plats signatures (carré d’agneau, filet de sole à ~1,75 $ en 1972), conseils ponctuels de John Vago (Sir Winston Churchill Pub). ^[31][32]

4. Ambiance, pratiques & clientèle

Deux pièces (bar à l’avant; arrière-salle pour échecs, lectures, « autres activités »), projections de films le dimanche. Midi très achalandé (hommes d’affaires + réguliers : cinéastes, écrivains, universitaires, aînés). On y lisait le New York Times, on fumait des Gauloises, on parlait politique et culture. Les barmans servaient aussi de confidents. ^[1][32][33]

Le Rassemblement des Citoyens de Montréal (RCM), autour de Jean Doré, y trouve un terreau social; Nick Auf der Maur y tient même un bureau à l’étage lors de sa première campagne. ^[1]

5. Faits marquants (1972–1984)

• 1972 — Ouverture, succès rapide; presse laudative (« place for friends »). ^[31][32]
• 1981 — Incendie causé au sous-sol (El Parador), longues démarches d’assurance, réouverture plus tardive; « perte des réguliers ». ^[1][34][41]
• Années 1980 — Propriétaire Sol Prizant; l’écosystème Stanley évolue (montée/translation du nightlife). ^[2][33][35]
• 1984 — Fin de l’ère Rainbow au 1430 Stanley. ^[1][2]

6. Héritage & réincarnations

Après le Rainbow, le local abrite divers restaurants (Le Steak qui Rit, Mercury Grill, Chez Better, International Resto-Bistro, Chez Joe’s Steakhouse, Taj Mahal). Depuis 2009, un Subway occupe le rez-de-chaussée. ^{[2][33][35][40]}

Destins croisés : Don Woodward (décès lié au sida), Judy Ponting (accident de voiture). ^[33] L’esprit « communautaire » du Rainbow, sa mixité sociale et l’animation intellectuelle/culturelle qu’il a rendues possibles comptent parmi ses legs majeurs.

À rebours, l’histoire du 1430 Stanley éclaire deux figures : Bob « Bicycle Bob » Silverman, pionnier du cyclisme montréalais, cofondateur du Monde à Bicyclette (décédé 2022), et Gary Eisenkraft, dont le New Penelope a marqué la scène folk/rock/jazz montréalaise des années 1960. ^{[5][21][22][36][37][38]}