Théâtre St-Denis / Espace St-Denis

1. Débuts (1916) : cinéma d’élite francophone

Ouvert le 4 mars 1916, le St-Denis connaît un succès immédiat : il comble la lacune d’un grand beau théâtre dans l’Est offrant des vues cinématographiques de premier ordre. Innovation majeure à Montréal : programmes et titres des films en français — personnel francophone inclus. ^[1]

2. Années 1920 : grands concerts (Toscanini, Ravel)

Dès 1920, le St-Denis accueille de grands orchestres internationaux. Point d’orgue : Arturo Toscanini et l’orchestre de la Scala (22 & 24 mars 1921) — 60 concerts d’Amérique du Nord, tous dirigés de mémoire. ^{[2], [3], [4]}

Le 19 avril 1928, Maurice Ravel offre un récital de ses propres œuvres : salle clairsemée (mauvais temps), mais l’une des plus belles fêtes musicales de l’histoire de Montréal. ^{[2], [5], [6], [7], [8]}

3. Années 1930 : avènement du film parlant (FR)

Après un passage théâtral (troupe Barry-Duquesne), le St-Denis devient dès 1930 la maison des films parlants d’expression française à Montréal — pivot de sa vocation cinématographique. ^[2]

4. Années 1940 : retour aux spectacles (Met, Bolchoï, Stravinsky)

En 1942, raréfaction des nouveautés cinéma : la salle se diversifie et accueille Metropolitan Opera (jusqu’en 1945), Bolchoï, Comédie-Française, Théâtre national de Paris, ainsi que des orchestres sous Wilfrid Pelletier et Igor Stravinsky. Le 5 mars 1945, Stravinsky est ovationné — reconnaissance vibrante de la jeunesse montréalaise. ^{[2], [9]}

Défilent également Maurice Chevalier, Fernandel, Tino Rossi, Luis Mariano, Yves Montand, Gilbert Bécaud, etc., tandis que la salle rejoue des films des années 1930. ^[2]

5. Reconstruction 1950 & âge du “grand théâtre”

En 1950, reconstruction complète (≈ 500 000 $) pour devenir la salle la plus somptueuse et moderne de Montréal : capacité d’env. 2 500, conservation partielle de la façade de 1916. Premières et grands spectacles (cinéma, lyrique, danse) jusqu’à l’ouverture de la Place des Arts (1963). ^{[2], [10]}

6. 1971–1990 : Centre St-Denis → retour scène & moments-phares

1971 : Compagnie France-Film inaugure le Centre St-Denis (St-Denis + cinémas Chevalier & Pierrot, futurs St-Denis 2 et 3). 1977 : retour à la grande salle de spectacle (>2 000 places). ^[2]

• Beau Dommage (8–14 déc. 1977) : belle série mais public en baisse — “érosion d’un mythe”. ^[11]
• Diane Dufresne (1978) : happening total, robe de mariée mauve, ovations répétées. ^[12]
• Paul Piché (1978) : “miroir de la jeunesse de la rue Saint-Denis”. ^[13]
• The Clash + Undertones + B-Girls (25 sept. 1979) : triple rendez-vous punk, style & musique. ^[14]
• Tom Waits (31 oct. 1979) : soirée cinématographique, jazz usé, geste minimal, atmosphère Bogart. ^[15]
• Roy Orbison (1980) : légende intacte, voix à trois octaves. ^[16]
• Miles Davis (clôture FIJM, 1982) : événement attendu, réception critique mitigée. ^[17]
• Chet Baker (1986) : célèbre anecdote d’André Ménard — no-show, remboursement, Paul Bley en solo. ^[18]
• James Brown (1986) : retour triomphal post-Living in America. ^[19]
• Leonard Cohen (1988) : deux soirs complets, modernisation du son (synthés, boîtes rythmes). ^{[20], [21]}
• Céline Dion (1990) : triomphe, show bilingue hyper-pro ; contexte ADISQ/Unison. ^{[22], [23]}

7. Refonte 1990 : salles 1 & 2

En 1990, grande refonte : fusion des deux cinémas en salle 2 (933 sièges, inaugurée 26 janvier avec Jean Lapointe) et rénovation de la salle 1 (2 218 sièges, réouverture 4 avril avec André-Philippe Gagnon). ^[2]

8. Studio-Cabaret (2022) & rénovations (2026)

Entre 2020–2022, transformation de la salle 2 en Studio-Cabaret immersif (façade & lobby reconfigurés), et ouverture du bar-terrasse Marie-Louise (sept. 2022). ^[2]

Des rénovations majeures de la grande salle sont annoncées pour 2026 (confort, acoustique, loges, ascenseurs), dans le respect des éléments patrimoniaux. ^[2]

9. Chronologie rapide

• 1916 — Ouverture (cinéma d’élite, français partout : programmes, titres, personnel). ^[1]
• 1921 — Toscanini (Scala) — 2 concerts montréalais, tournée américaine de mémoire. ^{[3], [4]}
• 1928 — Maurice Ravel (récital d’auteur). ^[5]–[8]
• 1930 — Ancrage du film parlant d’expression française. ^[2]
• 1942–45 — Met Opera, Bolchoï, Comédie-Française ; Stravinsky ovationné (1945). ^{[2], [9]}
• 1950 — Reconstruction (≈500 000 $), grande salle 2 500 ; conserve l’arrière-façade 1916. ^{[2], [10]}
• 1971 — Centre St-Denis (cinémas) ; 1977 retour grande salle de spectacles. ^[2]
• 1990 — Refonte des salles (2 218 & 933) ; réouvertures avril/janvier. ^[2]
• 2022 — Studio-Cabaret + terrasse Marie-Louise ; 2026 : rénovations prévues. ^[2]