Venetian Gardens (Montréal)

1. Présentation

Le Venetian Gardens ouvre ses portes dans un contexte montréalais marqué par l’essor des danses modernes et la multiplication des grands salons urbains. Implanté au cœur de la rue Sainte‑Catherine, il se positionne comme une réponse directe au manque d’espaces dédiés à la danse sociale et à la musique live.

2. Inauguration et aménagement

Lors de son ouverture le 15 décembre 1919, plus de 500 personnes assistent à la soirée inaugurale. Les lieux sont somptueusement aménagés : canapés luxueux, éclairage tamisé, palette orange et bleue harmonisée dans les tapis, tentures et abat‑jour. Des toilettes pour dames aux tons vieux rose, vestiaires et salons pour fumeurs complètent l’expérience d’un espace pensé pour le confort total.

3. Programmation et usages

Dès 1920, suivant une tendance cosmopolite, le Venetian Gardens intègre à ses soirées des spectacles entre les plages de danse et durant les services de repas. Trois artistes se produisent quotidiennement, en plus d’un groupe de jazz attitré, transformant le lieu en véritable club de spectacle avant l’heure.

4. L’incendie de 1923

Le 21 janvier 1923, un incendie dans le sous-sol de la Durant Company se propage au Venetian Gardens. La piste de danse est submergée par plusieurs centimètres d’eau, provoquant le gauchissement du plancher. Les pertes sont estimées à 30 000 $, un coup dur pour l’établissement.

5. Artistes et orchestres marquants

En 1924, le saxophoniste américain BENNIE KRUEGER y présente son orchestre. Pionnier du jazz enregistré, il contribue au rayonnement international du Venetian Gardens et à son prestige musical.

6. Déclin et transformation du lieu

Après douze ans d’activité, le Venetian Gardens déclare faillite en 1931. Il est remplacé par le cabaret Chez Maurice en 1932, dont découlera une lignée de lieux emblématiques jusqu’à l’actuel Urban Outfitters qui occupe aujourd’hui l’emplacement.

9. Chronologie complète

• 15 décembre 1919 — Inauguration officielle du Venetian Gardens. Plus de 500 personnes assistent à l’ouverture de cette nouvelle salle de danse luxueusement aménagée, aux couleurs dominantes orange et bleu. « Artistically arranged with luxurious couches and softly shaded lights » — The Gazette. ^[1][3]
• 1920 — Ajout de spectacles entre les danses et durant les heures de repas : trois artistes en plus de l’orchestre de jazz quotidien. « Entertainers at Venetian Gardens win public approval » — The Gazette. ^[5]
• 21 janvier 1923 — Important incendie dans l’édifice de la Durant Company : propagation au Venetian Gardens, dommages estimés à 30 000 $. La piste de danse est inondée et le plancher gauchi. ^[6]
• 1924 — Passage de l’orchestre du saxophoniste américain Bennie Krueger, figure pionnière du jazz enregistré. ^[7][8]
• 1931 — Faillite du Venetian Gardens après 12 ans d’opération. Mise en liquidation officielle. ^[9][10]
• 28 avril 1932 — Transformation du lieu en cabaret Chez Maurice. ^[2]
• 1er octobre 1943 — Renommé Chez Maurice Danceland. ^[11]
• 17 juin 1949 — Nouvelle appellation : Chez Maurice Danceland Café. ^[12]
• 3 octobre 1950 — Ouverture du restaurant italien Leone’s dans l’espace du deuxième étage. ^[13][14]
• 26 avril 1952 — Ouverture du cabaret Wonderbar. ^[15]
• 6 février 1953 — Le lieu devient le cabaret Sans Souci. ^[16]
• Années suivantes — Périodes de vacance et usages intermittents.
• XXIe siècle — L’ancien emplacement du Venetian Gardens correspond aujourd’hui à l’étage supérieur du magasin Urban Outfitters, au 1244 rue Sainte-Catherine Ouest. ^[17]

10. Citations de presse

« The Venetian Gardens are beautifully decorated, with every detail calculated to ensure maximum comfort for patrons. »
The Gazette, 16 décembre 1919

« Entertainers at Venetian Gardens win public approval and meet the growing demand for cosmopolitan amusement. »
The Gazette, 25 octobre 1920