L’Évêché — Hôtel Nelson (Montréal)

1. Présentation

À une époque où Montréal offre peu de débouchés aux artistes débutants, L’Évêché devient un tremplin vital pour la relève et une adresse incontournable pour le public curieux. Sa salle à taille humaine — « bourrée à croquer d’intimité » — favorise la proximité scène-salle, l’émergence de nouvelles écritures et des premières apparitions marquantes. ^{[2], [5]}

2. Contexte & histoire

L’édifice de l’Hôtel Nelson (1865) abrite d’abord commerces et l’Hôtel Jacques-Cartier, brièvement nommé Hôtel Roy (années 1920), puis redevenu Jacques-Cartier (1927, sous Philias-Arthur Benoît). La famille Benoît adopte le nom Hôtel Nelson en 1941. ^{[1], [2]}

En 1971, annexion d’une maison attenante et transformation en boîte à spectacle. Ouverture de L’Évêché le 19 novembre 1971 avec Law and Order de Raymond Lévesque — dont le prénom inspire le nom de la salle. Capacité ~200–300. ^{[2], [3], [4]}

Dès 1972, la cour de l’hôtel accueille des jeunes artistes l’été; Lévesque leur ouvre ensuite les portes de la salle pour la saison d’hiver. ^[5]

À partir de 1973, Francine Loyer pilote programmation et promotion; ses liens avec Offenbach, André Perry, Claude Jutra, Leonard Cohen, Lewis Furey irriguent la vie du lieu. ^{[7], [8]}

Vers 1975, Wilma Ghezzi prend le relais de la programmation; la salle devient un « deuxième chez-soi » pour les stars québécoises de la pop/rock. ^[10]

En 1978, changement de formule envisagé (pression financière); l’hôtel expérimente un mode « dancing » les vendredis/samedis. ^[13]

Au tournant des années 1980, reprise sous le nom Transit (rénovations ~50 000 $, salle intermédiaire 300 places); la salle de L’Évêché demeure condamnée en attente de jours meilleurs. Puis brève appellation Auberge Amicale et bascule du secteur vers l’hébergement, la restauration et le tourisme. ^{[20], [2]}

3. Programmation & lignes artistiques

La salle accueille des premières et résidences d’artistes émergents (chanson/folk/rock), ainsi que des premières québécoises d’artistes français. L’atmosphère intimiste, parfois enfumée, soutient des concerts où s’expérimentent de nouveaux répertoires. ^{[1], [2]}

• Relève locale : Édith Butler, Renée Claude, Lewis Furey, Pauline Julien, Plume Latraverse, Beau Dommage, Serge Mondor. ^[1]
• Invités français : Francis Cabrel, Gilbert Montagné, Geneviève Paris (premières au Québec). ^[1]
• Coup d’éclat : Annulation d’Harmonium (1974) → Beau Dommage remplace au pied levé; engouement immédiat, file d’attente le lendemain; groupe propulsé. ^{[9], [19]}
• Lou Reed (7 mai 1978) — concert en club, réception critique contrastée, présence de figures de la scène montréalaise. ^{[11], [12]}

Le lieu subit cependant des descentes policières (dès 1974) liées à la consommation de substances, ce qui ternit progressivement son exploitation culturelle. ^[2]

4. Artistes associés (sélection)

• Édith Butler • Renée Claude • Pauline Julien • Plume Latraverse • Serge Mondor
• Lewis Furey • Beau Dommage • Harmonium (annulé, 1974) • Offenbach (liens)
• Francis Cabrel • Gilbert Montagné • Geneviève Paris (premières en sol québécois)
• Lou Reed (7 mai 1978)

5. Punk & Nelson Grill (lounge)

À partir de 1976 env., le lounge du Nelson Grill (plus petit que L’Évêché) devient un foyer punk de première vague. Spike (John von Aichinger) y programme trois soirs/semaine et « nettoie » l’ancienne clientèle pour installer la nouvelle scène. ^{[14], [2]}

• The Vibrators (UK) — incident avec la Guilde des musiciens (1977) ; position publique de Wilma Ghezzi. ^[10]
• UK Subs, Anti-Nowhere League (UK), The Screamers (US) — passages notables. ^[2]
• The Normals (MTL) — enregistrement live sur cassette à l’Hôtel Nelson (24 nov. 1978), redécouvert et diffusé des décennies plus tard. ^[2]

Malgré l’effervescence, l’accumulation de descentes policières et la concurrence des nouvelles artères nocturnes (Crescent, Sainte-Catherine, Saint-Laurent) fragilisent la salle. ^[2]

6. Chronologie rapide

• 1865 — Construction de l’édifice; Hôtel Jacques-Cartier (puis Hôtel Roy, puis à nouveau Jacques-Cartier). ^[1]
• 1941 — L’établissement devient Hôtel Nelson. ^[2]
• 19 nov. 1971 — Inauguration de L’Évêché (spectacle de Raymond Lévesque). ^{[2], [4]}
• 1972 — Jeunes artistes en cour d’hôtel l’été; ouverture hivernale à la relève. ^[5]
• 1973 — Francine Loyer prend la programmation/communication. ^{[7], [8]}
• 1974 — Harmonium annule; Beau Dommage remplace et perce. ^{[9], [19]}
• 1975 — Wilma Ghezzi à la programmation; revue Tout Chaud (débuts de Marjo). ^{[10], [15]–[18]}
• 1976–1978 — Scène punk au Nelson Grill (Spike); Lou Reed (7 mai 1978). ^{[14], [11], [12]}
• 1978 — Changement de formule envisagé (dancing). ^[13]
• 1980 — Réouverture partielle sous Transit (rénovations ~50 000 $). ^[20]
• 1982 — Fin de l’ère L’Évêché; bascule progressive vers restauration/hébergement/tourisme. ^[2]