Woodstock (Montréal)

1. Présentation

Le Woodstock est repérable dans les annonces et chroniques culturelles montréalaises comme une adresse de diffusion non institutionnelle : un endroit où l’on peut aussi bien croiser des formations rock locales, des soirées thématiques, que des propositions plus “DIY” (vidéo, performances, collages d’images). Sa visibilité dans la presse entre 1993 et 1995 permet de reconstituer, par fragments, une identité de salle perméable — à la fois lieu de concerts et plateforme d’initiatives ponctuelles. ¹

Deux traits ressortent nettement du corpus : (1) un ancrage dans le circuit rock/alternatif de la Main, et (2) une fonction de plateforme pour des événements communautaires et des expériences médiatiques. Dans l’été 1994, la chronique de The Gazette associe par exemple Woodstock à la série CKUT’s Noisy Neighbours, décrite comme un “jazzy din”, ce qui confirme une ouverture stylistique (jusqu’aux marges jazz/free/impro) à l’intérieur d’un lieu d’abord identifié au rock/alt. ⁸

2. Un bar de la Main dans les circuits alternatifs

Situé au 3781, boulevard Saint-Laurent, le Woodstock apparaît à répétition dans les rubriques de sorties comme un point d’arrêt pour une culture de soirée tournée vers les réseaux alternatifs. En 1993, des notices de presse l’associent explicitement à des spectacles rock et à des tournées/affiches qui circulent entre les salles du centre-ville (Metropolis, Spectrum, Foufounes, etc.), ce qui situe Woodstock dans un circuit plutôt que dans une logique de “salle unique”. ²

Cette place dans le réseau se lit aussi par la diversité des propositions : concerts, bénéfices, événements croisant musique et arts médiatiques, et soirées annoncées à faible coût d’entrée (ex. 5 $ dans certaines mentions). ²

La présence de groupes internationaux de passage est également attestée. À l’automne 1993, alors que le simple Creep circule abondamment sur MusiquePlus, le groupe britannique Radiohead est annoncé pour un « hit-and-run gig » au Woodstock, prévu pour le 2 novembre 1993, avec des billets à 11,50 $. ¹⁰

Une chronique publiée peu après confirme que Radiohead y a donné un concert « tight, sweaty, deliriously received », soulignant l’intensité de la prestation et l’accueil enthousiaste du public. Cette mention situe Woodstock comme une véritable escale de tournée internationale, capable d’accueillir des artistes majeurs à un stade encore précoce de leur carrière. ¹¹

En 1994, le même type de logique “escale de tournée” se retrouve dans l’article consacré à Shonen Knife : la date à Woodstock est annoncée avec un acte d’ouverture, un prix précis et des indications de billetterie (réseau). Ce genre de détail est typique des salles intégrées à un circuit opérationnel de tournée. ⁷

3. 1993 : bénéfices, DIY et “Scratch Vidéo”

Une mention de décembre 1993 indique qu’un concert-bénéfice au Bar Woodstock (de 18 h à minuit) est organisé au profit de la Share the Warmth Foundation. La notice précise un prix d’entrée (5 $) et encourage les dons de denrées sèches, tout en nommant des participants de la scène rock locale (dont Mack Mackenzie, Three O’Clock Train, Jerry Jerry et Titanic). ³

À la même période, Woodstock est aussi annoncé comme lieu d’un événement “DIY” de type scratch-video, décrit comme un “mindmeld” où plusieurs “media freaks” locaux recomposent des images empruntées — et où le projet est explicitement rattaché au collectif / happening nommé Nos amis la TV. ⁴

Un article francophone du Devoir (2 décembre 1993) renforce cette lecture : la soirée “Scratch Vidéo” est présentée comme une manifestation publique de Nos amis la TV, avec une “révision iconoclaste” de moments télévisuels, et énumère des participants dont Jean-François Boucher, François Chicoine, Patrick Masbourian, Andy Mollition, Robert Morin et Vox. ⁵

La fréquentation importante de certaines soirées entraîne toutefois des problèmes logistiques. Une chronique de novembre 1993 décrit une situation jugée dangereuse lors d’une sortie de concert au Woodstock : des dizaines de clients sont retenus par les agents de sécurité pendant que la foule s’accumule dans un escalier étroit, en raison d’un vestiaire mal situé. Le chroniqueur évoque un risque de bousculade « potentiellement tragique » et réclame une modification immédiate de l’aménagement. ¹²

4. 1994 : événements communautaires et scènes mixtes

En octobre 1994, Woodstock est mentionné comme site d’un bénéfice (“Benefunk ’94”) au profit de Head & Hands, organisme connu pour offrir des services gratuits (médicaux, juridiques, counseling) aux jeunes. La notice annonce un plateau aux esthétiques multiples (funk, hip-hop, rap, reggae, acid jazz) et cite plusieurs noms, dont Trevor Reid, Human Touch, Illegal Jazz Poets (Ottawa), Shades of Culture, Babelfish, Public Enema et le N.D.G. Symphony, avec billets en prévente et à la porte. ⁶

Ce type d’annonce, qui mêle programmation et mission sociale, renforce l’idée d’un Woodstock utilisé comme plateforme : le lieu accueille des concerts “classiques” de bar, mais sert aussi de point d’ancrage à des événements mobilisateurs (bénéfices, initiatives de quartier, projets médiatiques). ³

La chronique de The Gazette (juillet 1994) ajoute un indice précieux : Woodstock est associé à une série liée à CKUT (“Noisy Neighbours”), et la même coupure laisse entendre une circulation d’artistes “west-end” vers le club, dans l’espoir de bâtir une série de concerts. Cela confirme un Woodstock à la fois bar de la Main et nœud de réseau (radio, scènes locales, expérimentations). ⁸

5. 1995 : débats sur le “pay-to-play”

En juin 1995, une longue pièce de la presse anglophone sur les relations entre groupes et salles de concert cite Woodstock dans le débat sur la pratique dite pay-to-play. Le Woodstock y est nommé comme “place” associée à ces discussions, et l’article met en scène la tension entre économie de bar, risques de soirée et conditions offertes aux musiciens. ⁷

Fait crucial : l’article identifie Joseph Valiquette (Woodstock) et rapporte explicitement sa volonté de ne pas être “connu comme une place pay-to-play”. Cette mention donne enfin un ancrage nominatif (gestion) dans la période active du lieu. ⁹

Dans cette lecture, Woodstock apparaît moins comme une simple adresse que comme un symptôme : celui d’une scène où les groupes émergents cherchent des scènes, où les bars cherchent la rentabilité, et où les modèles d’affaires deviennent, eux-mêmes, un sujet public. ⁷

À la même époque, d’autres mentions attestent la continuité de la programmation et des scènes rock/alt : par exemple la chronique sur Bif Naked qui place Woodstock dans un réseau de dates et d’artistes. ¹³

Enfin, les bénéfices se poursuivent : une notice de janvier 1995 associe Woodstock à un événement visant un objectif financier minimal (au profit de la Starlight Foundation), confirmant la persistance de la dimension “communautaire” jusqu’à la fin de cycle. ¹⁶

6. 1995 : fin de Woodstock et reconfiguration du lieu

En 1995, plusieurs indices pointent vers une fin de cycle : Woodstock cesse progressivement d’être mentionné comme entité autonome, tandis que l’adresse du 3781 circule dans la presse comme un local en transformation (réaménagement, nouveau projet, “brand old but totally reno’d”). ⁸

Un repère additionnel à la fin de 1995 mentionne explicitement un espace “Woodstock” décrit comme rénové et réinvesti dans le cadre d’une programmation rock (ex. soirées avec Tinker et Stellar Dweller). ⁹

Transition Le basculement est aussi documenté en français : La Presse (21 septembre 1995) annonce « Le Woodstock est mort, vive le Silver ! », décrivant un rebranding explicite du local (nouveau nom, nouveau positionnement, nouvelle esthétique). ¹⁴

Enfin, la reconfiguration “post-Woodstock” est éclairée par la brève « Woodstock revisited » (The Gazette, 30 novembre 1995), qui parle du local “once occupied by Woodstock” et nomme Patrick Mercier comme co-owner d’un projet s’inscrivant dans la rénovation et l’investissement (repère de transformation de l’espace et de sa logique d’exploitation). ¹⁵

Même sans disposer ici d’un acte d’ouverture/fermeture officiel, l’ensemble des coupures permet d’avancer une lecture prudente : Woodstock se documente comme salle active au moins entre 1993 et 1995, puis comme nom d’un “espace” dont l’occupation et l’identité changent rapidement. ^{8, 9, 14, 15}