Après la Guerre de la Conquête, les premières représentations de Molière au Canada se sont déroulées en février 1774 à Montréal, au Café Dillon établi dans le grand salon de l’ancienne résidence du notaire Antoine Foucher. Sous la direction du capitaine Edward Williams, « Le Bourgeois gentilhomme » et « Le Médecin malgré lui » ont été joués dans ce modeste lieu sombre, chauffé au feu de bois et éclairé à la bougie, reflet de la vie de l’époque. Antoine Foucher, influent seigneur et membre du conseil supérieur de la Nouvelle-France, est aussi l’ancêtre de Louis-Joseph Papineau, chef des Patriotes.

La première tentative de créer une salle de théâtre à Montréal date de 1804, dans un bâtiment près du bureau de poste de la rue Saint-Sulpice, qui n’était en réalité qu’une grande salle aménagée dans un entrepôt. À cette époque, les représentations théâtrales avaient lieu dans des espaces temporaires, tels que des auberges ou des salons privés.

Le Théâtre Royal, fondé par John Molson, fut la première salle exclusivement consacrée au théâtre et aux arts de la scène au Canada et est considérée comme la première véritable salle de spectacle à Montréal, avec une scène correctement équipée, des coulisses spacieuses et un auditorium. C’est sur la scène du Théâtre Royal en 1842, que le célèbre Charles Dickens est lui-même monté en tant qu’acteur.

Image: The Canadian Spectator, 19 novembre 1825

Source: The Gazette, 3 décembre 1825, division Postmedia Network Inc.

Lieu: Théâtre Royal

Source: The Gazette, 3 août 1829, division Postmedia Network Inc.

Lieu: Théâtre Royal

Fondé par Joseph-Édouard Guilbault, le Jardin Guilbault n’était à l’origine, au début des années 1830, qu’une modeste pépinière. Au fil du temps, il s’est transformé en un jardin botanique comportant une vaste collection végétale, une serre imposante et une ménagerie. On y trouvait musique, lampions et rafraîchissements. Entre 1853 et 1862, le Jardin Guilbault proposait également des pièces de théâtre, du vaudeville, et des spectacles mettant en scène des personnes au physique exceptionnel, notamment des nains ou des albinos.

Le Théâtre Royal-Hays, nommé en raison de son emplacement dans le bloc Hays construit par Moses Judah Hays, a ouvert ses portes le 10 juillet 1847. Situé à l’angle de Notre-Dame et du square Dalhousie, il a brièvement accueilli les travaux parlementaires du Canada-Uni après l’incendie du parlement de Montréal en 1849. Ce théâtre a également été détruit lors d’un incendie en 1852.

La salle des Artisans, ouverte en 1855 à Montréal, a été un centre culturel majeur pendant 30 ans. En 1885, elle est convertie en musée et salle de lecture en raison du déplacement de la population et de la construction de nouvelles salles plus grandes. Le bâtiment devient la bibliothèque Atwater en 1962 et est reconnu comme lieu historique national depuis 2005.

La Victoria Skating Rink, patinoire intérieure située sur la rue Drummond à Montréal, a ouvert en 1862. En hiver, elle accueillait des parties de hockey sur glace et des séances de patinage, tandis qu’en été, elle servait de salle pour des concerts et expositions. Elle est surtout connue pour avoir été le lieu du premier match codifié de hockey en 1875 et de la première finale de la Coupe Stanley en 1894. Ce fut également le premier bâtiment au Canada à être alimenté par l’électricité.

L’Académie de Musique à Montréal, inaugurée en 1875 et pouvant accueillir 2 100 personnes, était située sur le côté est de la rue Victoria, un peu au nord de la rue Sainte-Catherine. Elle a été démolie en 1910 pour permettre l’agrandissement du magasin à rayons Goodwin (anciennement Eaton). Cet établissement a accueilli de nombreuses performances, dont Jeanne d’Arc de Gounod dirigée par Calixa Lavallée en 1877, ainsi que la première mondiale de l’opéra-comique Cyrano de Bergerac de Victor Herbert le 11 septembre 1899.

L’ouverture de cette salle, initialement appelée Théâtre Français, a eu lieu en 1884 à l’intersection de Saint-Dominique et Sainte-Catherine. Entre 1884 et 1890, le site a été utilisé comme patinoire couverte, théâtre d’été et salle de spectacle temporaire, accueillant la Compagnie Franco-Canadienne en 1886, suivie par des membres de la Troupe du Conservatoire. Après plusieurs changements de nom, dont Central Dime Museum et Empire Theatre, elle est devenue le Lyceum Theatre en 1891, avant d’être rebaptisée Théâtre Français en 1899, puis Loew’s Court Theatre en 1920, avant de reprendre son nom d’origine en 1924; le bâtiment a ensuite été occupé par le Cinéma Éros en 1974 et par la salle de spectacle du Métropolis en 1987 suivi du MTelus depuis 2017.

Le parc Sohmer de Montréal, actif de 1889 à 1919, était un parc d’attractions très populaire, reconnu comme l’un des premiers du genre dans la ville. Il était réputé pour sa scène musicale, où Ernest Lavigne et son orchestre présentaient quotidiennement une variété de styles, notamment des opéras, des opérettes, et des ballets. Bien qu’un projet de création d’une troupe professionnelle d’opéra français ait été envisagé en 1893, il n’a jamais vu le jour, mais le parc a continué d’attirer des artistes, incluant des chansonniers français comme Lucien Boyer et Léon May.

Source: Le Samedi, 1 février 1896, BAnQ

En février 1896, la cantatrice québécoise Emma Albani triomphe au Monument-National, où l’élite canadienne-française célèbre sa renommée internationale par des ovations et une pluie de fleurs. À la fin du concert, des étudiants de Laval et McGill détèlent ses chevaux et l’escortent triomphalement jusqu’à la gare Windsor, flambeaux en main.

Image: La Presse, 1 février 1896 p.11, BAnQ

Source: Le Samedi, 14 mars 1896, BAnQ

Source: The Montreal Daily Star, 25 avril 1896

Source: The Montreal Daily Star, 27 juin 1896

Source: The Gazette, 25 septembre 1896, division Postmedia Network Inc.

Le Maples Inn Hotel, situé au 121 Lakeshore à Pointe-Claire et en opération de 1897 à 1985, était l’un des plus anciens bâtiments du Lakeshore, initialement construit par Monsieur Alland comme une destination populaire. Bien qu’il ait connu un certain déclin dans les années 1960, il a traversé une période de prospérité dans les années 1940 sous la direction de Willie Constant, offrant des soirées dansantes et accueillant des artistes locaux influents. Cependant, le Maples a finalement fermé ses portes le 5 février 1985 avant d’être incendié par un pyromane professionnel, marquant ainsi la fin d’une époque emblématique.

L’Eldorado, ouvert de 1899 à 1901, fut le premier café-concert français de style parisien à Montréal, situé au 222, 224, 226 rue Cadieux, aujourd’hui la rue De Bullion. Avec une capacité de 500 places, il proposait une variété de spectacles, tels que des farces, des sketches et des chansons comiques, attirant rapidement un public fidèle et diversifié. Malheureusement, l’Eldorado ferma ses portes après l’abolition des café-concerts en mai 1901 et fut ensuite remplacé par le Théâtre de l’Opéra Comique sur le même site.

L’Aréna de Montréal (en anglais Montreal Arena) connue également sous le nom d’Aréna de Westmount (Westmount Arena), ouverte en 1898, a hébergé les Wanderers de Montréal et les Canadiens de Montréal à partir de 1911. Les Canadiens y ont remporté la Coupe Stanley en 1916. L’aréna a été détruite par un incendie en 1918, entraînant la disparition des Wanderers, tandis que les Canadiens ont continué leurs activités dans l’Aréna Jubilée. L’aréna a également accueilli de nombreux spectacles musicaux.

Antoine Godeau et Léon Petitjean fondent le Théâtre des Variétés (à ne pas confondre avec le TDV de Gilles Latulippe) en novembre 1898, l’une des premières troupes entièrement professionnelles du Canada français, avec l’ambition de créer un théâtre « français » à Montréal. Initialement installé dans la Salle Sainte-Catherine, rue Sainte-Catherine, le théâtre se distingue par la qualité de ses représentations, ses décors et ses aménagements raffinés. Malgré un succès certain, la troupe déménage rue Saint-Maurice en 1900 avant de fermer en 1901, suite au départ de plusieurs comédiens pour le Théâtre National; l’édifice sera reconverti en église en 1903.

Le théâtre Her Majesty’s, inauguré en 1898 à Montréal, était un haut lieu de la culture, accueillant concerts, opéras, ballets et pièces de théâtre pendant près de 65 ans. Son architecture, inspirée de la Renaissance italienne et du style rococo, en faisait un véritable joyau, avec un hall majestueux et des espaces raffinés. Il a été le foyer de plusieurs compagnies d’opéra et d’orchestre, tout en accueillant des artistes de renom comme Louis Armstrong, Édith Piaf et Glenn Gould. Démoli en 1963, son emplacement est aujourd’hui occupé par le Pavillon EV de l’Université Concordia.

Image: La Patrie, 13 octobre 1898, BAnQ

Inaugurée en 1875, l’Académie de musique, initialement appelée Victoria Opera House, fut le théâtre le plus prestigieux de Montréal jusqu’à sa vente par la famille Allan en 1894. Fondée par un consortium dirigé par Hugh Allan, elle se distingue par sa programmation classique, accueillant des artistes célèbres comme Emma Albani, Sarah Bernhardt et James O’Neill. Avec ses 2000 places, l’Académie offrait un confort moderne, notamment grâce à l’électricité, et permettait des productions théâtrales innovantes avec une grande scène et des effets scéniques. Déclarée non sécuritaire en 1896, elle cessa de présenter des productions élégantes avant d’être démolie en 1910 pour faire place au magasin Goodwin’s, sur l’emplacement actuel du Complexe Les Ailes de la mode.

Image: Archives de la ville de Montreal BM1-11_1op-62

Source: La Minerve, 16 mars 1899, BAnQ

Le Théâtre Français, inauguré en 1884, était à l’origine une patinoire avant d’être converti en théâtre, où se produisirent des artistes prestigieux comme Sarah Bernhardt. Après plusieurs rénovations et incendies, il fut transformé en cinéma en 1960, puis en salle de films pour adultes sous le nom de Cinéma Eros en 1970. Fermé en 1981, il rouvrit en 1987 sous le nom de Métropolis, devenant une discothèque et une salle de concert emblématique de Montréal. Aujourd’hui, rebaptisé MTELUS, il demeure une salle de spectacles incontournable du Quartier des spectacles.

Image: Archives de la ville de Montreal BM1-11_1op-49

Source: Archive de la ville de Montréal BM1-11_1op-12

À sa création en 1900, le Palais-Royal était un café-concert situé sur le boulevard Saint-Laurent. Après l’interdiction des cafés-concerts en 1901, il devient un théâtre de 600 places rue De la Gauchetière, où il rencontre un franc succès avec des spectacles d’opérettes et de comédies. Malgré une vive concurrence et une fusion avec la troupe de l’Opéra-Comique, l’établissement cesse ses activités en 1905, mais son esprit survit brièvement sous la direction de Jean Carême au Théâtre Bijou.

Le Klondyke Music Hall, situé au 1456 rue Sainte-Catherine Est, ouvrit en 1900 sous la direction de Louis Poiré, proposant du vaudeville et des comédies françaises. Transformé en Théâtre Delville en décembre de la même année par les frères Delville, il accueillit des spectacles familiaux avant de fermer temporairement en juillet 1901, puis de rouvrir sous le nom de salle Poiré. En 1906, Léo-Ernest Ouimet y installa le Ouimetoscope, premier véritable cinéma du Canada, marquant un tournant dans l’histoire du divertissement à Montréal. Son succès entraîna rapidement l’apparition de nombreuses autres salles de cinéma dans la ville. Aujourd’hui, l’ancien site du Ouimetoscope abrite un restaurant et des appartements.

Image: Archives de la ville de Montreal 1899 BM1-11_1op-152

À la fin de l’année 1900, les frères Charles et Fleury Delville, duettistes français populaires, acquièrent le Klondyke Music Hall et le transforment en théâtre, où ils présentent opérettes, drames, comédies et vaudeville à partir du 31 décembre. Leur première production, « Montréal à la cloche », écrite par Charles Delville et lancée le 4 février 1901, propose une revue locale de deux heures qui résume l’actualité de 1900, tout en évitant les imitations caricaturales pour ne pas froisser le public. Considéré comme le père de la revue locale, Charles Delville ouvre la voie au théâtre burlesque des décennies suivantes.

Source: Les Débats, 13 janvier 1901, BAnQ

Source: Archives de la ville de Montreal 1901 BM1-11_2op-13

Source: Archives de la ville de Montreal 1901 BM1-11_2op-2

En 1901, l’Eldorado Café-Concert est vendu à la Compagnie d’Opéra Comique de Montréal. Un nouveau Théâtre de l’Opéra Comique est alors construit à l’emplacement de l’ancien café-concert. Dès 1902, ce théâtre est remplacé par le Théâtre des Nouveautés.

Le Théâtre des Nouveautés, administré par la Société anonyme des théâtres de Montréal et propriété de Gonzalve Desaulniers, Zénon Fontaine et Rodolphe Demers, ouvrit le 3 février 1902 avec les comédiens Kelm et Darcy comme figures clés de la direction. En 1906, il passa sous la direction de la Compagnie des Théâtres de Montréal, qui acquit les actifs de la Compagnie d’Opéra comique de Montréal et abolit le système d’abonnement tout en supprimant l’orchestre pendant les entr’actes pour favoriser les discussions entre le public. Après six saisons, le théâtre ferma en 1908, probablement en raison de problèmes de gestion, mais une organisation du même nom continua d’y opérer comme cinéma entre 1909 et 1916, et le Théâtre National adopta brièvement ce nom entre 1922 et 1923.

En 1905, l’immeuble du Palais-Royal est acquis par Humphrey, Bradford et Barton, puis vendu en 1906 à Ferdinand Tremblay qui y fonde le théâtre Bijou Français sous la direction d’Émile Bélanger. Le théâtre, rénové et inauguré en novembre 1906 avec une nouvelle troupe de vaudeville français, se distingue par sa devise « Du rire, toujours du rire ». Malgré son succès initial, le Bijou ferme en 1907 et, en 1908, il est transformé en synagogue, comme le montre une photographie prise à l’angle de De la Gauchetière et Saint-Dominique.

Le Théâtre Bennett, inauguré en 1907 et rebaptisé Orpheum en 1910, était un auditorium de 1 100 places à Montréal, accueillant principalement des spectacles de vaudeville américain et des récitals à partir de 1920. De nombreux artistes renommés, comme Clara Butt, Percy Grainger et l’Orchestre de Montréal, s’y sont produits jusqu’à la fin des années 1920. Passé sous la gestion de Consolidated Theatres en 1930, il a servi de cinéma puis de salle de théâtre avant d’être démoli en 1965 pour laisser place à un immeuble de bureaux.

Inauguré le 24 février 1908 à l’angle nord-est des rues Sainte-Catherine et Saint-Urbain, le Théâtre Casino offrait des projections de films, des spectacles de vaudeville, ainsi que des concours d’amateurs présentés les mardis et vendredis. Situé près du boulevard Saint-Laurent et de la rue Sainte-Catherine, il était réputé pour son élégance et son offre variée, incluant des pièces bouffes et des variétés américaines, sous la gestion de J.-Ovide Denis et Bennett. En 1916, sous la direction de J.O. Dubois, le théâtre a également servi à des projections de films de propagande militaire pendant la Première Guerre mondiale, accompagnées de fanfares pour encourager le recrutement. Le Théâtre Casino a aussi été le premier théâtre à ouvrir les dimanches, à partir du 15 octobre 1916.

Le Gaiety Theatre, situé au 539 rue Sainte-Catherine Ouest à Montréal, dans la même artère que le Gayety mais plus à l’ouest, a ouvert en 1909 comme salle de cinéma, typique de l’architecture Art Déco du début du 20e siècle. En 1917, il fut rénové par l’architecte Joseph Raoul Gariepy et renommé Holman Theatre, puis rebaptisé System Theatre en 1922. À la fin des années 1970, il est devenu un cinéma pour adultes sous le nom de Ciné 539 avant d’être transformé en magasin.

Le Théâtre Moulin Rouge, inauguré le 17 septembre 1910 à Montréal, était une salle de divertissement située près du Ouimetoscope et appartenant à la chaîne Independent Amusement Co. Ltd. Il proposait des projections cinématographiques ainsi que des spectacles de vaudeville et de comédie, tout en étant voisin d’une crémière, témoignant de l’importance de la restauration dans la culture du divertissement populaire. En 1924, Independent Amusement choisit de ne pas renouveler le bail du Moulin Rouge, qui est démoli l’année suivante pour faire place au Théâtre Amherst, une salle de 1 697 places conçue par C.D. Goodman et C. Howard Crane et décorée par Emmanuel Briffa. Après plusieurs changements de vocation et de nom, le théâtre devient l’Olympia de Montréal en 1989, nom sous lequel il continue d’accueillir des spectacles et événements culturels.

Image: La Presse, 24 juin 1916, BAnQ

Construit en 1911 au 1425, rue Alexandre-DeSève, à Montréal, le Théâtre Arcadia, avec sa façade en terre cuite blanche décorée de motifs floraux, a d’abord présenté des comédies légères, du vaudeville et des films. Sous la direction d’Henri Poitras, puis de France Film, et plus tard d’Henri Letondal avec sa troupe Les Comédiens Associés, il devient un lieu important pour le théâtre francophone, lançant les carrières de comédiens comme Jean Duceppe, Huguette Oligny et Janine Sutto, avant de fermer en 1950 avec l’arrivée de la télévision. Devenu un studio pour Télé-Métropole (aujourd’hui MATV/TVA), le bâtiment classé patrimonial pourrait être vendu, Québecor ayant annoncé en 2023 vouloir se départir de plusieurs immeubles.

Le Théâtre Princess de Montréal, inauguré le 5 octobre 1908 sur la rue Sainte-Catherine, a été ravagé par un incendie en 1915 et reconstruit en 1917. La nouvelle salle de 2 184 places accueillait principalement des spectacles de vaudeville et de théâtre en direct. C’est dans ce théâtre que, le 22 octobre 1926, Harry Houdini a été frappé à l’abdomen par un étudiant de l’Université McGill, J. Gordon Whitehead, un incident qui aurait contribué à sa mort dix jours plus tard. En 1963, le théâtre a été transformé en cinéma sous le nom Le Parisien, avant de fermer définitivement en 2007 après avoir été converti en complexe de plusieurs salles.

Image: The Gazette, 27 janvier 1912, division Postmedia Network Inc.

Les musiciens du Titanic étaient un groupe de huit instrumentistes engagés pour divertir les passagers lors de la traversée inaugurale du paquebot en avril 1912. Dirigés par le violoniste Wallace Hartley, ils comprenaient également John Hume, Georges Krins, Roger Bricoux, John Woodward, Percy Taylor, Theodore Brailey et Fred Clarke. Lors du naufrage au large de Terre-Neuve dans la nuit du 14 au 15 avril, ils ont joué sur le pont pour apaiser les passagers paniqués, jusqu’à être emportés par les flots. Selon certains témoignages, leur dernier morceau aurait été Nearer, My God, to Thee, bien que cela soit sujet à débat.

(suite…)

Le Théâtre Orpheum, initialement inauguré en 1907 sous le nom de Théâtre Bennett, était une salle de 1 100 places située au 525, rue Sainte-Catherine Ouest à Montréal. Après avoir accueilli principalement des spectacles de vaudeville américain, il s’est tourné vers les récitals et le théâtre français à partir des années 1920, puis a vu l’Orchestre de Montréal y donner ses premiers concerts en 1930. Transformé en cinéma sous la gestion de Consolidated Theatres, il a ensuite été loué par le Théâtre du Nouveau Monde en 1957, accueillant plusieurs productions marquantes. Finalement, la salle a été démolie à la fin des années 1960 pour faire place à un immeuble de bureaux.

Image: The Gazette, 18 mai 1912, division Postmedia Network Inc.

Fondé en 1884 par sept frères, le Ringling Bros. Circus est rapidement devenu célèbre pour ses spectacles acrobatiques, ses numéros de dressage et ses clowns. En 1907, ils ont racheté le Barnum & Bailey Circus, qu’ils ont fusionné en 1919 sous le nom de Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus, surnommé The Greatest Show on Earth. Pendant plus d’un siècle, ce cirque a parcouru les États-Unis et le Canada avec des productions grandioses. Il a finalement fermé en 2017 en raison de controverses sur le traitement des animaux et d’une baisse de fréquentation.

Image: The Gazette, 8 juin 1912, division Postmedia Network Inc.

Le Théâtre Gayety, inauguré en 1912, était une salle de spectacle majeure de Montréal, reconnue pour ses spectacles burlesques et sa contribution à la scène théâtrale locale. Après plusieurs changements de vocation et de propriétaires, il est renommé Comédie-Canadienne en 1957 sous l’impulsion de Gratien Gélinas. En 1972, le Théâtre du Nouveau Monde (TNM) s’y installe définitivement, en faisant un haut lieu du théâtre francophone en Amérique du Nord. Modernisé en 1997, le TNM conserve aujourd’hui son prestige malgré un incendie survenu en 2022 lors de travaux d’agrandissement.

Image: La Presse, 24 août 1912, BAnQ

Le Théâtre Royal, inauguré en 1825, fut la première véritable salle de spectacle à Montréal, offrant une scène équipée, des coulisses spacieuses et un auditorium adapté aux arts de la scène. Son nom fut porté par quatre théâtres successifs jusqu’en 1913, dont le plus célèbre, le Théâtre Royal-Molson, où Charles Dickens monta sur scène en 1842. Après la démolition du Royal-Molson en 1844, plusieurs autres théâtres portant le même nom se succédèrent, notamment le Royal-Olympic, le Royal-Hays et le Royal-Côté, chacun marquant une époque du divertissement montréalais. Le Royal-Côté, bien qu’ayant connu des années de gloire, sombra dans une réputation douteuse avant sa fermeture en 1913 et sa démolition en 1922. Sa disparition annonça un nouvel âge d’or du théâtre à Montréal, avec l’essor de nombreuses salles emblématiques comme le Monument-National et le Théâtre Her Majesty’s.

Image: The Gazette, 4 octobre 1912, division Postmedia Network Inc.

Le Strand, inauguré au centre-ville de Montréal en 1912, était un cinéma de 800 places reconnu pour sa façade en terra-cota et son hall majestueux. Avant l’ère du cinéma parlant, il était notamment connu pour les performances du pianiste William Eckstein. Après avoir été l’un des cinémas les plus fréquentés, il a progressivement décliné, devenant le Pigalle, une salle diffusant des films pour adultes. Détruit vers 1973, son emplacement est aujourd’hui occupé par un magasin Lunetterie New Look au rez-de-chaussée et Sport Expert à l’étage.

Image: Le Pays, 30 novembre 1912

Inauguré en 1900, le Théâtre National Français a été un haut lieu du théâtre francophone à Montréal, accueillant notamment des productions originales sous la direction de Georges Gauvreau. Après plusieurs décennies de succès, notamment sous la direction de La Poune (Rose Ouellette) de 1936 à 1953, le théâtre a souffert de la montée de la télévision et a connu divers usages, allant du cinéma chinois au cinéma porno gay. Rénové en 1995, il a retrouvé sa vocation de salle de spectacles avant d’être rebaptisé Le National en 2006, conservant son ambiance historique après une restauration. Depuis, il accueille une variété d’événements culturels et sert de plateau à l’émission Belle et Bum de Télé-Québec depuis 2011.

Image: Montréal Musical, 5 décembre 1912

Le Ritz-Carlton Montréal, situé au 1228 rue Sherbrooke Ouest dans le quartier du Mille Carré Doré, est un hôtel de luxe ouvert en 1912 et connu comme « La Grande Dame de la rue Sherbrooke », étant le premier établissement à porter le nom de Ritz-Carlton en Amérique du Nord. Inauguré avec un bal prestigieux, il a été conçu par les investisseurs montréalais pour offrir un service exceptionnel, répondant aux exigences de César Ritz, ce qui lui a permis de se forger une réputation internationale, accueillant des personnalités célèbres tout au long de son histoire. Après une fermeture pour rénovation en 2006, l’hôtel a subi des travaux de 200 millions de dollars canadiens pour moderniser ses installations tout en préservant son héritage prestigieux.

Le premier concert donné au Ritz-Carlton le 18 février 1913, assuré par le duo montréalais Plamondon-Michot, présenta un programme entièrement consacré à la musique française moderne, de Massenet à Debussy en passant par Saint-Saëns, Aubert et Bâton. Le public, nombreux et enthousiaste, salua la justesse, la finesse et la qualité des interprétations, particulièrement dans les duos du couple. Ce baptême musical du Ritz fut considéré comme un succès éclatant et un excellent augure pour la nouvelle vocation concertante de l’hôtel

Source: The Montreal Star, 15 février 1913

Construit en 1913 dans un style Renaissance, le cinéma Impérial est un ancien super palace de trois étages, dont la façade ornée de terre cuite vernissée se distingue par sa composition classique. Ce bâtiment, qui a d’abord servi de théâtre de vaudeville avant de se consacrer aux projections de films, est reconnu pour son intérêt patrimonial et artistique, notamment grâce à la préservation de son décor intérieur élaboré par des artisans renommés. Depuis 1995, le cinéma Impérial, qui a évolué au fil des ans en intégrant des innovations techniques, continue d’accueillir des événements comme le Festival des Films du Monde, tout en conservant ses fonctions d’origine.

Le Jardin de Danse, ouvert en 1914 à Montréal, était une salle de bal renommée pour ses cours de danse moderne, notamment le one-step, la valse-hésitation et la maxixe, dirigés par Angie Weimers et Philip Masi. Il a accueilli des orchestres populaires comme The Melody Kings et le Clef Club Orchestra de Fred Irvin, ainsi que des artistes tels que le pianiste Billy Munro. Rebaptisé Arcadia Ball Room en 1928, la salle a été détruite par un incendie en 1929.

Le Grand Café Parisien, ouvert en 1886 à Montréal à l’angle des rues Sainte-Catherine et Saint-Dominique, a été l’un des premiers nightclubs de la ville. Cet établissement, initialement un hôtel-restaurant offrant une cuisine française raffinée, est devenu un lieu de divertissement 24 heures sur 24, où l’alcool pouvait être servi à toute heure grâce à sa licence hôtelière. En 1911, il se retrouva au cœur d’une controverse judiciaire lorsqu’un homme noir fut refusé dans la grande salle, un incident qui fit les manchettes et fut tranché en faveur du café. En 1915, un incendie détruisit complètement l’établissement, mettant fin à son histoire. Aujourd’hui, l’emplacement abrite l’Hôtel Villa et le Café Gaufre Mignonne, avec le MTelus à proximité, un lieu de concerts prisé.

Image: Montreal Herald, 8 mars 1915

Le Jardin de Danse, ouvert du 9 mai 1914 au 31 décembre 1927, était une salle de bal située au 1223 rue de Bleury à Montréal et appartenait à Silvertino Maloney. Dès son ouverture, il proposait des leçons de danse moderne animées par Angie Weimers et Philip Masi, enseignant des danses comme le one-step, la valse-hésitation et la maxixe, ainsi que des concours de tango et de fox-trot. Le pianiste Billy Munro y fit ses débuts en 1917, et l’orchestre The Melody Kings ainsi que le Clef Club Orchestra de Fred Irvin y performèrent également. En janvier 1928, le Jardin de Danse devint l’Arcadia Ball Room, qui fut détruit par un incendie le 6 février 1929, laissant seulement les murs du bâtiment debout.

Image: The Gazette, 11 septembre 1915, division Postmedia Network Inc.

Ce théâtre, premier du circuit France-Film, a ouvert en 1912 sous le nom de Colonial et a changé plusieurs fois de nom au fil des années, devenant finalement le Cinéma de Paris en 1931. Après avoir été géré par Famous Players sous différents noms, il revient à France-Film en 1945 avant de fermer en 1960. À la fin des années 1970, il est transformé en club de strip-tease appelé Supersexe, qui a fermé en 2017.

Le Théâtre St-Denis a ouvert ses portes le 4 mars 1916 et a rapidement comblé un manque pour les spectateurs de l’est de Montréal en proposant des films de qualité dans un cadre élégant, avec une programmation et un personnel francophones. Dans les années 1920 et 1940, il a accueilli de grands orchestres et artistes internationaux comme Toscanini, Maurice Ravel, le Metropolitan Opera de New York et Igor Stravinsky, avant de se consacrer définitivement au cinéma parlant en 1930. Après une reconstruction en 1950 qui en a fait la salle la plus moderne de Montréal, il a continué à présenter des spectacles musicaux et des concerts d’artistes renommés, notamment Beau Dommage, Diane Dufresne, The Clash, Tom Waits, Leonard Cohen et Céline Dion. Transformé en complexe de divertissement dans les années 1970, il a été entièrement rénové en 1990 et poursuit aujourd’hui son évolution avec l’ouverture du Studio-Cabaret en 2022 de l’Espace St-Denis, avec une restauration majeure en pour 2026.

Image: Le Canada, 4 mars 1916, BAnQ

Le théâtre Her Majesty’s, inauguré en 1898 à Montréal, était un haut lieu de la culture, accueillant concerts, opéras, ballets et pièces de théâtre pendant près de 65 ans. Son architecture, inspirée de la Renaissance italienne et du style rococo, en faisait un véritable joyau, avec un hall majestueux et des espaces raffinés. Il a été le foyer de plusieurs compagnies d’opéra et d’orchestre, tout en accueillant des artistes de renom comme Louis Armstrong, Édith Piaf et Glenn Gould. Démoli en 1963, son emplacement est aujourd’hui occupé par le Pavillon EV de l’Université Concordia.

Image: The Gazette, 30 septembre 1916, division Postmedia Network Inc.

Construit en 1869 pour la Société biblique auxiliaire de Montréal, le bâtiment fut transformé en théâtre Gaiety en 1909, selon les plans des architectes Mitchell & Crighton. Rénové en 1917 par l’architecte Joseph Raoul Gariepy, il rouvrit sous le nom de théâtre Holman, puis fut rebaptisé System Theatre en 1922. Ce petit cinéma du centre de Montréal, ayant fonctionné entre 1909 et 2000, termina son parcours comme cinéma pornographique, après une histoire variée de presque un siècle.

Le Venetian Gardens, ouvert en 1919 au 602 rue Sainte-Catherine Ouest à Montréal, était célèbre pour son décor somptueux et ses espaces de détente élégants. En plus des danses, il offrait des spectacles, devenant rapidement un lieu de divertissement populaire avec des performances de jazz, dont celles de Bennie Krueger. Après douze ans de succès, malgré un incendie en 1923, l’établissement a fait faillite en 1931, et le cabaret Chez Maurice de la rue St-Alexandre s’y est relocalisé en 1932.

Le Blue Bird, ouvert en 1920 au 323 rue de Bleury, fut le premier cabaret de luxe à Montréal, inspiré des établissements prestigieux de New York, Londres et Paris, avec une capacité de 600 personnes et une terrasse sur le toit. Malgré ses débuts prometteurs, il fit faillite en 1921 et fut rebaptisé Claridge, mais celui-ci ferma également peu après. Aujourd’hui, l’immeuble Wilder, rénové et agrandi, abrite les Grands Ballets Canadiens de Montréal et l’École de danse contemporaine de Montréal.

Source: The Gazette, 25 septembre 1920, division Postmedia Network Inc.

Source: The Gazette, 30 novembre 1920, division Postmedia Network Inc.

Arturo Toscanini était un chef d’orchestre italien. Il fut l’un des musiciens les plus acclamés et les plus influents de son époque, réputé pour son intensité, son perfectionnisme, son oreille pour le détails et sa mémoire eidétique. Toscanini et son orchestre donnèrent deux représentations au Théâtre St-Denis les 22 et 24 mars 1921, complétant ainsi un total de soixante concerts en Amérique du Nord et clôturant une tournée au succès continu et exceptionnel. Les soixante concerts avaient été dirigés par Toscanini entièrement…de mémoire .

Image: The Gazette, 23 mars 1921, divisions Postmedia Network Inc.

Avant l’arrivée de la télévision, les gens allaient fréquemment au cinéma dans de somptueux théâtres comme le Capitol, qui faisaient partie intégrante de l’expérience du spectacle. Avec la montée de la télévision, la fréquentation des grandes salles a chuté, entraînant la fermeture et la démolition de plusieurs d’entre elles, dont le Capitol en 1973. Ce théâtre, qui avait marqué la vie culturelle montréalaise pendant plus de 50 ans, a été remplacé par un immeuble de bureaux, symbolisant la fin d’une époque.

Image: The Montreal Star, 12 mars 1921

Le Palace Theatre, situé au centre de Montréal, a ouvert le 14 mai 1921 sous le nom d’Allen Theatre avant d’être rebaptisé Palace en 1923. Il a marqué l’histoire du cinéma canadien en devenant le premier théâtre à projeter un film parlant en 1928 et à être équipé pour le CinemaScope en 1953. Après plusieurs transformations, notamment en multiplex en 1981, il a fermé définitivement en 2000 avant de devenir un parc d’attractions éphémère, puis des bureaux et un restaurant en 2016.

Le United Theatre a ouvert ses portes le 17 février 1922. Il a ensuite été renommé Plaza Colon Theatre puis Plaza Theatre, avant de fermer en 1977. Il est maintenant une salle de concerts nommée Théâtre Plaza.

Source: The Gazette, 22 janvier 1923, Postmedia Network Inc.

Le Théâtre Corona, d’abord connu sous le nom de “Family Theatre” en 1912, est une salle de spectacle historique de Montréal ouverte le 6 octobre 1923, qui était autrefois un lieu consacré aux films muets et au vaudeville avant de devenir un cinéma populaire. Après avoir été abandonné pendant près de 30 ans, il a été restauré dans les années 1990 tout en conservant sa façade et son intérieur d’origine. Aujourd’hui utilisé principalement pour des concerts et des événements en direct, il a été renommé Théâtre Beanfield en juin 2023.

Le Café Saint-Jacques, situé au coin de la rue Sainte-Catherine et Saint-Denis, a été un cabaret phare à Montréal de 1924 à 1974, jouant un rôle clé dans la promotion de la chanson québécoise. Sous la direction de François Pilon, il s’est transformé en un lieu emblématique où de nombreuses vedettes locales et internationales ont fait leurs débuts. Malgré son succès pendant deux décennies, le cabaret a fermé en 1974, avant d’être ravagé par un incendie et remplacé par le pavillon Judith-Jasmin de l’UQAM.

Source: La revue de Manon, jeudi 1 octobre 1925, BAnQ

Le Théâtre Amherst, inauguré en 1926, a été construit à la place du Moulin Rouge démoli en 1925 et comptait 1 697 places. Il a projeté des films pour la population francophone avant de devenir une salle à double diffusion, anglaise et française, jusqu’aux années 1940, puis est revenu aux films en français. Rebaptisé Théâtre Arlequin en 1969, il a ensuite pris le nom d’Olympia en 1989, accueillant des productions théâtrales telles que “Les Gaffeurs” et “Broue”.

Le Café Old Heidelberg, situé au 1459 rue St-Alexandre à Montréal, a été en activité de 1928 à 1930 sous la gestion de J. Tinhof et Phil Maurice. La salle à manger, décorée dans un style allemand traditionnel, offrait des repas accompagnés de musique orchestrale. En 1930, Phil Maurice a transformé l’établissement en un cabaret nommé Chez Maurice.

Le Rockhead’s Paradise, ouvert en 1928 sous le nom de Mountain Tavern par Rufus Rockhead, était un célèbre showbar situé dans la Petite-Bourgogne à Montréal. D’origine jamaïcaine et vétéran de la Première Guerre mondiale, Rockhead a surmonté les barrières raciales pour obtenir un permis de taverne en 1936, devenant ainsi le premier propriétaire noir d’un club à Montréal. Ce lieu emblématique accueillait des icônes du jazz comme Louis Armstrong et Billie Holiday, offrant un espace où musiciens noirs et blancs pouvaient se produire ensemble. Le club a fermé en 1980 et a été brièvement repris par Rouè Doudou Boicel, qui y a déplacé son Rising Sun Celebrity Jazz Club.

Le Lido-Venice était un cabaret éphémère situé au 1224 rue Stanley à Montréal, ouvert le 10 mai 1929 et fermé en décembre de la même année. Malgré une faillite en juin 1929, il a continué ses activités jusqu’à la fin de l’année pour célébrer le nouvel an. Propriété de Montreal Cabarets Limited, le cabaret a été liquidé en décembre 1929, n’ayant pas payé la taxe d’hôpital sur les repas, ce qui a entraîné une dette de 500$. Ce cabaret change ensuite de nom pour devenir successivement le Kit Kat, la Villa Maurice et l’Esquire.

Le Théâtre Outremont, inauguré en 1929, est un joyau architectural montréalais, incarnant l’élégance des Années folles et jouant un rôle majeur dans la vie culturelle de la ville. D’abord dédié au cinéma, il a évolué pour accueillir une diversité d’arts de la scène, tout en conservant une programmation cinématographique de qualité. Géré par la Corporation du TO, il offre des espaces de rencontres pour les artistes et le public, révélant de nouveaux talents et favorisant la participation culturelle. Classé « Immeuble patrimonial », il est reconnu pour sa valeur historique et architecturale.

Le Cabaret Frolics, ouvert en 1929 au 1417 boulevard Saint-Laurent à Montréal, fut la première grande boîte de nuit du boulevard, réputée pour son ambiance luxueuse et ses spectacles captivants. Texas Guinan, figure emblématique du lieu, y attira les foules avec son célèbre « Hello Suckers! » tandis que l’établissement proposait des soirées animées avec orchestre et danse. Après la fin de la prohibition, le Frolics déclina et devint le Connie’s Inn en 1933, avant de changer encore de nom et d’orientation à plusieurs reprises, restant un acteur clé de la scène nocturne montréalaise jusqu’aux années 1970.

Inauguré le 7 mars 1930 avec les films “Tiger Rose” de Lupe Velez et “Paris” de Jack Buchanan, le théâtre Monkland était considéré comme le meilleur cinéma de style « atmosphérique » à Montréal. Situé sur l’avenue Monkland, au coin de la rue Girouard, il faisait partie de la chaîne United Amusement Corp. Ltd et était décoré par Emmanuel Briffa. Fermé en 1981, il a brièvement servi de salle de répertoire avant d’être rénové en 1985, et abrite aujourd’hui divers commerces.

Inauguré le 28 mars 1930, le Théâtre Granada de Montréal était un cinéma situé au 4353 rue Sainte-Catherine Est. Il a été conçu par l’architecte Emmanuel Arthur Doucet et décoré par Emmanuel Briffa dans un style atmosphérique, créant une expérience immersive pour les spectateurs. Plus tard, il a été renommé Théâtre Denise-Pelletier et demeure aujourd’hui un important lieu de diffusion culturelle à Montréal.

Image: The Montreal Daily Star, 27 mars 1930

Le Lion d’Or est un cabaret historique situé au 1676 rue Ontario Est à Montréal, célèbre pour ses performances, son ambiance animée et son passé tumultueux, ayant été le théâtre de nombreux événements marquants et tragiques. Inauguré en 1930 après la création de l’hôtel Papineau, le cabaret a connu une période prospère jusqu’à la fin des années 1950, attirant des artistes de renom tout en étant également associé à des activités illégales et à des conflits avec la mafia. Après des années d’abandon, il a été rénové dans les années 1980 et est devenu un lieu de spectacles reconnu, mettant en avant la culture et l’art sous toutes leurs formes, tout en célébrant son riche héritage Art déco.

Phil Maurice a été un propriétaire de boîte de nuit emblématique à Montréal, ainsi qu’un impresario et philanthrope, jouant un rôle clé dans l’essor du show-business de la ville durant l’âge d’or des cabarets. Il a débuté en 1929 au cabaret de l’Old Heidelberg avant de fonder le célèbre Chez Maurice en 1930, qui est devenu le club le plus chic du pays. Au fil des ans, Maurice a dirigé plusieurs établissements, présenté des artistes de renom et contribué à l’effervescence culturelle de Montréal, tout en s’impliquant activement dans des œuvres philanthropiques.

Le Cabaret Frolics, ouvert en 1929 au 1417 boulevard Saint-Laurent, fut la première grande boîte de nuit du boulevard. Aménagé dans un ancien entrepôt de fourrures, il offrait un décor luxueux, une grande piste de danse et un orchestre de quinze musiciens. Grâce à la popularité de Texas Guinan et à son ambiance festive, le club attira une foule nombreuse, mais il déclina après la fin de la prohibition en 1933. Il devint alors Connie’s Inn, puis changea plusieurs fois d’identité avant de céder la place au Faisan Doré en 1947, marquant l’évolution des cabarets montréalais sous l’influence du style américain et de la mafia.

Image: The Gazette, 5 décembre 1930, division Postmedia Network Inc.

Source: La Presse, 30 décembre 1930, BAnQ

Le Stanley Grill, un cabaret bien aimé ouvert en 1931, ouvrait chaque matin une section de son toit pour évacuer la fumée de cigarette accumulée, créant ainsi des nuages en forme de champignon visibles au-dessus de Montréal. Après un incendie qui a causé des dommages évalués à plus de 140 000 $, son propriétaire, Harry Feldman, a entrepris une reconstruction immédiate. Le 30 novembre 1934, Feldman rouvre le Stanley Grill, accueillant au rez-de-chaussée le nouveau cabaret Lido de Louis Dettner, qui remplaçait le cabaret des Beaux-Arts.

Source: The Gazette, 23 avril 1932, division Postmedia Network Inc.

Source: The Montreal Star, 23 mai 1932

Autrefois le Kit Kat. Phil Maurice, créateur du célèbre cabaret Chez Maurice, souhaite offrir à Montréal un nouvel établissement nocturne élégant où les hommes peuvent accompagner leur famille pour dîner tranquillement, danser et apprécier des performances d’artistes de cabaret. Phil Maurice ouvrira sa nouvelle salle, Villa Maurice, le 11 mai 1933 au 1224 rue Stanley. Le cabaret sera ensuite renommé l’Esquire par le propriétaire Sam Cleaver le 3 mai 1940.

Nan Blakstone, née Naomi Ewald en 1901 à San Antonio, était une chanteuse et pianiste américaine qui s’est produite à Montréal dans les années 1930 et 1940. Elle a notamment fait une apparition marquante au club Ruby Foo’s en 1947, et a également joué au Astor Bar et au Gayety Theatre en 1948. Un critique montréalais a souligné qu’elle aurait pu attirer un public même dans une “grange non chauffée” en raison de son talent exceptionnel. Blakstone, reconnue pour ses interprétations sophistiquées, a connu une carrière interrompue par un accident de voiture en 1936, mais elle a continué à se produire jusqu’à sa mort prématurée en 1951. Sa musique et sa présence scénique ont laissé une empreinte durable dans le milieu artistique de Montréal.

Image: The Montreal Star, 6 juillet 1934

Le Palais d’Or, anciennement le Stanley Hall, a ouvert ses portes au 1226 rue Stanley à Montréal le 3 septembre 1928. C’était la salle de bal la plus grande et populaire de la ville, également utilisée comme école de danse. En 1934, Fletcher Henderson et son orchestre ont donné une semaine de concerts au Palais d’Or, marquant l’essor de la musique jazz à Montréal. Après plusieurs rénovations et changements de nom, le Palais d’Or a été rebaptisé Loreili en 1962, avant de redevenir temporairement le Palais d’Or en 1975 et d’accueillir des soirées disco dans les années 1970, avant d’être vendu à la ville de Montréal en 1978.

Image: Le Petit Journal, 28 octobre 1934

Le Lido, inauguré en 1934 au rez-de-chaussée du 1258 rue Stanley à Montréal, a émergé après l’incendie du Stanley Grill, qui se trouvait à l’étage supérieur et a subi des dommages de plus de 140 000 $. Sous la direction de Louis Dettner, le Lido a rapidement gagné en popularité, se distinguant par ses spectacles mettant en vedette des stars du cinéma et de la scène, tout en attirant une clientèle fortunée, comme en témoignent les luxueuses voitures garées devant son entrée. En 1937, après des rénovations, le cabaret a été rebaptisé Tic Toc, marquant ainsi une nouvelle étape dans son histoire.

Rencontré dans sa loge du théâtre Loews à Montréal après une semaine de représentation en décembre 1934, Calloway, un jeune homme charmant, affichait un sourire chaleureux. Malgré son succès, il conservait une bonhomie accueillante. « Monsieur, » nous confia-t-il, « j’aime venir travailler ici. Votre public est si enthousiaste. L’attention et l’accueil chaleureux que nous recevons rendent notre travail plaisant et nous incitent à donner le meilleur de nous-mêmes. Vous êtes très différents des Américains, qui restent froids pendant les représentations; nous ne savons jamais si cela leur a plu. »

Source: Théâtre Loews, La Patrie, 17 décembre 1934

Image: The Montreal Daily Star, 14 décembre 1934

L’Auditorium Le Plateau, situé au 3700 avenue Calixa-Lavallée, est une salle de concert de 1307 places construite dans les années 1930. L’Orchestre symphonique de Montréal (OSM) y a donné son premier concert en 1935 sous la direction de Wilfrid Pelletier et y est resté jusqu’en 1963. Des artistes de renommée internationale comme Igor Stravinsky et Wilhelm Kempff y ont performé, et aujourd’hui, la salle, rebaptisée salle Jean-Deslauriers en 1975, propose des concerts de musique populaire ainsi que des spectacles folkloriques.

Le Casino de Parée, situé au 1417 boulevard Saint-Laurent à Montréal, a opéré de 1935 à 1938, succédant au cabaret Connie’s Inn. Inauguré le 8 mai 1935 sous la direction d’Angelo Besanti, futur fondateur de l’American Spaghetti House en 1941, l’établissement proposait des spectacles dignes de Broadway dans un décor raffiné, avec des boissons et repas à prix abordables. Le 5 octobre 1938, il a été transformé en Café Val d’Or.

Le Rockhead’s Paradise, ouvert de 1928 à 1980 au 1252 rue Saint-Antoine Ouest, était un club légendaire de Montréal fondé par Rufus Rockhead, le premier propriétaire noir d’un club dans la ville. Ce lieu emblématique, connu initialement sous le nom de Mountain Tavern, a accueilli entre ses murs des icônes du jazz comme Louis Armstrong et Billie Holiday, et a joué un rôle clé dans la carrière d’artistes comme Oscar Peterson. Malgré des difficultés financières et une fermeture temporaire dans les années 1950, le club renaît dans les années 1960 grâce à la popularité croissante du jazz, attirant des foules internationales. Le club ferme définitivement en 1980 et son héritage est honoré par une rue à son nom, dans le quartier de la Petite-Bourgogne.

Image: Le petit journal, 2 février 1936, BAnQ

La Plage Idéal (1936-1947) et le Domaine Idéal (1947-1969) étaient situés à Sainte-Rose, à Laval. Ce site comprenait une plage et une salle de danse qui a accueilli de nombreux artistes de renommée internationale. Le Domaine Idéal appartenait à Lucien Rivard (16 juin 1914 – 3 février 2002), un criminel québécois impliqué dans le trafic d’héroïne à Cuba dans les années 1950, en lien avec la French Connection. Entre 1949 et 1952, le Domaine Idéal a vu passer des légendes du jazz telles que Louis Armstrong, Buddy Rich, Lionel Hampton, Benny Goodman, Cab Calloway et Duke Ellington. Le Domaine Idéal a été détruit par un incendie le 5 janvier 1969, après avoir été un lieu de rassemblement populaire pour la jeunesse, qui fréquentait sa plage et son pavillon de danse. Aujourd’hui, l’emplacement abrite un parc naturel dans le secteur Auteuil à Laval.

Image: Le petit journal, 31 mai 1936, BAnQ

Source: Le Petit Journal, 2 août 1936, BAnQ