P’tit Ours

1. Présentation

Dans une ville historiquement marquée par les petites salles indépendantes, les cafés-concerts et les espaces artistiques à échelle humaine, P’tit Ours appartient à une longue tradition montréalaise : celle des lieux où la proximité entre l’artiste et le public importe davantage que la taille de la salle.

Situé au 5589, avenue du Parc, dans le Mile End, P’tit Ours est une micro-salle pouvant accueillir environ 70 personnes debout ou une trentaine en configuration assise. Sa scène, d’environ 8 pieds sur 10, contribue à créer une relation presque immédiate entre musiciens et spectateurs.

Sous son nom actuel, le lieu est récent. Son histoire commence toutefois plusieurs années auparavant avec Ursa, projet créé par l’auteure-compositrice-interprète montréalaise Martha Wainwright et Nicolas Deslis.

2. Ursa : les origines

Au printemps 2019, Martha Wainwright acquiert l’immeuble du 5589, avenue du Parc. Au sous-sol prend forme un nouvel espace musical baptisé Ursa, tandis que POP Montréal occupe des locaux dans le même bâtiment.

Les premiers spectateurs sont accueillis vers la fin du mois de juin 2019 lors d’un événement de préouverture prenant la forme d’un petit festival d’une fin de semaine. Le projet est encore en développement, mais son orientation est déjà claire : Ursa doit être à la fois une petite salle de concerts et un espace pouvant servir à la communauté.

Pour Wainwright, il ne s’agit donc pas simplement d’ouvrir un autre bar musical. Ursa doit offrir un endroit où musiciens, familles, voisins et artistes peuvent se rencontrer dans un cadre beaucoup plus intime que celui des salles traditionnelles.

3. Martha Wainwright et l’idée d’un lieu communautaire

Issue d’une famille profondément associée à l’histoire musicale montréalaise, Martha Wainwright connaît bien les avantages et les difficultés des petites scènes. Avec Ursa, elle passe pour la première fois du rôle d’artiste à celui de propriétaire et gestionnaire d’une salle.

Le projet est développé avec Nicolas Deslis et l’aide de membres de leur entourage et de leur famille. Au fil des années, Ursa accueille concerts, rencontres, répétitions, activités pour enfants et différents projets artistiques.

Sa petite taille constitue précisément sa force. Dans une salle de cette dimension, il existe peu de séparation entre la scène et la salle : les artistes jouent pratiquement au milieu de leur public.

4. De Ursa à P’tit Ours

En septembre 2024, Martha Wainwright annonce qu’elle souhaite se retirer de la gestion quotidienne d’Ursa afin de consacrer davantage de temps à sa propre musique.

Le changement aurait facilement pu signifier la disparition d’une autre petite salle montréalaise. Au contraire, une nouvelle équipe issue de l’écosystème indépendant de la ville accepte de reprendre le flambeau.

Ursa cesse officiellement ses activités sous ce nom le 1er octobre 2024. Le lieu est immédiatement repris et rebaptisé P’tit Ours.

Il s’agit donc davantage d’une transmission que d’une fermeture suivie de la création d’une salle entièrement nouvelle. Même adresse, même espace intime et même volonté de servir la communauté musicale, mais avec une nouvelle administration et une nouvelle identité.

5. Une nouvelle équipe

La reprise du lieu rassemble plusieurs acteurs déjà bien implantés dans la scène musicale indépendante montréalaise : Mauro Pezzente, Caroline Desilets, Palden Khe-Changsoo, Shaun Bronstein et Daniel Seligman.

Plusieurs sont associés à Casa del Popolo, POP Montréal et à différents projets de diffusion ou de production musicale. Palden Khe-Changsoo joue notamment un rôle important dans la programmation du nouveau lieu.

Cette filiation inscrit P’tit Ours dans un réseau de salles et d’organisations qui a joué un rôle majeur dans le développement de la musique indépendante montréalaise depuis le tournant des années 2000.

6. Programmation et esprit DIY

P’tit Ours conserve volontairement une programmation éclectique. Auteurs-compositeurs-interprètes, groupes indie, rock, punk, jazz, musique expérimentale et électronique peuvent partager le calendrier avec des lancements de livres, soirées flamenco, DJ sets, karaoké, piano-bar et événements communautaires.

L’un des objectifs de la nouvelle administration est de maintenir l’espace financièrement accessible aux artistes et aux petits promoteurs. Les frais de location en semaine sont supprimés ou considérablement réduits selon les événements, tandis que les coûts de fin de semaine sont maintenus aussi bas que possible.

Cette politique favorise particulièrement les productions DIY, les artistes émergents et les événements qui auraient de la difficulté à trouver leur place dans une salle de plus grande capacité.

La transition s’effectue rapidement : des concerts sont déjà présentés sous le nom P’tit Ours durant les mois suivant le passage de relais. Une ouverture officielle de la nouvelle formule est ensuite célébrée au printemps 2025.

7. L’importance des micro-salles

Avec une capacité d’environ 70 personnes, P’tit Ours se situe tout au bas de l’échelle des salles de spectacles montréalaises. Cette caractéristique pourrait sembler limiter son importance; historiquement, c’est souvent exactement le contraire.

Les petites salles constituent le premier échelon d’un écosystème musical. Elles permettent aux artistes de jouer devant un public avant de pouvoir remplir des salles de plusieurs centaines de personnes. Elles rendent également possibles des propositions musicales expérimentales ou marginales qui seraient difficilement viables dans des établissements plus importants.

Montréal possède une longue histoire de lieux de ce type. Des coffee houses folk des années 1960 aux espaces punk, alternatifs et indépendants des décennies suivantes, une partie considérable de la culture musicale montréalaise s’est développée dans de très petites salles.

P’tit Ours poursuit cette tradition dans un contexte où la disparition de petites scènes rend chaque espace de diffusion indépendant particulièrement précieux.

8. Continuité et héritage

L’histoire de P’tit Ours est encore trop récente pour parler d’un héritage comparable à celui de salles disparues depuis plusieurs décennies. Son intérêt historique réside plutôt dans la continuité.

Lorsque Martha Wainwright décide de quitter la gestion quotidienne d’Ursa, le lieu ne disparaît pas. Une nouvelle génération d’organisateurs reprend l’espace, conserve sa vocation musicale et communautaire et l’intègre à un réseau plus vaste de diffusion indépendante.

P’tit Ours représente ainsi un modèle essentiel à la survie d’une scène musicale locale : une petite salle où artistes établis et émergents peuvent se produire à quelques mètres seulement de leur public, et où la communauté participe directement à la vie du lieu.

Les grandes salles présentent les artistes que le public connaît déjà; les petites salles permettent souvent de découvrir ceux qu’il connaîtra demain.

9. Chronologie

Printemps 2019 — Martha Wainwright acquiert l’immeuble du 5589, avenue du Parc.

Fin juin 2019 — Ursa accueille ses premiers spectateurs lors d’un événement de préouverture.

2019–2024 — Ursa fonctionne comme petite salle de spectacles, café-bar et espace communautaire.

Septembre 2024 — Martha Wainwright annonce son retrait de la gestion quotidienne de la salle.

1er octobre 2024 — Fin d’Ursa sous son nom original et passage du lieu à la nouvelle équipe.

Automne 2024 — Le 5589 avenue du Parc poursuit ses activités sous le nom P’tit Ours.

5 avril 2025 — Célébration de l’ouverture officielle de P’tit Ours sous sa nouvelle formule.

2025–aujourd’hui — P’tit Ours poursuit une programmation de concerts indépendants et d’événements communautaires.